エマ

第二十二話『結婚の報告』

　クイントとコウヤが結婚を決めた翌日。

　昨日までは、二人だけの約束だった。

　けれど、クイントはエルサイアの王である。

　結婚ともなれば、二人だけで話を終わらせるわけにもいかない。近しい者への報告はもちろん、式の日取りや形式、招待客についても決めなければならなかった。

　そうして朝から城内を歩き回ることになったクイントは、早くも後悔し始めていた。

「……面倒になってきた」

「おい」

　隣を歩いていたコウヤが呆れたように振り返る。

「昨日まであんなに嬉しそうだっただろ」

「結婚するのは嬉しいよ」

「じゃあ何だよ」

「報告して回るのが面倒」

「王様が言うなよ」

「コウヤが全部言ってきて」

「俺一人で『クイントと結婚します』って言って回る方がおかしいだろ」

「私はここで待ってるから」

「来い」

「ちょっと」

　腕を引かれ、クイントは渋々歩き出した。

「こういう時だけ真面目だよね」

「こういう時くらい真面目にしろよ」

「普段から真面目だよ」

「どこが？」

「王様やってる」

「それは知ってる」

　付き合うようになっても。

　結婚を決めても。

　二人のやり取りは、結局それほど変わらなかった。

　◇

　最初に向かったのは、ギルのもとだった。

「父さん」

「どうした」

　ギルが手元の書類から顔を上げる。

　コウヤ一人なら珍しくない。

　だが、その隣にはクイントまでいた。

「その……」

　いざ父親を前にすると、コウヤは妙に言葉に詰まった。

「何？」

「いや」

「早く言えば？」

「お前も一緒に言えよ」

「二人同時に？」

「そういう意味じゃねぇよ！」

「じゃあコウヤが言って」

「……分かったよ」

　コウヤは一度息を吐いた。

「父さん」

「ああ」

「俺たち、結婚することになった」

「ああ」

「…………」

「…………」

　コウヤが待つ。

　クイントも待つ。

　だが、ギルはそれ以上何も言わなかった。

「……それだけ？」

「何がだ」

「反応」

「昨日聞いたからな」

「父さん！」

　クイントが吹き出した。

「ふふっ」

「笑うな！」

「だって、あんなに緊張してたのに」

「俺はちゃんと報告しようと思って！」

「報告は聞いた」

「そうだけど！」

　ギルはしばらく息子を見ていたが、やがて僅かに表情を緩めた。

「おめでとう」

「…………」

「クイントも」

「ありがとう、ギル」

「ああ」

　そして、改めてコウヤを見る。

「幸せになれ」

「……うん」

　短い言葉だった。

　けれど。

　コウヤには、それで十分だった。

「ところで」

　クイントが口を開く。

「昨日、ギルに何を相談したの？」

「…………」

「コウヤ？」

「父さん」

「何だ」

「絶対言うなよ」

「何をだ」

「昨日の話！」

「クイントが何を喜ぶか、一番よく知っているのはお前だと――」

「父さん！」

「へえ」

「クイント、その顔やめろ！」

「ちゃんと相談してたんだ」

「悪いかよ！」

「悪くないよ。かわいいなって」

「かわいいって言うな！」

「ふふっ」

「笑うなって！」

　ギルは騒がしい二人を見ながら、静かに笑っていた。

　◇

　次に報告したのは、ルークだった。

「――それで？」

　話を聞き終えたルークは、しばらく二人の顔を交互に眺めていた。

　そして。

「…………やっと？」

「何だよその反応！」

　コウヤが即座に食いついた。

「だって、やっとでしょ」

「普通まず『おめでとう』とかあるだろ！」

「もちろんおめでとう。でも、やっとだよね」

「二回言うな！」

「僕がクイントの縁談相手にならなかったら、コウヤまだ告白してなかったんじゃない？」

「…………」

「ほら」

「うるせぇよ」

「僕、かなり貢献してると思うけど」

「知らねぇよ」

「じゃあ結婚式では僕に感謝してね」

「するか！」

「何で？」

「何で俺がお前に感謝しなきゃならねぇんだよ！」

「僕がいなかったら、二人とも今頃まだ『別にそういうんじゃない』とか言ってそうなのに」

「言ってねぇ！」

「言ってたよね、クイント」

「言ってた」

「クイント！？」

「だって本当でしょ」

「お前は俺の味方しろよ！」

　ルークが堪えきれずに笑い出した。

「ははっ、ごめん。もうやめるよ」

「絶対楽しんでただろ」

「ちょっとだけ」

「お前ら似た者同士だな！」

「誰と誰が？」

「お前とクイントだよ！」

「それは光栄だな」

「ルーク」

「何？」

「調子に乗るな」

「はいはい」

　笑って。

　それからルークは、クイントを見た。

「本当に、おめでとう」

「……うん」

「幸せになってね」

「ありがとう、ルーク」

　続いて、コウヤを見る。

「コウヤも」

「俺はついでかよ」

「君にはお願いがあるから」

「何だよ」

「ちゃんとクイントを幸せにしてよ」

「…………」

　コウヤは一瞬だけ黙った。

「当たり前だろ」

　けれど。

　答えに迷いはなかった。

「絶対する」

「なら安心」

　ルークが笑う。

「結婚式、呼んでね」

「もちろん」

「一番いい席で」

「調子乗んな」

「僕、功労者なんだけどなあ」

「まだ言うか！」

「ははっ」

　かつて。

　ルークはクイントの縁談相手だった。

　コウヤにとっては気が気ではない存在で。

　クイントにとっても、あの縁談は大きな転機になった。

　それが今では。

　三人で笑っている。

　随分と変わったものだった。

　◇

　そして。

　二人はミカエルのもとを訪れた。

「ミカエル」

「……何だ」

　呼ばれて、ミカエルが顔を上げる。

　クイントだけなら珍しくもない。

　しかし今日は、その隣にコウヤまでいる。

「二人揃ってどうした」

「ちょっと報告があって」

「報告？」

　ミカエルは二人を見比べた。

「今度は何をした」

「何もしてないよ」

「そうか。それなら聞こう」

「私たち――」

　クイントは少し笑った。

「結婚することになった」

「…………」

　ミカエルの手が止まった。

「…………」

「ミカエル？」

「聞こえている」

「何か言ってよ」

「今聞いたばかりだ。少しくらい考える時間を寄越せ」

「そんなに驚く？」

「…………まあ、それなりにはな」

　ミカエルは椅子へ深く腰掛け直した。

　改めて二人を見る。

「そうか」

「うん」

「ようやく、か」

「ルークにも言われた」

「当然だろうな」

「ミカエルまで……」

「事実だろう」

　その声音は、いつもと大して変わらない。

　けれど。

　ミカエルは、二人の昔を知っていた。

　エマがいなくなったあと。

　クイントとコウヤの関係は壊れた。

　顔を合わせようともしない。

　同じ場所にいるだけで空気が張り詰める。

　どちらかが口を開けば、もう片方が離れていく。

　何度も、どうにかならないものかと思った。

　ゼウスも間に入った。

　ミカエル自身も、できることはした。

　それでも。

　壊れたものは、簡単には元へ戻らなかった。

　その二人が。

　今は肩を並べて、自分の前に立っている。

「……おめでとう」

　ミカエルが言った。

「クイント。コウヤ」

「…………」

　クイントが少しだけ目を見開く。

「ありがとう」

「ああ」

「ミカエル、もしかして嬉しい？」

「何を馬鹿なことを」

「でも」

「結婚すると聞いて、不愉快になる理由もない。それだけだ」

「ふうん」

「何だ、その顔は」

「別に」

「なら笑うな」

「ふふっ」

「まったく……」

　ミカエルは小さく息を吐いた。

「コウヤ」

「何？」

「今度は、くだらない意地で何年も口を利かなくなるような真似はするな」

「しねぇよ」

「ならいい」

「ミカエル」

「何だ」

「私は？」

「…………」

　ミカエルがクイントを見る。

「お前も同じだ」

「えー」

「何が『えー』だ。自分には何の非もなかったとでも？」

「ちょっとくらいはあったかも」

「ちょっと？」

「……それなりに」

「そうだろう」

　隣でコウヤが笑った。

「お前、言われてんじゃん」

「コウヤもでしょ」

「俺はもう終わった」

「終わってない」

「そこで喧嘩を始めるな」

　ミカエルが呆れたように二人を見る。

「本当に結婚して大丈夫なのか、お前たちは」

「大丈夫」

「大丈夫だよ」

「…………」

　ほとんど同時に返ってきた答えに。

　ミカエルはほんの少しだけ笑った。

「そうか」

「うん」

「なら、私から言うことはない」

　◇

　その日の夜。

　城下の酒場には、仕事を終えた者たちの声が満ちていた。

　料理の匂い。

　酒瓶の触れ合う音。

　あちこちから聞こえる笑い声。

　その片隅。

　二人の男が向かい合って座っていた。

　一人はゼウス。

　そして、もう一人。

　外見だけを見れば、ごく普通の黒髪の日本人男性だった。

　ミカエルである。

　人目の多い場所で本来の姿を晒す必要もない。

　そのため今夜も、変身魔法で人間の姿を取っていた。

　もっとも。

　向かいに座るゼウスにとっては、姿が変わったところで何の意味もなかった。

「ゼウス」

「あ？」

　酒を飲んでいたゼウスが顔を上げる。

「クイントとコウヤが結婚するらしい」

「…………」

　ゼウスの手が止まった。

「誰と誰が？」

「クイントとコウヤだ」

「…………マジか？」

「私がこんなことで嘘をついてどうする」

「いや、そうだけどよ」

　ゼウスはしばらく黙っていた。

　そして。

「ははっ！」

　豪快に笑った。

「ようやくか！」

「……お前も同じ反応をするのだな」

「そりゃそうだろ。俺様からしたら遅すぎるくらいだ」

「ルークも同じことを言ったそうだ」

「そりゃ言うだろ」

「何故、誰も彼も同じ反応なんだ」

「逆にお前は違ったのか？」

「…………似たようなものだ」

「ほらな」

　ゼウスが楽しそうに酒を煽る。

　それから。

　向かいに座るミカエルをじっと見た。

「何だ」

「いや」

「言いたいことがあるなら言え」

「お前、今日ちょっと機嫌いいな」

「気のせいだ」

「そうか？」

「そうだ」

「ふーん」

「…………何だ」

「別に？」

　にやにやしている。

　ミカエルの眉間に皺が寄った。

「気色の悪い顔をするな」

「俺様はいつも通りだ」

「なら余計に質が悪いな」

「ひでぇな」

　ゼウスは笑いながら、空になりかけたミカエルのグラスを見る。

「で？」

「何がだ」

「嬉しいんだろ？」

「…………」

　ミカエルは答えず、酒を口へ運んだ。

「おい」

「何だ」

「無視すんなよ」

「別に隠すほどのことでもない」

　グラスを置く。

「嬉しいさ」

「…………」

　今度はゼウスが少し驚いた。

「何だ、その顔は」

「いや。お前が素直に言うと思わなかった」

「なら聞くな」

「ははっ、確かに」

　ミカエルは小さく息を吐いた。

「あの二人がどうなっていたか、お前も知っているだろう」

「ああ」

「私たちが何を言っても聞かなかった」

「頑固だったからなぁ」

「特にコウヤは酷かった」

「クイントも大概だったぞ」

「否定はしない」

「だろ？」

　ゼウスは自分のグラスを揺らす。

「俺様も途中から、もう勝手にしろって思ってたからな」

「お前は早々に諦めすぎだ」

「無理なもんは無理だろ。顔合わせりゃ空気悪くなるし、話させようとしたらどっちか逃げるし」

「……そうだったな」

「それが結婚か」

「ああ」

「…………」

　ゼウスが笑う。

「よかったじゃねぇか」

「……そうだな」

　ミカエルもグラスへ視線を落とした。

「本当に」

「…………」

　ほんの少しだけ。

　声が柔らかくなった。

　ゼウスはそれを聞いて。

　また、にやりと笑う。

「ミカエル」

「何だ」

「お前、泣いた？」

「…………」

「今日、報告された時」

「泣いていない」

「本当か？」

「何故私が泣く」

「嬉しかったんだろ？」

「嬉しいことと泣くことは別だ」

「目、ちょっと赤くね？」

「酒だ」

「まだそんな飲んでねぇだろ」

「ゼウス」

「何だよ」

「お前は今夜、随分と口数が多いな」

「図星か？」

「…………」

　ミカエルは黙ってグラスを差し出した。

「酒を寄越せ」

「結局飲むんじゃねぇか！」

「飲みに来たのだから当然だろう」

「話逸らしたな？」

「逸らしていない」

「絶対泣いたろ」

「黙れ」

「はははっ！」

　ゼウスが酒を注ぐ。

　ミカエルは面倒そうな顔をしながら、それを受け取った。

「まあ、いいじゃねぇか」

　ゼウスも自分のグラスを持ち上げる。

「今日はめでたい日だ」

「まだ結婚したわけではないが」

「細けぇなあ」

「事実だ」

「じゃあ、結婚を決めた二人に」

「…………」

　ミカエルもグラスを持ち上げる。

「そうだな」

「俺様が祝ってやるんだ。ありがたく思ってほしいもんだ」

「本人たちのいない場所で随分偉そうだな」

「俺様だからな」

「意味が分からん」

「乾杯」

「ああ」

　二つのグラスが触れた。

　軽い音が。

　酒場の喧騒に紛れて消える。

　十年前。

　エマがいなくなったあと。

　壊れてしまった二人を前に、何もできなかった。

　あの頃のミカエルに今のことを話したところで、きっと簡単には信じなかっただろう。

　クイントとコウヤは。

　もう一度、昔のように笑えるようになった。

　そして今度は。

　これからも隣にいることを、自分たちで選んだ。

「…………」

　ミカエルは静かに酒を飲む。

「ミカエル」

「何だ」

「もう一杯いくか？」

「……そうだな」

「珍しいな。今日は付き合いいいじゃねぇか」

「今日くらいはいいだろう」

「お」

「何だ」

「やっぱ相当嬉しいんじゃねぇか」

「…………」

「はははっ！」

「ゼウス」

「あ？」

「黙って注げ」

「はいはい」

　そう言いながら。

　ゼウスは楽しそうに酒を注いだ。

　黒髪の人間の姿をしたミカエルも。

　今度は何も言わず、そのグラスを受け取った。

　今夜くらいは。

　少しくらい飲み過ぎても構わない。

　そんな夜だった。