エマ

第二十話『先生』

　シュテーがエルサイア王国日本支部で暮らし始めてから、しばらくが経った。

　記憶が戻る気配は、今のところない。

　自分の名前は、シュテー・イデアール・ウングリュック。

　それも自分で思い出したわけではなく、トレシィから教えられたものだった。

　どこで生まれたのか。

　誰と暮らしていたのか。

　どうしてトレシィと一緒にいたのか。

　何一つ分からない。

　けれど、不思議と最初ほどの不安はなくなっていた。

　理由は単純だった。

　分からないことがあれば、聞けばいい。

　今のシュテーには、そうできる相手がいた。

「ティオ」

「ん？」

　執務机に向かっていたティオが顔を上げる。

「暇」

「そう言われてもなあ。俺、仕事中なんだけど」

「朝からずっと仕事してる」

「仕事だからな」

「いつ終わる？」

「もう少しかな」

「さっきも言ってた」

「……そうだった？」

「言ってた」

「じゃあ、もうちょっとだけ待ってて」

　ティオは困ったように笑って、再び書類へ視線を落とした。

　シュテーは頬を膨らませたものの、邪魔をするのも悪いと思ったらしい。

　部屋の中をぶらぶらと歩き始める。

　日本支部には、シュテーの知らないものが多かった。

　日本で使われている機械。

　エルサイアから持ち込まれた道具。

　見たことのない文字で書かれた書類。

　何に使うのか分からないものも少なくない。

「…………」

　その中で。

　机の端に置かれた、小さな筒が目に入った。

「ティオ」

「ん？」

「これ何？」

　シュテーが指差す。

　銃弾の薬莢にも似た、小さなカートリッジ。

　ただの金属ではない。

　透明になっている一部から、淡い光が見える。

　光は一定ではなく、ゆっくりと明滅していた。

　まるで。

　中に何かが生きているように。

「ああ、それ？」

　ティオが椅子から立ち上がる。

「人工精霊だよ」

「…………これが？」

「そのままじゃないけどな」

　ティオはカートリッジを一本手に取った。

「人工精霊を圧縮して、扱いやすい形にしたものだよ」

「精霊を……圧縮？」

「そう」

　シュテーが興味深そうに覗き込む。

　淡い光が、小さな器の中で揺らめいていた。

「生きてるの？」

「人工精霊だからな。普通の生き物とはちょっと違うけど、ただの電池みたいなものだと思わない方がいい」

「ふうん……」

「本来はもっと精霊らしい姿をしてるよ。これは魔道具で使えるように加工されてるだけ」

「魔道具？」

「それも知らないか」

「知らない」

「そっか」

　ティオは少し考えてから、近くに置かれていた一つの道具を手に取った。

　個人が携帯できる大きさの魔道具だった。

「こういうの」

「武器？」

「武器として使うものもあるし、そうじゃないものもある。魔法や魔術を扱う時に補助してくれる道具だと思えばいいよ」

「これに、その人工精霊を入れるの？」

「そう」

　ティオが人工精霊のカートリッジを示す。

「対応してる魔道具にこいつを装填すると、一時的に出力を大きく上げられる」

「どれくらい？」

「それは人工精霊と魔道具次第だな。相性もあるし」

「…………」

　シュテーはカートリッジをじっと見る。

「小さいのに？」

「小さいからって油断したら駄目だよ」

「危ない？」

「使い方を間違えればな」

「爆発する？」

「可能性はある」

「…………」

　先ほどまで興味津々だったシュテーが、一歩下がった。

　ティオが笑う。

「そんなに離れなくていいよ」

「だって爆発するって」

「俺が今ここで爆発させるわけないだろ」

「本当に？」

「信用ないなあ」

「だって僕、何にも知らないし」

「だから教えてるんだよ」

　ティオはカートリッジを元の場所へ戻した。

「扱い方さえちゃんと覚えれば便利なものだよ。勝手に使わなければ大丈夫」

「じゃあ僕も使える？」

「今は駄目」

「なんで？」

「今説明したばっかりだろ？」

「でも使ってみたい」

「駄目」

「ちょっとだけ」

「駄目だよ」

「…………ケチ」

「ケチでいいよ。怪我されるよりは」

　穏やかな声だった。

　強く叱られたわけでもない。

　けれど、これ以上頼んでも駄目なのだろう。

　シュテーにもそれくらいは分かった。

「……分かった」

「うん。ちゃんと勉強して、扱えるようになったらな」

「教えてくれる？」

「もちろん」

「じゃあ覚える」

「その意気だな」

　シュテーはもう一度、魔道具を見る。

「こういうのって、全部人工精霊で動くの？」

「いや。そういうわけじゃないよ」

「じゃあ何で動いてるの？」

「色々あるな。魔道具自体も用途によって仕組みが違うし……」

　ティオは少し考える。

「スフロン水晶って聞いたことある？」

「ない」

「だよな」

「それも精霊？」

「違うよ」

　ティオが笑った。

「もっと大きなものを動かすために使われる、高出力のエネルギー源だよ」

「大きなもの？」

「アージェリカは見たことある？」

「あのでっかいやつ？」

「そうそう」

「あれは覚えてる」

「アージェリカの動力源にもスフロン水晶が使われてる」

「…………」

　シュテーが固まった。

「……あれを動かせるの？」

「そういうこと」

「すご……」

「ものによっては扱うのに資格もいるくらいだからな」

「ここにもある？」

「ないよ」

「ないんだ」

「日本支部に置いておくようなものじゃないから」

「よかった」

「何が？」

「さっきみたいに僕が触ったら怖いじゃん」

「そもそも勝手に触らせないよ」

「絶対？」

「絶対」

「じゃあ安心」

「俺が安心できないんだけどな」

　ティオが苦笑する。

　シュテーは楽しそうに笑った。

　◇

「よ、ティー坊」

　数日後。

　日本支部に、広重がやって来た。

「広重」

「暇だから来た」

「堂々と言うことじゃないだろ」

「ティー坊は？」

「見て分からない？　仕事中」

「つまんねぇ奴だな」

「仕事中だからな」

　いつものやり取りをしながら。

　広重が、部屋の奥にいるシュテーに気づいた。

「ん？　誰？」

「ああ」

　ティオが手招きする。

「シュテー」

「何？」

　少年が近づいてくる。

「こいつは広重。俺の幼馴染」

「へえ」

「広重。こっちはシュテー」

「シュテー？」

「シュテー・イデアール・ウングリュック」

「長っ」

「…………」

　シュテーが少しだけ眉を寄せた。

「僕も長いと思う」

「本人が言うんかい」

「だって長いし」

「ははっ。面白いな、お前」

　広重は気さくに笑った。

「よろしくな、シュテー」

「よろしく」

「で、ティー坊。この子何？」

「その聞き方やめろよ」

「弟？」

「違う」

「親戚？」

「違うよ」

「じゃあ隠し子？」

「何でそうなるんだよ」

「ティー坊、やるじゃん」

「やってない」

「…………隠し子って何？」

　シュテーが尋ねる。

「広重」

　ティオが少しだけ低い声で名前を呼んだ。

「悪かったって！」

　広重が笑う。

　シュテーはよく分からないまま首を傾げていた。

「トレシィから預かってるんだよ」

「トレシィ？」

　広重の顔から、僅かにふざけた色が消えた。

「願い屋の？」

「うん」

「へえ……」

「僕、何も覚えてないんだ」

「…………何も？」

「自分の名前もトレシィに教えてもらった」

「マジか」

「…………マジ？」

「え？」

「それどういう意味？」

「ああ。『本当？』みたいな感じ」

「へえ」

　シュテーの目が少し輝いた。

　ティオはそれを見ていた。

　嫌な予感がした。

　◇

　予感は。

　その日のうちに的中した。

「先生、これマジですごくない？」

「…………」

　ティオの手が止まった。

「シュテー」

「何？」

「今、何て言った？」

「マジですごい」

「…………」

「何？」

「いや、そこじゃなくて」

　ティオが顔を上げる。

「先生？」

「うん」

「俺が？」

「うん」

「……いつから？」

「今」

「今！？」

　シュテーは悪びれもせず笑った。

「だって先生みたいじゃん」

「俺が？」

「うん。色々教えてくれるし」

「それだけ？」

「駄目？」

「駄目じゃないけど……俺、教師じゃないよ」

「知ってる」

「じゃあティオでいいだろ」

「先生がいい」

「何で？」

「そっちの方がしっくりくる」

「…………」

　ティオは少し考えた。

　嫌というほどでもない。

　むしろ。

　シュテーが自分でそう呼びたいというのなら、わざわざ否定する理由もなかった。

「……まあ、いいか」

「いいの？」

「好きに呼べばいいよ」

「やった」

　シュテーが笑う。

「先生」

「ん？」

「先生」

「何？」

「呼んだだけ」

「なんだよ、それ」

「先生」

「はいはい」

　ティオも笑った。

「それで？」

「何が？」

「さっき何がすごいって言ってたんだ？」

「あ、これ！」

　シュテーが持っていた本を開く。

「ここ分かんない」

「すごいんじゃなかったの？」

「絵がすごい」

「中身分かってなかったのか」

「うん」

「……貸してみ」

　ティオが隣へ座る。

　シュテーもすぐそばへ寄った。

「ここはな――」

「先生」

「何？」

「もっと簡単に」

「まだ何も説明してないよ」

「難しそうな顔してた」

「どんな顔だよ」

「こんな顔」

「してないって」

「してた」

「……広重と会わせるの、早かったかな」

「なんで広重？」

「何でもない」

　シュテーが不思議そうに首を傾げる。

　ティオは苦笑しながら、本を指差した。

「ほら。ここから説明するぞ」

「うん」

　シュテーは素直に本へ視線を落とした。

　自分の過去は知らない。

　昨日までの自分が何を知っていたのかも分からない。

　だから。

　知らないものを一つずつ知っていく。

　人工精霊。

　魔道具。

　スフロン水晶。

　エルサイア。

　この世界の常識。

　そして、広重から覚えた少しくだけた言葉。

　そのすべてを。

　シュテーは新しい記憶として積み重ねていった。

「先生」

「今度は何？」

「腹減った」

「さっき菓子食べてなかった？」

「あれはおやつ」

「そうだけど」

「飯は別」

「……それも広重？」

「うん」

「やっぱり」

「先生、広重のこと好きだね」

「何でそうなるんだよ」

「ずっと名前出してる」

「お前が変なこと覚えてくるからだろ」

「ははっ」

　シュテーが笑う。

　ティオも、つられて笑った。

　この日から。

　シュテーはティオを「先生」と呼ぶようになった。

　ただ、それだけのことだった。

　知らないことを教えてくれるから。

　困った時に助けてくれるから。

　自分が何者なのか分からなくても、ここにいていいと言ってくれたから。

　シュテーにとって。

　ティオは、先生だった。

　そしてティオもまた。

　その呼び方を当たり前のように受け入れていくことになる。

　何年経っても。

　シュテーの口調が変わっても。

　「僕」が「俺」に変わっても。

　その呼び方だけは。

　ずっと、変わらなかった。