エマ

第三十四話『悪夢』

　最近、シュテーは寝不足だった。

　眠れないわけではない。

　眠気はあるし、横になれば意識も落ちる。

　問題は、その後だった。

「…………っ」

　シュテーは勢いよく目を開けた。

　暗い天井。

　乱れた呼吸。

　額には嫌な汗が滲んでいる。

「……またかよ」

　片手で顔を覆う。

　もう何度目になるのか、数える気にもならなかった。

　場所は毎回違う。

　見たことのない街。

　知らない建物。

　荒野だったこともあれば、どこかの施設だったこともある。

　殺している相手にも、見覚えはない。

　ただ一つ。

　必ず同じことがある。

　自分が。

　人を殺している。

「…………」

　身体を起こす。

　そして、真っ先に自分の手を見た。

　血はない。

　当然だ。

　夢なのだから。

「……分かってんだけどな」

　それでも確認せずにはいられなかった。

　夢の中の自分には、殺す相手を選ぶ理由すらない。

　憎いからでも。

　恨んでいるからでもない。

　誰でもいい。

　そこに人がいる。

　だから殺す。

　逃げる背中を追って。

　命乞いをされても何も感じず。

　次へ行く。

「……随分いい趣味してんな、俺」

　軽口にしてみても。

　笑えなかった。

　◇

「お前、その顔どうした」

「朝一番で人の顔見て言うことがそれか？」

　翌朝。

　シュテーを見るなり、ゼウスは眉を寄せた。

「鏡見た？」

「見たよ」

「その隈でよく平然としてんな」

「男前が少々台無しになった程度だろ」

「そういう問題じゃねえよ」

「じゃあ何だよ」

「寝ろ」

「寝られるなら寝てる」

　ゼウスの顔から、ふっと軽さが消えた。

「……また夢か」

「…………」

　シュテーがゼウスを見る。

「何で知ってる」

「最近のお前見てりゃ分かる」

「そうか？」

「飯食ってる途中でぼーっとしてるわ、座ったまま寝かけるわ。そのくせ寝た瞬間飛び起きるわ」

「よく見てんな」

「見えるんだよ」

「暇なのか？」

「心配してんだよ！」

「おお」

「何だその反応！」

「いや、お前からそんな言葉が出るとは」

「ぶん殴るぞ」

「元気そうで安心した」

「お前なぁ……」

　ゼウスがため息をつく。

「で？」

「何だよ」

「何の夢だ」

「聞きたい？」

「聞いてんだろ」

「聞いて楽しい話じゃねえぞ」

「いいから言え」

「…………」

　少し迷って。

　シュテーは壁へ背中を預けた。

「人を殺してる」

「…………」

「俺がな」

「誰を？」

「知らん」

「毎回同じ奴か？」

「いや」

「知ってる顔は？」

「一人も」

　シュテーは肩を竦めた。

「誰でもいいみたいなんだよ」

「……どういう意味だ」

「そのまま」

「…………」

「夢の中の俺は、誰でもいいから殺して回ってる」

「…………」

「逃げようが泣こうが関係なし。次から次へとな」

「シュテー」

「いい趣味だろ？」

「笑えねえよ」

「俺だって笑ってねえよ」

　そう言ってから。

　シュテーは自分の手を見た。

「……妙に生々しいんだ」

「何が？」

「感触」

「…………」

「夢から覚めても残ってる」

「…………」

「だから最近、目が覚めたら最初に手を見る」

「血がついてないか？」

「ああ」

　シュテーが苦笑する。

「馬鹿らしいだろ。夢なのにな」

「別に」

「ん？」

「そこまで生々しいなら仕方ねえだろ」

「…………」

　シュテーが少し驚いたようにゼウスを見る。

「何だよ」

「いや」

「言えよ」

「もっと『んなもん気にすんな、酒飲め』って言われるかと思ってた」

「それも言おうと思ってた」

「台無しだな」

「うるせえ」

　少しだけ。

　シュテーが笑った。

「先生には？」

「言ってねえ」

「何で」

「言ったらどうなると思う？」

「…………」

「四六時中、俺の睡眠時間管理し始めるぞ」

「やりそう」

「だろ？」

「でも、もうバレてんじゃねえの？」

「何が」

「その顔」

「…………」

　シュテーが目元に触れた。

「そんな酷い？」

「死人みてえ」

「それは言い過ぎだろ」

「先生ー！」

「おい馬鹿！」

　ゼウスが廊下へ向かって声を張る。

「何ー？」

　遠くからティオの声が返ってきた。

「最近のシュテーの顔どう思う！？」

「隈すごい！　全然寝てないでしょ！」

「ほら！」

「てめぇ……！」

「今日絶対昼寝させるから！」

「聞いたか？」

「聞こえたよ！」

　シュテーは深々とため息をついた。

「……酒飲みてえ」

「まだ朝だぞ」

「お前が言うな」

「それはそう」

　◇

　ゼウスは。

　何もできないわけではなかった。

「…………」

　少なくとも。

　シュテーの中へ干渉すること自体は可能だ。

　記憶。

　精神。

　夢。

　原因を探り。

　場合によっては、異常そのものを取り除くことだって。

　できるかもしれない。

　けれど。

「……勝手に触れねえんだよな」

　シュテーには記憶がない。

　自分が誰だったのか。

　どこで生まれ。

　どう生きて。

　何をしてきたのか。

　何一つ覚えていない。

　そしてゼウスは。

　それが単なる記憶喪失ではないと考えていた。

　何より。

　シュテーをここへ連れてきたのは。

　願い屋――トレシィだ。

　シュテーはエマの人間ではない。

　ノヴァの人間ですらない。

　別の地球。

　本来なら、この世界と交わることすらなかった場所から来た。

　そんな真似をしておいて。

　何の意味もなく記憶だけ失わせたとは思えない。

「……対価、だろうな」

　ならば。

　ゼウスが勝手に記憶を戻すわけにはいかない。

　願い屋が成立させた何かを。

　外から壊すことになるかもしれない。

　夢だけを消す。

　それも危険だった。

　悪夢が失われた記憶に繋がっているなら。

　結局は同じものに触れる。

「…………」

　ゼウスは舌打ちした。

　できるかもしれない。

　なのに。

　できない。

「……面倒なことしやがって、トレシィ」

　◇

「シュテー」

「嫌だ」

「まだ何も言ってないけど」

「寝ろ、だろ？」

「そう」

「嫌だ」

「何で」

「夢見るから」

「…………」

　昼過ぎ。

　ティオ――先生に捕まったシュテーは、露骨に嫌そうな顔をした。

「じゃあ俺がいる」

「先生がいても夢の内容は変わらんだろ」

「苦しそうだったら起こせる」

「…………」

「それならいいでしょ」

「先生」

「何？」

「俺をいくつだと思ってる？」

「知らない」

「…………」

「シュテーも知らないじゃん」

「それ言われると弱いな……」

　記憶がない。

　正確な年齢だって、本人には分からない。

「ほら」

「一時間」

「分かった」

「絶対一時間だからな」

「うん」

「それ以上寝かせんなよ」

「分かったって」

「あと」

「何？」

「寝言は聞かなかったことにしろ」

「内容による」

「そこは分かったって言えよ」

「はいはい」

「適当だなぁ……」

　諦めてソファへ横になる。

　しばらくして。

「……先生」

「何？」

「もし俺が急に暴れたら逃げろよ」

「…………」

　ティオの表情が変わった。

「夢の話？」

「まあな」

「…………」

「念のため」

「逃げないけど」

「逃げろよ」

「起こす」

「先生なぁ」

「何」

「俺が本気で暴れたらどうするつもりだよ」

「その時考える」

「雑だな」

「シュテーが一人で寝ないためだからいいの」

「…………」

「ほら、寝る」

「…………分かったよ」

　シュテーは目を閉じた。

「先生」

「今度は何？」

「……そこにいろよ」

「うん」

「起きるまで」

「いるよ」

「…………そうか」

　それだけ確認すると。

　今度こそ。

　シュテーは眠りについた。

　◇

「治さねえの？」

　ティオのいる部屋から少し離れた場所で。

　広重が尋ねた。

「何を」

「シュテー君」

「…………」

「お前なら何とかできそうじゃん」

「できるかもしれねえ」

「じゃあ」

「やらねえ」

「何で？」

「トレシィだよ」

「……願い屋？」

「ああ」

　ゼウスが壁にもたれる。

「シュテーの記憶は、おそらく対価だ」

「…………」

「俺様が勝手に戻したら、トレシィが成立させたもんに何が起きるか分からねえ」

「夢だけ消すとかは？」

「その夢が記憶に繋がってたら？」

「……無理か」

「無理っつうより、やっちゃいけねえ」

「…………」

　広重が少し黙る。

「珍しいね」

「あ？」

「ゼウスがそこまで慎重なの」

「俺様を何だと思ってんだよ」

「ゼウス」

「答えになってねえ！」

「でも、心配なんでしょ」

「…………」

「シュテー君のこと」

「…………」

　ゼウスは答えなかった。

「治せるかもしれないのに、治せない」

「……ああ」

「きつい？」

「うるせえ」

「図星？」

「酒持ってこい」

「まだ昼」

「…………」

「シュテー君と同じこと言ってる」

「誰の影響だろうな」

「絶対お前だよ」

　ゼウスが鼻を鳴らす。

「別に何もしねえわけじゃねえ」

「うん」

「眠れなきゃ付き合う」

「うん」

「夢見たら起こす」

「うん」

「酒飲みたきゃ付き合う」

「それはお前が飲みたいだけ」

「うるせえ」

「はいはい」

「でも」

　ゼウスの表情が少しだけ変わった。

「それ以上はやらねえ」

「…………」

「そこから先はトレシィの領分だ」

「そっか」

「ああ」

　◇

　夜。

「ゼウス」

「何だ」

「酒ある？」

「ある」

「飲もう」

「昼寝したんじゃねえの？」

「したよ」

「夢は？」

「見た」

「……またか」

「ああ」

　シュテーが椅子へ座る。

「ただ、途中で先生に起こされた」

「よかったじゃねえか」

「起こし方が雑なんだよ」

「何された？」

「頬叩かれた」

「はははは！」

「笑うな！」

「先生やるじゃねえか！」

「もっと優しく起こせるだろ！」

「起きたならいいだろ」

「よくねえよ」

「飲む？」

「飲む」

「ほら」

「…………」

　シュテーがグラスを受け取る。

　一口。

「薄い」

「お前ほんと強くなったな」

「誰のせいだよ」

「俺様の教育の成果」

「ろくでもねえ教育だな」

「でも飲むんだろ？」

「飲めるものは飲む」

「いい性格になったじゃねえか」

「ゼウスにだけは言われたくねえよ」

　グラスを傾ける。

　しばらくは。

　どうでもいい話をした。

　そして。

「……なあ、ゼウス」

「ん？」

「一つ聞いていいか」

「何だ」

「俺さ」

「うん」

「昔、人を殺してたと思う？」

「…………」

　ゼウスの手が止まった。

「夢が？」

「ああ」

「…………」

「ただの夢にしちゃ、どうにも生々しい」

「…………」

「記憶がないから余計にな」

「シュテー」

「何？」

「知らねえよ」

「…………」

「俺様は昔のお前を知らねえ」

「……まあ、そうだよな」

「でも」

「？」

「今のお前はどうなんだ」

「…………」

「誰か殺してえか？」

「いや」

「先生は？」

「ない」

「広重は？」

「ない」

「俺様は？」

「…………たまに」

「おい！」

「冗談だよ」

「間が長ぇんだよ！」

「はは……」

　久しぶりに。

　シュテーが声を出して笑った。

「…………」

　そして。

　グラスの中を見る。

「じゃあ」

「何だ」

「それでいいか」

「おう」

「今は」

「ああ」

「…………」

　ゼウスは。

　何も教えなかった。

　シュテーの過去を探ろうとも。

　記憶を無理に開こうとも。

　悪夢を力で消そうとも。

　しなかった。

　ただ。

　空になったグラスへ酒を注ぐ。

「もう一杯」

「お前飲みすぎんなよ」

「ゼウスに言われたくねえって」

「俺様と張り合うな」

「まだ負ける気しねえけど」

「言ったな？」

「おう」

「よし飲め」

「お前、俺のこと心配してたんじゃねえの？」

「してるぞ」

「説得力ねえなぁ……」

　それくらいしか。

　今のゼウスには。

　してやれなかった。

　そして。

　それでいいと。

　少なくとも今は。

　そう思うことにした。