エマ

第二十九話『天族と王女』

　リリーが生まれてから、しばらく。

　エルサイア城では。

　妙な光景が、すっかり日常になっていた。

「ライベルト」

「…………」

「ライベルトー」

「聞こえてる」

「リリーが」

「嫌だ」

「まだ何も言ってない！」

「どうせ預かれだろ」

「違うよ」

「じゃあ何だ」

「診て」

「…………」

　ライベルトが顔を上げる。

　机の向こう。

　クイントがリリーを抱いて立っていた。

「何かあった？」

「なんかね」

「うん」

「また玩具壊した」

「…………」

「三個目」

「…………」

　ライベルトは無言で立ち上がった。

「貸せ」

「はい」

　受け取る。

　最近ではもう、この動作にも慣れた。

　首を支える。

　抱き方を変える。

　状態を見る。

「リリー」

「うー」

「お前な」

「きゃっ」

「笑って誤魔化すなよ」

「赤ちゃんに言っても分かんないよ」

「分かってる」

　ライベルトはリリーの腕を見る。

　異常はない。

　指も。

　骨も。

　筋肉も。

「…………」

「どう？」

「前と同じ」

「やっぱり？」

「ああ。病気じゃない」

　ライベルトがリリーの小さな手を握る。

「単純に力が強い」

「やっぱり竜人？」

「可能性は高いな」

「私より？」

「竜人の形質だけ見れば、今のところはな」

「へえ……」

　クイントは不思議そうに娘を見る。

「私、全然だったのに」

「全然じゃねぇだろ」

「だって竜になれないよ」

「竜化だけが竜人の特徴じゃないって前にも言っただろ」

「でもメリッサはできたし」

「個体差だ」

「私も一回くらい竜になってみたかった」

「今から練習する？」

「できるかな」

「知らん」

「お医者さん！」

「何でも知ってると思うな！」

　その時だった。

「随分と騒がしいな」

　聞き覚えのある声。

　クイントが振り返った。

「…………」

「何だ、その顔は」

「ミカエル！」

「見れば分かる」

「久しぶり！」

「そうでもないだろう」

「最近来てなかったじゃん」

「私にも都合というものがある」

「ミカエルにも？」

「……貴女は私を何だと思っている」

　そこにいたのはミカエルだった。

　今日は変身魔法も使っていない。

　天城玲司としての黒髪の姿ではなく。

　天族ミカエル、そのままの姿。

「一人？」

「そうだが」

「ゼウスは？」

「知らん」

「一緒じゃないんだ」

「私はあれの保護者ではない」

「でもよく一緒にいるじゃん」

「たまたまだ」

「へえ」

「何だ」

「別に」

「その顔をやめろ」

　ライベルトが笑う。

「相変わらずだな」

「貴女もな」

「今日は何しに来た？」

「用事があった。それだけだ」

「へえ」

「何だ」

「いや」

「言いたいことがあるなら言え」

「赤ん坊見に来たのかと思った」

「…………」

　ミカエルが黙った。

「ミカエル？」

「何だ」

「リリー見に来た？」

「…………」

　クイントまで聞く。

　二人に見られ。

　ミカエルは小さく息を吐いた。

「ついでだ」

「見に来たんじゃん！」

「ついでだと言った」

「はいはい」

「クイント」

「なに？」

「余計なことを言うなら帰るぞ」

「ごめんなさい」

「まったく……」

　言いながらも。

　帰らない。

　クイントが笑った。

　◇

「この子」

「うん」

「リリーだったな」

「そう」

「…………」

　ライベルトの腕の中。

　ミカエルは眠っているリリーを見下ろした。

「…………」

　しばらく。

　何も言わない。

「ミカエル？」

「何だ」

「どう？」

「何が」

「可愛い？」

「何故私に聞く」

「感想」

「健康そうだ」

「ライベルトと同じこと言う！」

「悪かったな」

「何故、私が赤子の容姿について論評せねばならない」

「可愛いか可愛くないかだけじゃん」

「…………」

　ミカエルが再びリリーを見る。

「……悪くはない」

「可愛いって言えばいいのに」

「言っていない」

「ふふっ」

「笑うな」

　その時。

　リリーが目を開けた。

「…………」

　赤子と天族の視線が合う。

「…………」

「…………」

　リリーが。

　小さな手を伸ばした。

「…………」

　ミカエルの指を掴む。

「お」

「…………」

「捕まったね」

「見れば分かる」

「引っ張ってみ」

「何故だ」

「いいから」

「ライベルト」

「結構面白いぞ」

「貴女まで何を言っている」

　だが。

　ミカエルがほんの少し指を動かした。

　ぎゅっ。

「…………」

　眉が動く。

「どう？」

「…………」

「強いでしょ？」

「……なるほど」

　今度は。

　ミカエルの表情が少し変わった。

「クイント」

「なに？」

「この子の竜人形質については調べたのか」

「ライベルトが」

「今見てるところ」

「そうか」

　ミカエルはリリーを見る。

「母親より強く出たか」

「やっぱり分かる？」

「少なくとも、ただのエルフではない」

「コウヤがエルフで、私が半分だから」

「ああ」

「でも私、竜化できないよ」

「それは関係ない」

「ライベルトにも言われた」

「当然だ」

「そんなに？」

「血統とは、本人に発現した性質だけが継承されるものではない」

「…………」

「貴女の中に存在していたものが、娘で表へ出ただけだろう」

「じゃあ」

「何だ」

「リリー、竜になれるかな」

「知らん」

「ミカエルでも？」

「私は全知ではない」

「ライベルトと同じこと言ってる」

「だから何故私と医者を比較する」

「いいじゃん」

「よくない」

　ライベルトが笑った。

「まあ、そのうち分かるだろ」

「ああ」

　ミカエルも頷く。

「無理に引き出す必要もない」

「うん」

「竜化できようができまいが、今は健康ならそれでいい」

「…………」

「何だ」

「ミカエルが普通にいいこと言った」

「帰るぞ」

「ごめん！」

　◇

　しばらくして。

　リリーが眠る。

「…………」

　ミカエルはまだ部屋にいた。

　クイントが首を傾げる。

「そういえば」

「何だ」

「最近、日本支部行った？」

「いや」

「ティオいるよ」

「知っている」

「シュテーも」

「…………」

　一瞬。

　ほんの一瞬だけ。

　ミカエルの目が変わった。

「……そうか」

「会ったことあるでしょ？」

「ある」

「また行けばいいのに」

「必要がない」

「そう？」

「ああ」

　それだけだった。

　ライベルトも。

　クイントも。

　それ以上は気にしない。

　ミカエルは窓の外へ視線を向けた。

　日本支部。

　シュテー。

　願い屋。

「…………」

　知らないわけではない。

　むしろ。

　分かっているから行かない。

　願い屋が何を考え。

　何を対価に。

　何のためにあの者をこの世界へ連れてきたのか。

　そこへ天族が不用意に手を伸ばす必要はない。

「ミカエル？」

「何だ」

「難しい顔してる」

「元からだ」

「そうかな」

「放っておけ」

　クイントは首を傾げたものの。

　すぐにリリーへ意識を戻した。

　それでいい。

　今は。

　◇

　一方。

　エルサイア王国日本支部。

「おい広重！」

「うおっ！？」

　突然の声に。

　広重が振り返る。

「……何だゼウスかよ」

「何だとは何だ！」

「いきなり来んな！」

「俺様がいつ来ようが俺様の勝手だろ！」

「ここ一応日本支部！」

「知るか！」

「知れよ！」

　ゼウスが。

　酒瓶を机へ置いた。

「飲むぞ」

「昼だぞ」

「だから？」

「…………」

「何だ」

「お前ほんと自由だな」

「俺様だからな」

「理由になってねぇよ」

　奥から。

　ティオが顔を出す。

「何騒いでるの？」

「ゼウス」

「ああ……」

「何だその反応！」

「いや、また来たんだなって」

「悪いか！」

「悪くないけど」

　その後ろから。

　シュテーも顔を出した。

「…………」

　ゼウスと。

　シュテーの視線が合う。

「…………」

「…………」

　ほんの一瞬。

　ゼウスは何も言わなかった。

「誰？」

　シュテーがティオへ聞く。

「ゼウス」

「ゼウス？」

「まあ……知り合い」

「俺様をそんな雑に紹介するな！」

「じゃあ自分でして」

「俺様はゼウスだ！」

「それさっき聞いた」

「…………」

「…………」

「ティオ」

「何？」

「こいつ何なんだ」

「シュテー」

「それは知ってる！」

「じゃあ聞かないでよ」

「お前まで広重みたいになってねぇか！？」

「失礼だぞティー坊！」

「何で広重が怒るの？」

　シュテーがゼウスを見る。

「お酒飲むの？」

「ああ」

「昼なのに？」

「昼だから飲めねぇなんて法律あるか？」

「仕事中は？」

「俺様は仕事中じゃねぇ」

「広重は？」

「…………」

　全員が広重を見る。

「俺を見るな」

「仕事中？」

「…………」

「広重」

「今日は休み！」

「嘘」

「何で分かる！？」

「さっき仕事してた」

「シュテー！」

「嘘つき」

「うるせぇ！」

　ゼウスが豪快に笑った。

「面白ぇな、こいつ」

「…………」

　シュテーは。

　何も知らない。

　ゼウスも。

　何も言わない。

　何故ここにいるのか。

　どこから来たのか。

　何を失って。

　何を代価としてここへ辿り着いたのか。

　気づいていることはある。

　だが。

「広重」

「何だよ」

「グラス」

「自分で取れ！」

「客だぞ俺様！」

「勝手に来た客だろ！」

　ゼウスは。

　ただ酒を飲みに来た男として笑った。

　それ以上。

　踏み込むつもりはなかった。

　◇

　その夜。

　エルサイア城。

「帰らないの？」

「もう帰る」

「泊まってけばいいのに」

「何故だ」

「部屋いっぱいあるよ」

「知っている」

「じゃあ」

「クイント」

「なに？」

「私は自宅のない浮浪者ではない」

「そういう意味じゃない！」

「分かっている」

　ミカエルが立ち上がる。

「また来る？」

「必要があれば」

「リリー見に？」

「…………」

「ふふっ」

「クイント」

「はいはい」

　眠っているリリーを。

　ミカエルが一度だけ見る。

「…………」

　エマの面影。

　タタンの血。

　クイントの娘。

　コウヤの娘。

　いくつものものを受け継いで。

　この子は育っていく。

「ではな」

「うん。またね、ミカエル」

「ああ」

　扉へ向かう。

　だが。

　途中で。

「ミカエル」

「何だ」

「今日は来てくれてありがとう」

「…………」

　ミカエルは振り返らなかった。

「礼を言われるほどのことではない」

「でも嬉しかった」

「そうか」

「うん」

「…………」

　僅かな沈黙。

「なら」

「ん？」

「また、そのうちな」

　それだけ言って。

　ミカエルは部屋を出ていった。

　今はまだ。

　穏やかな日々だった。

　小さな王女の成長を。

　家族が見守り。

　友が見守り。

　天族すら。

　時折、様子を見に来る。

　そんな時間が。

　あと何年続くのかを。

　まだ。

　誰も知らなかった。