センエース

７５話 変身、強ぇえええ！！

　７５話　変身、強ぇえええ！！

　そのまま、突撃した。

　全身に纏った雷が、バチバチと音を立てて弾ける。

　いつもより、はるかに速い。

　凄まじい勢いで、ハグレインボールへと肉薄していく。

　視界が間引かれたように粗くなる。

　それでいて、自分の体だけは驚くほど正確に、思い通りに動いてくれる。

「閃拳！！」

　俺は、深く腰をいれて、拳を突き出した。

　着弾の瞬間、レインボールの全身がバチバチと音を立てて焦げていく。

　そのまま勢いよく吹っ飛び、壁に激突した。

　あっさりと死に絶えた、その姿を見て、

「おぉ……」

　思わず、間の抜けた声が漏れる。

「特攻武器の黄金のナイフ以外だと、ほぼダメージが入らないことでお馴染みの、あのレインボールを……ただの、グーパンで倒せた……変身、強ぇ……あと、かっけぇ……」

　そのまま、護衛のレインシュバリエを粉砕していく。

　いつもなら、倒すのに多少の時間がかかるのだが、

　変身中は、

「ふははははは！　豆腐みたいに、ぐしゃぐしゃ潰せるぜぇ！　おらおらぁ！！」

　すさまじい速度で抹殺することができた。

　ちょっと拳を振るうだけで、ポンポン吹っ飛んで死んでいく。

「俺、最強ぉおお！！」

　といったんは、図に乗ったものの、

「……あ……」

　――ぐらり。

　視界が、大きく揺れた。

　どうやら、限界がきたらしい。

　俺は、そのまま崩れ落ち、片膝をついた状態で、息を切らしながら、

「……これ、めっちゃ、疲れるじゃねぇか……」

　荒い息を繰り返す。

　全身の関節という関節が、酸欠のランナーみたいに悲鳴をあげていた。

「そういえば、ＨＰとＭＰを消費して変身するって、言っていたな……こ、こんな、消耗すんのか……」

　乾いた笑いが漏れる。

「なんか、俺の切り札って、こういう代償があるやつばっかりだな。もっと、こう……『ノーコストで、１億のダメージをだせる剣』とか、手に入らないものかね。ゲームバランスとか、ガン無視してくれていいからさぁ」

　誰に向けたものでもない、独り言。

　しばらく、そのままの体勢で、体を休める。

　★

　体力がある程度回復したところで、俺は立ち上がった。

　そのまま日が沈むまで、ほかのハグレインボールを探してダンジョンを歩き回る。

　効率よくレベルを上げるためには、一体でも多く狩っておきたい。

　途中、足を伸ばして７、８階層にも寄ってみた。

「伝説の『レイン暴君《ぼうくん》』が、いたりしないかなぁ……」

　誰にともなく、そう呟いてみる。

　――レイン暴君。

　これまで誰一人として、遭遇したことがない幻の個体。

　だが、昔から『存在するらしい』という噂だけは絶えなかった。

「あのうわさって、どこから流れてんのかねぇ……」

　などと、つぶやきつつ、

　俺は薄暗い通路を、一歩ずつ進んでいった。

　その道中で、Ａ級やＳ級のモンスターにも遭遇したので、出現場所を頭に叩き込みつつ、

　時折、変身しながら、サクサクと処理していく。

「……攻撃する瞬間だけ変身する……みたいなコトもできるな。これなら、消耗はかなり抑えられる……」

　その夜は、通路の窪みに身を寄せて仮眠をとり、日が昇るとすぐに狩りを再開した。

　★

　翌日の２０時まで探し回ったが、

「ちっ……結局、レイン暴君どころか、普通のレインボールすら見つからなかった」

　Ａ級は７体、Ｓ級は１８体見つけた。

　８階層は、やはり上位個体がゴロゴロしている。

「もう、いい時間だし……そろそろ狩るか」

　スマホで時間を確認してから、俺は、そのまま９階層に向かった。

　目的はもちろん、傾国部隊＋アシュラ。

「変身可能になった今の俺がどこまで通用するか、試させてもらう」