エマ

第四十三話『小さな違和感』

「もう一度お願いします！」

「いいだろう」

　乾いた音が、エルサイア城の中庭に響いた。

　四歳になったレアは、小さな身体には少し長い木剣を両手で握っていた。

　向かいに立つのはギル。

　少し離れたところにはミカエルもいる。

「レア。剣先ばかり見るな」

「はい！」

「俺を見ろ。剣はその後だ」

「はい！」

　ギルが踏み込む。

「――っ！」

　レアも動く。

　木剣を受け――

「遅い」

「……っ」

　軽く弾かれた。

　木剣が地面へ落ちる。

「もう一度！」

「その前に拾え」

「はい」

　慌てて拾う。

「ミカエル様」

「何だ」

「今のは、どこを見ればよかったのでしょうか」

「ギルの肩だ」

「肩？」

「ああ。剣が動くより先に、肩が動いている」

「…………」

「足でもいい。重心でもいい。剣が動いてから考えていたら遅い」

「なるほど……」

　レアが。

　じっとギルを見る。

「では、もう一度お願いします」

「来い」

　構える。

　今度は。

　剣ではなく。

　肩。

　腰。

　足。

「――！」

　ギルが動く。

　その瞬間。

　レアの足元へ、人工精霊が集まった。

「レア？」

　ミカエルが気付いた時には。

　ぶわっ！

「きゃっ――！？」

　風。

　レアの小さな身体が、一気に前へ押し出された。

「――速っ」

　ギルの横を。

　通過。

　そのまま。

　一直線。

「レア、止まれ！」

「止まりませんっ！」

　がさあっ！

「…………」

「…………」

　植え込み。

　青い髪だけが。

　ぴょこん。

　と出ていた。

「…………」

「…………」

「…………いたいです」

　ギルが額を押さえた。

「ミカエル」

「何だ」

「お前、何教えた」

「高速移動」

「止まり方から教えろ！」

「今、必要だと分かった」

「身体で覚えさせるな！」

「私も、もう少し弱くするべきだったと思います……」

　がさがさ。

　レアが。

　自力で植え込みから出てくる。

「でも」

「？」

「速かったです」

「そこ喜ぶところか？」

「はい！」

「…………」

　ミカエルが。

　少し笑った。

「なら次は、最初の一歩だけ使え」

「最初だけ？」

「ああ。ずっと人工精霊に身体を押させる必要はない」

「一瞬だけ借りる？」

「そうだ」

「分かりました！」

「レアー！」

　聞き慣れた声。

「お姉様？」

「リリーもやるー！」

　茶色の髪を揺らして。

　七歳になったリリーが走ってくる。

「リリー」

「なに！？」

「走るな」

「走ってない！」

「今、走っていただろう」

「急いでただけ！」

「同じだ」

「ちがうもん！」

　そして。

　リリーが。

　レアを見る。

「レア、なにしてたの？」

「高速移動です」

「こうそくいどう？」

「人工精霊で、速く動きます」

「リリーもやる！」

「駄目だ」

「なんで！？」

「昨日、雷剣を出したばかりだろう」

「…………」

　リリーが。

　止まった。

「もう出さないもん」

「信用できん」

「ほんとだって！」

「お前はまず、詠唱と発動の区別を覚えろ」

「むぅー！」

　そこへ。

「相変わらず賑やかだな」

　聞き慣れない声。

　四人が。

　振り返る。

「…………！」

　リリーが。

　ぱっと笑った。

「ルーク！」

「おい、リリー！」

　ギルが止めるより早く。

「ルークー！」

　駆けていく。

「久しぶりだな」

　ルーク王子は。

　飛び込んできたリリーを普通に受け止めた。

「いつ来たの！？」

「今だ」

「おみやげある！？」

「第一声がそれか？」

「ある？」

「ある」

「やった！」

「現金な王女だな」

「おうじょだもん！」

「そういう意味じゃない」

　その後ろから。

　レアも歩いてくる。

「お久しぶりです、ルーク様」

「…………」

　ルークが。

　リリーを見る。

　レアを見る。

「姉妹でずいぶん違うな」

「なにが？」

「何でもない」

「？」

　そして。

　ルークの後ろには。

　見慣れない女性が立っていた。

　若い。

　旅装の上からでも分かるほど、多くの工具や小型端末を腰に下げている。

　騎士には見えない。

「その人だれ？」

　当然。

　リリーが最初に聞いた。

「ああ」

　ルークが。

　少し横へ退く。

「紹介しておこう。エレノア・アタンチェルトだ」

「アタンチェルト……」

　ギルが反応した。

「まさか」

「ええ」

　女性が。

　軽く頭を下げる。

「初めまして。エレノア・アタンチェルトと申します」

「ギルバートの？」

「娘です」

「…………」

　ギルが。

　エレノアを上から下まで見る。

「似てないな」

「よく言われます」

「親父は親衛隊だろ」

「私は技術開発です」

「そっちはもっと似てないな」

「父にも言われました」

「言われたのか……」

　リリーが。

　エレノアの腰から下がった端末を見ている。

「これなに？」

「リリー、勝手に触るな」

「触ってないよ！」

「触ろうとしていただろう」

「見てただけ！」

「手が伸びていたぞ」

「…………」

　引っ込めた。

　エレノアが。

　少し笑う。

「後で安全なものをお見せしますよ」

「ほんと！？」

「はい」

「エレノア好き！」

「早いな」

　ルークが呆れた。

　◇

　その日の午後。

　クイントの執務室には。

　いつもより多くの人間が集まっていた。

　クイント。

　コウヤ。

　ギル。

　ミカエル。

　ライベルト。

　そして。

　ラウル王国から来たルークとエレノア。

「それで？」

　クイントが。

　ルークを見る。

「遊びに来ただけじゃないんでしょ？」

「ああ」

「エレノアまで連れてきてるし」

「話が早くて助かる」

　ルークが。

　机の上へ資料を置いた。

「ラウルから、技術提供をしたい」

「…………」

　クイントが。

　少し目を見開く。

「エルサイアに？」

「ああ」

「どうして？」

「…………」

　ルークは。

　すぐには答えなかった。

「ルーク？」

「嫌な予感がする」

「…………」

　コウヤが。

　表情を変える。

「エルサイアで？」

「それもある」

　ルークが。

　首を振った。

「でも、それだけじゃない」

「…………」

「ラウルもだ」

「ラウル王国に何か？」

「まだ何もない」

「じゃあ――」

「何もないから困ってる」

　クイントが。

　黙った。

「証拠がない。敵がいるわけでもない。国境で妙な軍が動いてるわけでもない」

「…………」

「でも、何かがおかしい」

「アイザック王は？」

「父上にも話した」

「なんて？」

「俺と似たようなことを考えてたよ」

「…………」

　ライベルトが。

　腕を組む。

「二人とも同じ違和感を？」

「ああ」

「具体的には」

「それが分からない」

「……厄介だな」

「だから来た」

　ルークが。

　エレノアを見る。

「何かが起きてからじゃ遅い」

「…………」

「ラウルにしかない技術を、ラウルだけに置いておく必要もない」

「ルーク、それって」

「ああ」

　ルークは。

　クイントを見る。

「アージェリカの技術を、エルサイアへ提供する」

「…………」

　部屋が。

　静かになった。

「もちろん、国家機密を全部渡すなんて話じゃない」

「でしょうね」

「まずは防衛、通信、観測。それから生活基盤に転用できるもの」

「随分広いな」

　ライベルトが言う。

「最終的にはもっと広げる」

「…………」

「技術者も送る」

「それでエレノア？」

「ああ」

　エレノアが。

　一歩前へ出た。

「私だけではありません。必要に応じてラウルから技術開発者を呼ぶ予定です」

「でも」

　クイントが。

　少し困った顔をする。

「そこまでしてもらっていいの？」

「一方的に渡すつもりはない」

　ルークが答える。

「エルサイアにはエルサイアの技術がある」

「人工精霊？」

「それも含めてな」

「…………」

「互いに残しておけばいい」

「残す？」

「ああ」

　ルークが。

　少しだけ。

　言葉を選んだ。

「もし」

「…………」

「どちらかの国に何かあっても」

「…………」

「もう片方に、技術が残る」

　クイントの顔から。

　笑みが消えた。

「……そこまで？」

「だから言っただろ」

「…………」

「嫌な予感がするんだ」

　ルーク自身も。

　何が起きるのか。

　分かってはいなかった。

　ただ。

　エルサイアで起きた。

　いくつもの異変。

　そして。

　ラウル王国で感じ始めた。

　説明のできない。

　僅かな兆候。

　別々のものとして。

　見てはいけない気がした。

「それに」

　ルークが。

　少し笑う。

「俺の予感が外れたら、それが一番いい」

「…………」

「何も起きなかった。技術交流だけ進んだ。めでたしめでたしだ」

「それはそうだけど」

「だったら損はないだろ？」

「…………」

　クイントも。

　ようやく。

　少し笑った。

「分かった」

「決まりだな」

「ただし」

「？」

「エルサイアからも出すよ」

「もちろん」

「一方的に守られるつもりはないから」

「知ってるよ」

　◇

　こうして。

　ラウル王国からエルサイア王国への。

　本格的な技術提供が始まった。

　最初に来たのは。

　エレノア・アタンチェルト。

　そして。

　一人。

　また一人。

　ラウルから技術開発者たちが渡ってくることになる。

　この時。

　誰も。

　その意味を知らなかった。

　◇

「エレノアー！」

「はい？」

　翌日。

　エレノアは。

　さっそくリリーに捕まっていた。

「きのうの見せて！」

「昨日の？」

「腰についてたやつ！」

「ああ、これですか」

「それ！」

「見るだけですよ」

「うん！」

「絶対に起動しないでくださいね」

「うん！」

「…………」

　レアが。

　隣から。

「エレノア様」

「はい？」

「お姉様に渡さない方がいいと思います」

「レア！？」

「昨日、雷剣を出しました」

「言わないでよ！」

「雷剣？」

　エレノアが瞬いた。

「スフロン語を読んだだけです」

「読んだだけで？」

「出ました」

「…………」

　エレノアが。

　持っていた端末を。

　そっと。

　リリーから遠ざけた。

「なんで！？」

「少しだけ、レア様の意見を採用します」

「えー！！」

「見るだけなら」

「さわりたい！」

「駄目です」

「ちょっと！」

「駄目です」

「一回！」

「駄目です」

「エレノアぁ！」

「駄目です」

　少し離れたところ。

　ルークが。

　その光景を見て。

　笑っていた。

「平和だな」

「ええ」

　隣にいたクイントが答える。

「ずっとこんなんならいいんだけどね」

「…………」

　ルークは。

　答えなかった。

　空を見る。

　青い。

　何もない。

　いつもと変わらない空。

「ルーク？」

「いや」

　考えすぎなら。

　それでいい。

　自分も。

　アイザックも。

　ただ。

　神経質になっているだけなら。

　それで。

　よかった。

　だから。

　準備だけはしておこう。

　何も起きなければ。

　全部。

　無駄になればいい。

　この時。

　ルークはまだ知らなかった。

　いつか。

　ラウル王国の空から。

　雨が降る。

　青ではない。

　紫の雨が。

　そして。

　この日。

　エルサイアへ渡したものが。

　滅びゆくラウル王国から外へ残された。

　未来への。

　小さな欠片になることを。