センエース

７８話 裏面に入れない！？

　７８話　裏面に入れない！？

　口の中が、鉄の味でいっぱいになる。

　砕けた歯のかけらを、血と一緒に吐き出しながら、俺は、よろよろと顔を上げた。

「く、クソッタレ……ぜ、絶対に殺してやる……」

　鼻が曲がっているせいで、声が、変にこもる。

「俺はなぁ……ゴキブリと同じぐらい、天才とイケメンが大嫌いなんだ……天才イケメンのテメェは、何があっても絶対に殺す。震えて眠れ」

　精いっぱいの捨て台詞。

　アシュラは、眉ひとつ動かさない。

　――もちろん、この場で殺せるなんて、これっぽっちも思っていない。

　ＭＰは空っぽ。

　ミシャも呼べない。

　ダークリングの負荷で、体の芯はすでにガタガタ。

　ここは、いったん引く。

　裏面に逃げ込んで、タイムリープして、作戦を練り直す。

　いつも通り。

　それで、将来の俺に何とかしてもらう。

　――裏面に、いきたい。

　心の中で、強く祈った。

　しかし……

「……え……」

　視界が、歪まない。

　いつもの、あの独特な感覚が、やってこない。

「な、なんで……」

　もう一度、祈る。

　裏面にいきたい。

　裏面に、いきたい。

　頼むから――

　何も、起こらない。

（なんでだ……なんで入れねぇんだ！　誰か次元ロックでもしてんのか？！）

　アシュラの方を見る。

　だが、あいつが何かの魔法を使っている素振りはない。

　ただ、静かに、こちらへ歩いてくるだけ。

「……逃げ道を探しているのか？　そんなものはない、と断言しておこう」

「……あの、すいません……靴をなめるので……逃がしていただけないでしょ――」

　次の瞬間、腹に、拳がめり込んでいた。

「ご……ぶっ……！」

　体が、くの字に折れる。

　浮いた体に、追い打ちの膝。

　そのまま地面に叩きつけられ、背中の下で、石畳が割れる音がした。

　立ち上がろうとした腕を、踏み砕かれる。

　脇腹を、蹴り上げられる。

　肋骨が、何本か、まとめてイカれたのがわかった。

「ぐ……ぁ……がっ……」

　痛い、を通り越して、もう、よくわからない。

　視界が、赤と白と黒で、チカチカと点滅している。

　耳鳴りがひどくて、自分の呼吸音すら、遠い。

（あ……これ、死ぬな……）

　妙に冷静な自分が、頭のすみっこで、そう呟いた。

　裏面に入れない。

　タイムリープができない。

　つまり、現状……やり直しのきかない、一発勝負。

　――絶対に勝てない相手と……

　死ぬのが決まった戦いを……最後まで……

「よく戦った。誇りを胸に、眠るがいい」

　アシュラの声が、上から降ってくる。

　眠る……

　ああ、眠い。

　このまま目を閉じたら、もう、痛くないんだろうな。

「……ぅ……」

　わかっているよ。

　弱さに身をゆだねるのが楽だってことは……誰よりも……

　――けど。

「……イヤなんだよ……それだけは……」

　まぶたの裏に、いくつもの顔が浮かんだ。

　坂田の絶叫。

　ジュリアの静かな最期。

　猛田の、あの顔。

　会議室で吐いていた綾大路。

　画面を埋め尽くしていた『たすけて』の文字。

　そして、

　『いってらっしゃい』と、玄関で俺を送り出したユウガ。

「……終わらせねぇ……」

　指に、力を込める。

　砕けた腕を、それでも、地面に突き立てる。

「絶対に終わってやらねぇ……」

　膝が笑う。

　視界がぐらつく。

　それでも、体を、持ち上げていく。

「俺が死んだら……マジで、色々終わるから……だから……終わってやらねぇ……」

　ふらつきながら、どうにか、立ち上がる。

　立っているのが奇跡みたいな、ボロ雑巾の体。

　アシュラが、わずかに、目を細めた。