センエース

７２話 センエース、がんばれ！

　７２話　センエース、がんばれ！

「我々は……何をしたらいい？」

「……傾国部隊の連中が、無駄に危機感をあおっていきやがったから、世界中が混乱している。あんたらに出来る全部を駆使して、この騒ぎを沈めろ。敵は必ず、俺が――俺と、時空旅団がなんとかする。他の上位ダンジョン配信者も、死に物狂いで、この世界を守る。だから安心しろと、大丈夫だと、死ぬ気で伝えろ」

「……承知した」

　蛇尾は、深く頷いた。

　そこで、俺は、スマホに向けて、視線を向け直す。

「敵は強ぇよ。けど、時空旅団のメンバーはマジで強いし、さっき言ったように、俺も切り札をいくつかもっている。だから、安心しろ。必ずどうにかしてやる」

　コメント欄が、すぐに、反応する。

『猛田もジュリアも、傾国部隊とかいうのに、簡単にやられていたじゃないか……』

『センも強い方だけど……さすがに相手が悪すぎる気がする』

　不安の色が滲む文字が、次々と、流れていく。

　俺は、さらに気合を入れなおし、

「時空旅団は、個としても強いが、チームとしては、もっと最強なんだ。サポートメンバーが、フルでそろっていれば、猛田も暁宮も、今回みたいなやられ方はしない」

『でも……』

『やっぱり、無理だよ』

『人類オワタ』

　まだ、拭いきれない不安。

　当然。

　人は弱くて脆いから。

「俺だけじゃあ、正直、話にならないだろう。けど、この世界には、強いやつが、たくさんいる。時空旅団を筆頭に、バビロンズも、エンジェルライダーズも……みんな強いし、ここから、まだまだ強くなる」

　そこで、俺は、息継ぎを挟んで、

「――俺も、ここから死ぬ気で頑張って、どうにかレベルを上げる……悲観ばっかりするのはやめろ。意味ねぇ」

『勝って』

『お願い』

『おわりだよ』

『たすけて』

『世界終了』

『セン……がんばって』

　世界中全員の心を動かすことはできない。

　しかし、悲観だけで埋め尽くされていた画面の色が、ほんの少しだけ、緩んだ。

　人間は弱くて脆いけど、

　絶望を前に歯を食いしばれる底力も持っている。

　そうじゃなきゃ、月にロケット飛ばせるぐらい進化できるわけがねぇ。

「ああ、頑張るさ」

　カメラの向こう、無数の顔の見えない誰かたちに向かって。

「言っておくが、お前らのためじゃない……自分自身のためだ」

　声に、少しだけ、力を込める。

「せっかく、人生が、まともになりかけたんだ……こんなところで、終わってたまるか」

『ちょっとはこっちのためにもガンバってくれ』

「消費税と同じ分ぐらいは、お前らのためにも頑張ってやるよ。ありがたく思え」

　軽口で、そう返す。

　その、いくらか、力の抜けたやり取りに、

　コメント欄の空気も、少しだけ、和らいだ気がした。

　★

　配信を終えると、俺は、いったん、家に帰った。

　玄関先で、ユウガと、二言、三言、言葉を交わす。

　いつもなら、もっと絡んでくるはずの彼女が、

　今日は、多くを聞かずに、そっとしておいてくれた。

　シャワーを浴びる気力すらなく、俺は、そのまま、ベッドに、倒れ込むようにして、眠りについた。

　――夢は、見なかった。

　あるいは、見たのかもしれないが、覚えていない。

　翌朝、目覚まし時計より先に、体が、勝手に目を覚ました。

　しっかりと休んだはずなのに、体の芯には、まだ重い疲労がこびりついている。

　まぶたを開けると、真っ先に、天井が視界に飛び込んでくる。

　いつもより、少しだけ、白く見えた。

「先生、大丈夫ですか？」

　まるで、俺の心が疲労と恐怖で押しつぶされそうなことを、見透かしているみたいに、

　ユウガが、静かに、そう、声をかけてくる。

　俺は、奥歯をかみしめて、

「大丈夫なことは、現状、一個もねぇが……一つ一つ、大丈夫にしていってやる」

　布団を、勢いよく、はねのける。

　俺は、身支度を整え、

「いってらっしゃい」

「いってきます」

　まっすぐに、ダンジョンへと向かった。

　道すがら、頭の中で、これからの段取りを、組み立てていく。

　――ここから先は希望的観測を殺す。

　死に物狂いで出来ることを全部やる。

　とりあえず、タイムリープが問題なく発動できるか、確認しよう。

　そう思いながら、俺は、裏面へと足を踏み入れた。

　――そこで、気づく。

「……おっ、きたぁ！　よっしゃぁあ！　正直、期待してたぜぇ！！」

　看板の文字に、見慣れた異変。

　――『超裏面が解放されました』