エマ

第五十二話『願い屋と神様』

　願い屋という存在がいる。

　どこかに店を構えているわけではない。

　会いたいと思って探したところで、会えるものでもない。

　願いを持つ者が。

　その願いに相応しい対価を支払う覚悟を持って、初めて召喚することのできる存在。

　――トレシィ。

「……ったく。面倒くせえな」

　ゼウスは床に描かれた術式を見下ろし、吐き捨てるように言った。

　こんなものを使うことになるとは思っていなかった。

　世界を渡る程度なら、自分でできる。

　エマからノヴァへ。

　ノヴァから別の世界へ。

　普通の人間なら一生を費やしても辿り着けない場所へ、ゼウスならば行ける。

　だから。

　最初は自分で探した。

　だが、見つからなかった。

　十八年。

　SH.2010年から、既にそれだけの時間が経っている。

「未来にいるってだけじゃ、探しようがねえだろうが」

　アルテミス。

　未来へ飛ばされた。

　それだけは分かっている。

　だが、どの時代へ飛ばされたのかが分からない。

　十年後なのか。

　五十年後なのか。

　百年後なのか。

　それより遥か未来なのか。

　そして何より――。

　未来へ辿り着いたアルテミスが、生きている保証すらなかった。

「…………」

　ゼウスは目を閉じた。

　そして。

「――来い」

　術式へ力を流し込む。

「願い屋、トレシィ」

　光が走った。

　空間そのものが一瞬だけ歪む。

　何もなかったはずの場所へ、一つの影が落ちた。

「――はいはい。呼ばれて来ましたよっと」

　女だった。

　突然召喚されたというのに驚いた様子もない。

　むしろ面倒そうに髪を整えながら、トレシィは周囲を見渡した。

「それで、今回の――」

　ゼウスを見た。

「…………」

「あ？」

「…………あなたなの？」

「なんだその顔」

「別に」

「言いたいことあんなら言え」

「神様が願い屋を召喚するのねえ、って」

「神に願いがあっちゃ悪いか」

「悪くないわよ。むしろ大歓迎」

　トレシィは笑った。

「神様なら、いい対価を持ってそうだもの」

「最初からそれかよ」

「願い屋ですから」

　悪びれもしない。

　ゼウスは小さく鼻を鳴らした。

「で？」

　トレシィが問う。

「何を願うの？」

「人を探せ」

「人探し？」

「ああ」

「名前は？」

　少しだけ。

　ゼウスが黙った。

「――アルテミス」

　トレシィの目が細くなる。

「……未来へ消えた？」

「知ってんのか」

「そのくらいはね」

「なら話が早え」

　ゼウスは腕を組んだ。

「未来に飛ばされたところまでは俺様も分かってる。問題はその先だ」

「年代は？」

「不明」

「場所」

「不明」

「生死」

「…………不明」

「…………」

「なんだよ」

「あなた、それを人探しって言ってるの？」

「人探しだろ」

「手掛かりが『未来にいるかもしれない』しかないじゃない」

「だからお前を呼んだんだろうが」

「なるほどね」

　トレシィは顎へ指を当てた。

　未来。

　その一言で片付けるには、あまりにも広すぎる。

　けれど。

　不可能ではない。

「――いいわよ」

「あ？」

「探してあげる」

　ゼウスの表情が変わった。

「本当か？」

「願い屋を何だと思ってるの？」

「胡散臭い女」

「帰っていい？」

「悪かった」

「早いわね」

「俺様は時間を無駄にするのが嫌いなんだよ」

「はいはい」

　トレシィが笑う。

　そして。

　その笑みが少しだけ変わった。

「だったら――対価の話をしましょうか」

「何が欲しい」

「そうね」

　アルテミスを探す。

　未来のどこへ落ちたかも分からない存在を。

　時間を越えて追跡する。

　簡単な願いではない。

　ならば。

　簡単な対価では釣り合わない。

「…………」

　トレシィはしばらくゼウスを見ていた。

　やがて。

「決めた」

「言え」

「あなたの――エマへ行く権利」

「…………あ？」

「SH.2100年まで」

　ゼウスが眉を寄せた。

「今がSH.2028年だから……そうね。七十二年間」

「…………」

「七十二年間、あなたはエマへ来られない」

「それだけか？」

「――それだけ？」

　トレシィが呆れたように聞き返した。

「七十二年よ？」

「聞こえてる」

「ノヴァには行ける。他の世界にも行ける。あなたの世界移動能力そのものを奪うつもりはないわ」

「じゃあエマだけか」

「ええ」

「なら別に――」

「最後まで聞きなさい」

　珍しく強い声で遮られた。

　ゼウスが黙る。

「七十二年」

　トレシィが指を立てる。

「その間、エマで何が起きても来られない」

「…………」

「戦争が起きても」

「…………」

「あなたを必要とする人が現れても」

「…………」

「今は存在すら知らない、大切な誰かができても」

　ゼウスが僅かに眉を動かした。

「それでも来られない」

「……随分念押しするじゃねえか」

「対価だからよ」

　トレシィは笑わなかった。

「後から『そんなつもりじゃなかった』は通らない」

「分かってる」

「本当に？」

「ああ」

「SH.2100年までよ」

「しつけえな」

　ゼウスが鼻を鳴らした。

「俺様は元々、今のエマに大した未練なんざねえ」

「…………」

「それよりアルテミスだ」

　十八年間。

　手掛かりすらなかった。

　生きているのか。

　死んでいるのか。

　それくらいは知りたい。

「七十二年程度で分かるなら」

　ゼウスが手を差し出した。

「――安いもんだ」

「…………」

「持ってけ」

　トレシィは、その手を見た。

「後悔するかもしれないわよ」

「俺様が決めたことだ」

「そう」

　トレシィも手を伸ばす。

「なら――契約成立」

　二人の手が触れた瞬間。

　ゼウスの中から、何かが抜け落ちた。

　力そのものではない。

　もっと曖昧で。

　それでいて、確実なもの。

　世界へ繋がる無数の道。

　その中の一本だけが。

　閉ざされた。

「…………」

　ゼウスが目を細める。

「これで？」

「ええ」

　トレシィが頷く。

「SH.2100年まで、あなたはエマへ入れない」

「分かった」

「……本当に軽いわね、あなた」

「うるせえ」

　ゼウスはそう言って。

　ふと思い出したようにトレシィを見る。

「お前」

「なに？」

「ノヴァには来れんのか？」

「私が？」

「ああ」

「召喚されれば」

「そうじゃねえ」

　ゼウスが手を伸ばした。

　今度は契約ではない。

「アルテミスを探してる間、いちいち俺様がお前を召喚すんのも面倒だ」

「それはそうね」

「なら――やる」

「何を？」

　ゼウスの指先に光が集まった。

「道だ」

「…………？」

「エマとノヴァを繋ぐ道」

　トレシィが目を見開く。

「ちょっと待って。それって――」

「俺様が使ってる世界移動の一部だ」

「そんなもの、簡単に人へ渡していいの？」

「全部じゃねえ」

　光がトレシィへ触れる。

「エマとノヴァだけだ」

　トレシィの中へ。

　新しい感覚が流れ込んだ。

　場所ではない。

　距離でもない。

　二つの世界を隔てる境界。

　その向こう側が。

　突然、見えるようになった。

「…………すご」

　思わず。

　そんな言葉が漏れた。

「これで俺様がいなくてもノヴァには来れる」

「……ずいぶん気前がいいのね」

「仕事を頼んだんだ。途中経過くらい報告しろ」

「あら」

　トレシィが笑う。

「心配？」

「違えよ」

「アルテミスのこと」

「…………」

「心配なのね」

「うるせえ」

「はいはい」

　トレシィは楽しそうに笑った。

「分かった。何か分かったらノヴァへ行くわ」

「ああ」

「生きてるかどうかだけでも？」

「全部だ」

「全部？」

「どこにいる。いつにいる。何してる」

　そして。

　一瞬だけ。

　声が低くなる。

「……生きてるのか」

「…………」

「分かったこと全部、俺様に持ってこい」

　トレシィは。

　今度はからかわなかった。

「分かった」

　願い屋として。

　契約を交わした者として。

「必ず探してあげる」

　◇

　こうして。

　願い屋トレシィの、長い人探しが始まった。

　SH.2028年。

　この時。

　二人とも知らない。

　アルテミスが辿り着いた先が。

　ゼウスが七十二年間、唯一立ち入ることのできなくなった世界――エマであることを。

　そして。

　トレシィ自身も知らない。

　アルテミスを探して未来へ進む旅の途中。

　自分自身をエマへ繋ぎ止めるための契約者を、探すことになることを。

　その男の名は。

　神崎十夜。

　まだ。

　この時代には――

　生まれてすらいなかった。