センエース

７０話 たすけて……

　７０話　たすけて……

　その後、会議は、さらに、踊ることになった。

「ダンジョンからモンスターが出てくるとは……異例の事態だ！」

　誰かが、悲鳴じみた声を上げる。

「どうすればいいんだ。やつらのレベルは、５人とも、クロノス以上なのだろう？」

「総勢６０人を超える人類最強の超人メンバーが、やっとのことで倒したクロノス……それ以上が……５人……」

「実際、世界最強の実力を持つ猛田カルマと暁宮ジュリアが、あんなにもあっさりとやられた！」

「無理だ……人類は死滅するしかない……」

　悲観的な声が、次から次へと、部屋中に飛び交う。

　もはや、会議とは呼べなかった。

　ただの、恐怖の吐き出し合い。

　と、そこで、綾大路が、こちらへ向き直り、

「この状況も……予知夢で見たのか？」

　すがるような、それでいて、どこか、責めるような口調。

「だから、なんでもかんでも見れるわけじゃねぇ」

「じゃあ、なんなら見れるんだ！！」

　感情的な声を飛ばす綾大路に、俺は、冷めた顔で、

「キレんなよ。不快だぜ」

「……すまない……あまりにも、異常な事態が、続きすぎて……」

　その顔は、恐怖と疲労で、げっそりとしていた。

　いつも、涼しい顔で、淡々とこちらに指示を出してくる女が、今は、目に見えて、憔悴している。

「君が見た予知夢だと……時空旅団のメンバーは、あの傾国部隊とやらに、皆殺しにされるのだろう？」

　その問いに、俺は、一瞬、言葉を詰まらせた。

　――実際には、アシュラに殺される。

　が、ここで、そんなことを言うわけにもいかないので、

「ああ」

　雑に、頷く。

　綾大路は、頭を抱えて、震えながら、

「人類最強の部隊ですら……あの美女５人には敵わない。さっき、目の前でみたから……もう、疑えない……猛田も暁宮も、赤子扱い……」

　気づけば、ボロボロと、涙を流している。

　嗚咽《おえつ》の混じる声で、

「……あんな異常な力を持った５人が、数日以内に……世界を終わらせると言っている……うっ」

　そこで、綾大路は、口元を、慌てて、手で押さえる。

　そのまま、体を折り曲げ、床に、胃の中身を、ぶちまけた。

「はぁ……はぁ……」

　荒い呼吸。

　酸っぱい匂いが、あたりに、広がっていく。

　俺は、ため息交じりに、彼女の背中をさすりながら、

「大丈夫か？」

　二十歳を超えた女性の吐瀉物《としゃぶつ》を見るのは、初めてだった。

　どう対処するのが正解なのか分からず、とりあえず、背中だけ、さすり続ける。

「……たすけて」

　綾大路は、消え入りそうな声で、

「……死にたくない」

　いつもの、彼女らしくない声だった。

　ただの、一人の人間の、弱さそのもの。

　その姿を、見下ろしながら、俺は、

「……はぁ……」

　深く、長い、ため息をついた。

　そして、考える。

　これまでのこと。

　これからのこと。

　俺にできること。

　俺の限界。

　俺がすべきこと。

　頭の中を、様々な考えが、めまぐるしく駆け巡る。

　――この場で恐怖に震えているのは、綾大路だけじゃない。

　視線を、周囲へ、巡らせる。

　いつもは、偉そうな肩書を振りかざしている協会の連中が、脂汗を浮かべながら、みっともなく、『弱さ』を叫んでいた。

　解決策のない絶望を前に、ただ、わめき散らすことしかできない、無力な弱者たち。

　滑稽だった。

　だが、それ以上に――哀れだった。

「……たすけて……」

　誰かの声が、また、聞こえた。

　綾大路の言葉なのか。

　それとも、それ以外の誰かか。

　もう、分からなかった。

　場は、すでに、収拾がつかないほど、混乱していた。

　みんな、恐怖のどん底で、頭を抱え、救いを求めている。

　――そして、それは、きっと。

　この場だけじゃない。

　俺は、震える指で、スマホを取り出し、ＳＮＳを開いた。

　開いた瞬間、目に飛び込んできたのは、無数の投稿だった。

『助けて』

『誰か、あいつらを倒して』

『怖い』

『ほんとに世界おわるの？』

　世界中が混乱していた。

　無数の声が、まるで、核分裂のように、爆発的に、増え続けていく。

「先生……」

　猛田の声がして、俺は、スマホから顔をあげる。

　猛田と暁宮が、隣に立っていた。

　どちらも、いつもの余裕がまるでない、不安そうな顔をしている。

　猛田が、ひきつった笑顔で、

「マジでイカつい状況なんすけど……これ、どうすりゃいいんすかね」

　彼女に続いて、暁宮も、いつものクールな表情に、明らかな恐怖の色を浮かべて、

「どうしたらいいと思いますか？　教えてください」

　と、聞いてきた。

　――教えてくださいって……

　俺は、思わず、内心で、乾いた笑いを漏らす。

　教師が、ガキに教えられるのは、教科書に書いてあることだけだぜ。

　……ふざけやがって。