エマ

世界《エマ》

　この世界の長い戦争の歴史を語るなら。

　まず。

　一つの惑星について話さなければならない。

　――**惑星ルゥ**

　　　　　　　◇

　惑星ルゥには。

　**《エルネアの民》**と呼ばれる種族が暮らしていた。

　吸血鬼の性質を持ち。

　強靭な肉体と。

　長い寿命を持つ者たち。

　そして。

　彼らには。

　他の多くの種族にはない特徴があった。

　**宇宙空間を、自らの力で移動することができる。**

　宇宙船に乗る必要はない。

　星と星の間に広がる宇宙を渡り。

　別の惑星へ辿り着くことのできる種族だった。

　そして。

　惑星ルゥには。

　もう一人。

　同じように星々の間を渡ることのできる存在がいた。

　――**星魅の巫女《パヌト》**。

　　　　　　　◇

　惑星ルゥの周辺には。

　巨大な宇宙生物が生息している。

　長い身体をうねらせ。

　真空の宇宙を泳ぐ。

　地上に生きる者から見れば。

　宇宙怪獣とでも呼ぶべき異形の生物たち。

　そんな環境の中で。

　エルネアの民は。

　長い歴史を築いてきた。

　しかし。

　ある時から。

　彼らは。

　自分たちの故郷だけで生き続けることが難しくなっていった。

　このまま。

　惑星ルゥだけに留まり続けるのか。

　それとも。

　新たな土地を探すのか。

　エルネアの民は。

　後者を選んだ。

　　　　　　　◇

　幸いにも。

　彼らには。

　宇宙を渡る力がある。

　ならば。

　次に自分たちが暮らせる星を探せばいい。

　そうして。

　エルネアの民は。

　新たな生存圏を求め。

　星々を渡った。

　そして。

　二つの惑星を見つける。

　――**惑星ストリジア**。

　そして。

　――**地球**。

　　　　　　　◇

　どちらも。

　生命が生きていくことのできる惑星だった。

　大地がある。

　水がある。

　文明がある。

　エルネアの民が。

　新たに暮らしていくことのできる環境が存在している。

　ただし。

　一つ。

　大きな問題があった。

　**既に、そこには別の者たちが暮らしていた。**

　　　　　　　◇

　惑星ストリジアには。

　神。

　天使。

　竜人。

　魔族。

　精霊。

　獣人。

　エルフ。

　ドワーフ。

　ヒューマン。

　様々な種族が。

　国を築いていた。

　一方。

　地球では。

　人間が文明を築いている。

　当然。

　そこは。

　誰もいない土地ではない。

　誰かの故郷だった。

　だが。

　エルネアの民にも。

　次に生きる場所が必要だった。

　話し合いだけで。

　すべてが解決することはなかった。

　やがて。

　土地を守る者と。

　土地を求める者は。

　敵となった。

　　　　　　　◇

　こうして。

　惑星ルゥは。

　**惑星ストリジアと地球。**

　二つの惑星を相手に。

　戦争を始めることになる。

　そして。

　エルネアの民が。

　侵略のために用意したもの。

　それは。

　巨大な戦艦でもなければ。

　惑星を破壊する兵器でもなかった。

　もっと。

　静かで。

　もっと。

　恐ろしいものだった。

　――**《PNTウイルス》**。

　生物兵器である。

　　　　　　　◇

　それは。

　雨となって。

　空から降った。

　雨粒は。

　青かった。

　だから。

　人々は。

　その災厄を。

　こう呼んだ。

　――**《青い雨》**。

　　　　　　　◇

　青い雨によって。

　PNTウイルスは。

　広大な土地へ拡散される。

　人へ。

　動物へ。

　そして。

　この世界を支える。

　目に見えない存在にまで。

　感染していった。

　感染者が死ねば。

　その死体が。

　再び動き始める。

　――**《屍》**。

　屍は。

　青い雨によって狂暴化し。

　生きている者を襲う。

　元に戻す方法は。

　存在しない。

　家族であろうと。

　友人であろうと。

　愛した者であろうと。

　一度屍となれば。

　その生を完全に終わらせることだけが。

　唯一の救済だった。

　　　　　　　◇

　だが。

　PNTウイルスが感染したのは。

　生物だけではない。

　――**《人工精霊》**。

　惑星ストリジアの能力と文明を支える。

　目には見えない精霊。

　その人工精霊にまで。

　PNTウイルスは感染した。

　感染した人工精霊は。

　変質する。

　一つ。

　また一つ。

　互いに集まり。

　増殖し。

　やがて。

　形を得る。

　そして。

　生物のように。

　動き始める。

　人工精霊から生まれた異形。

　それを。

　人々は――

　**《ピリット》**と呼んだ。

　　　　　　　◇

　人間を。

　《屍》へ。

　人工精霊を。

　《ピリット》へ。

　世界を支えていた生命と力そのものを。

　敵へと変える。

　それが。

　惑星ルゥが。

　地球と惑星ストリジアを侵略するために使用した生物兵器。

　**《青い雨》だった。**

　　　　　　　◇

　そして。

　この戦争を語るためには。

　もう一つ。

　知っておかなければならないものがある。

　惑星ストリジアという星が。

　**どのような世界だったのか。**

　惑星ストリジアは。

　地球とは違う。

　ただ人々が集まり。

　土地を支配すれば。

　国を名乗れる世界ではない。

　そこには。

　《屍》が現れる遥か以前から存在する。

　古い。

　古いルールがあった。

　――**《神精霊》**。

　神系宇宙に所属する星々が。

　国を得るために必要とする存在。

　神精霊が。

　王を選ぶ。

　神精霊が。

　国を認める。

　そして。

　王が。

　神精霊の定めた約束を破れば。

　神精霊は消滅し。

　**その国さえ、滅びる。**

　そんな世界へ。

　青い雨は降った。

　そして。

　惑星ルゥ。

　惑星ストリジア。

　地球。

　三つの星を巻き込む戦争が。

　世界《エマ》の歴史を。

　大きく変えていくことになる。