エマ

第二話『リリー王女』

　ルッソという名前を与えてから、数日が経った。

　少年の回復は、思っていたよりも早かった。

　まだ一人で自由に歩き回れる状態ではないものの、寝台の上で身体を起こしていられる時間は長くなった。食事も少しずつ取れるようになり、口数も増えた。

　それに伴って、ライベルトには一つ分かったことがある。

　この少年は、存外に生意気だった。

「だから、もう歩けるって」

「駄目だ」

「何で」

「医者が駄目だと言っているからだ」

「少しくらい」

「駄目だ」

「…………」

「そんな顔をしても駄目だ」

「まだ何も言ってない」

「顔に書いてある」

「過去は見えないくせに」

「お前な」

　ライベルトが睨むと、ルッソは僅かに笑った。

　こういうところだけ見ていれば、普通の少年だった。

　自分が何者なのか分からない。

　家族も。

　出身も。

　自分の本当の名前さえ。

　それでも、いつまでも怯えているわけではない。

　ルッソという名前にも、すっかり反応するようになった。

　だからこそ。

　ライベルトには、余計に引っかかるものがあった。

「…………」

「何」

「いや」

「また見ようとしてる？」

「過去視は使っていない」

「じゃあ何」

「考えていただけだ」

「俺のこと？」

「ああ」

「分かる？」

「分からん」

「じゃあ意味ないじゃん」

「うるさい」

　ルッソは肩を竦めた。

　その仕草を見ながら。

　ライベルトは、数日前から考えていたことを決めた。

「ルッソ」

「何」

「血を採るぞ」

「…………は？」

「血液検査だ」

「急だな」

「過去が見えない以上、他の方法で調べる」

「別にいいけど」

「随分素直だな」

「注射くらいで騒ぐ歳じゃないし」

「自分の歳は覚えているのか？」

「…………」

　ルッソが止まった。

「分からない」

「だろうな」

「何で今それ聞いたんだよ」

「何となく」

「性格悪いな、ライベルト」

「元気になったようで何よりだ」

「褒めてない」

　そんな会話を交わしながら。

　ライベルトはまだ。

　それほど深刻には考えていなかった。

　血液型。

　人工精霊への適性。

　遺伝的な疾患。

　そして。

　身元不明者として登録されている者との照合。

　何か一つでも。

　この少年へ繋がる情報が見つかればいい。

　それだけだった。

　　　　　◇

　結果が出たのは。

　翌日のことだった。

「…………」

　ライベルトは。

　報告書を手にしたまま。

　しばらく動かなかった。

　何度読んでも。

　そこに記載された内容は変わらない。

　最初は。

　検査機器の故障を疑った。

　次に。

　検体の取り違えを疑った。

　だから。

　再検査させた。

　結果は。

　同じだった。

「…………馬鹿な」

　思わず。

　声が漏れた。

　ルッソの遺伝子情報。

　照合結果。

　該当者、一名。

　エルサイア王家。

　クイントの長女。

　リリー。

「…………」

　ライベルトは椅子へ深く座り込んだ。

　意味が。

　分からなかった。

　リリーは少女だ。

　茶色い髪を肩まで伸ばし、厚めのツインテールにしていた。

　自分が知っているリリーと。

　今。

　医務室で寝ている少年。

　姿が違う。

　性別すら違う。

　けれど。

　遺伝子情報は。

　同一人物だと示している。

「…………」

　形質型多重人格症候群。

　その可能性が。

　頭を過ぎった。

　あり得ない話ではない。

　だが。

「……リリー」

　名前を口にした途端。

　胸の奥が重くなった。

　生きていた。

　そう思うべきなのだろう。

　行方不明だったリリーは。

　生きていた。

　自分が見つけていた。

　ずっと。

　目の前にいた。

　なのに。

　何故。

　過去視で分からなかった。

「…………」

　やはり。

　誰かが隠している。

　偶然ではない。

　リリーの記憶が失われ。

　姿が変わり。

　過去視まで遮断されている。

　誰かが。

　リリーという少女を。

　世界から消そうとしたかのように。

「…………」

　ライベルトは立ち上がった。

　報告書を握る。

　隠すことも考えた。

　王家に。

　このことを知らせない。

　ルッソ本人にも。

　まだ。

　何も言わない。

　今のリリーは。

　自分がリリーだったことを覚えていない。

　クイントのことも。

　コウヤのことも。

　ギルのことも。

　レアも。

　レオナも。

　何も。

　覚えていない。

　なら。

　リリーという名前を。

　無理に返すことに。

　何の意味があるのか。

「…………」

　けれど。

　ライベルトは。

　報告書を隠さなかった。

　　　　　◇

「……それは」

　レアは。

　報告書を見たまま。

　動かなかった。

「本当なのですか」

「ああ」

　ライベルトが答える。

「再検査もした」

「…………」

「間違いない」

　レアの指が。

　紙の上を滑る。

　何度も。

　同じ場所を読む。

　遺伝子情報一致。

　リリー王女。

「…………お姉様」

　声が。

　震えた。

「生きて……」

「ああ」

　ライベルトは。

　そこで言葉を止めた。

　生きている。

　それは間違いない。

　だが。

　その言葉だけで。

　喜んでいいのか。

「会わせてください」

「レア」

「お願いします」

「…………」

「会わせてください」

　ライベルトは。

　拒まなかった。

　　　　　◇

　扉が開いた。

「ライベルト？」

　寝台の上で本を読んでいたルッソが顔を上げた。

　その視線が。

　ライベルトの後ろへ向く。

「…………」

　知らない少女がいる。

　ルッソは。

　怪訝そうに眉を寄せた。

「誰？」

「…………」

　その一言で。

　レアの足が止まった。

「……お姉様」

「…………？」

　ルッソは周囲を見る。

　他には誰もいない。

「俺？」

「…………」

「俺のこと？」

　レアは。

　答えられなかった。

　茶色い髪。

　短髪。

　少年。

　姿は違う。

　声も違う。

　けれど。

　よく見れば。

　何かが。

　どこかに。

　残っているような気がした。

「お姉様……」

　もう一度。

　呼ぶ。

　ルッソは困ったようにライベルトを見る。

「何？」

「ルッソ」

「うん」

「検査結果が出た」

「俺の？」

「ああ」

「何か分かった？」

「…………」

　ライベルトは。

　一度。

　レアを見た。

　そして。

　ルッソへ視線を戻す。

「お前の遺伝子情報が、ある人物と一致した」

「誰？」

「リリー」

「…………」

「エルサイア王家の第一王女。リリーだ」

「…………」

　ルッソは。

　何も言わなかった。

　数秒。

　考える。

「……それ」

「ああ」

「女の名前じゃない？」

「そうだ」

「…………」

　自分を見る。

「俺、男だけど」

「見れば分かる」

「じゃあ違うんじゃない？」

「再検査した」

「…………」

「結果は同じだ」

　ルッソは黙った。

「形質型多重人格症候群の可能性が高い」

「…………」

「お前は」

　ライベルトは。

　ゆっくり。

　告げた。

「リリー王女と同一人物だ」

「…………」

　ルッソは。

　レアを見る。

「じゃあ」

　少し考えて。

「君は？」

「…………レアです」

「レア」

「貴方の……」

　言いかけて。

　レアは唇を噛んだ。

「妹です」

「…………」

　ルッソの表情が。

　明らかに困った。

「ごめん」

「…………」

「分からない」

　その言葉は。

　レアが。

　一番聞きたくなかったものだった。

「何も？」

「…………うん」

「私のことも？」

「分からない」

「お母様は？」

「…………」

「お父様は？」

「…………分からない」

「おじいちゃんは？」

「レア」

　ライベルトが止める。

　けれど。

　もう遅かった。

「…………」

　レアは。

　俯いた。

「……そうですか」

「ごめん」

「謝らないでください」

「でも」

「謝らないで！」

　声が。

　医務室へ響いた。

「…………」

　ルッソが驚く。

　レア自身も。

　驚いたようだった。

「…………」

　それでも。

　一度溢れたものを。

　止められなかった。

「……こんなところだけ」

　ぽつりと。

　呟く。

「お母様に似なくてもいいじゃないですか」

「…………」

　ライベルトが。

　僅かに目を伏せる。

「勝手に……いなくなって」

　クイント。

「全部残して」

　レオナ。

　国。

　王家。

　国民。

　これからの政治。

　そして。

　自分。

「お姉様まで」

　レアの声が震える。

「帰ってきたと思ったら」

　顔を上げる。

「私のこと、分からないなんて」

「…………」

「ずるいです」

　涙が。

　頬を伝った。

「お姉様は」

　もう。

　止まらなかった。

「いつも私に押しつける！」

「レア」

「何でも！」

　ライベルトの声も届かない。

「面倒なことは私に押しつけて！」

　リリーがいた頃。

　姉妹で。

　何度。

　そんなことがあっただろう。

　大したことではなかった。

　小さな仕事。

　面倒な用事。

　母に叱られそうになった時。

　姉は。

　何だかんだと。

　妹へ頼ることがあった。

　あの頃は。

　怒りながらも。

　それでよかった。

　だって。

　姉は。

　そこにいたから。

「今回も！」

　レアが叫ぶ。

「お母様も、お父様も、おじいちゃんもいなくなって！」

「…………」

「レオナはまだ赤ちゃんで！」

　王になった。

　何も分からない赤子が。

　国王になった。

「だから私がやらなきゃいけないのに！」

　政治を。

　国を。

　王家を。

「お姉様が帰ってきたと思ったのに！」

　やっと。

　一人。

　戻ってきたと思った。

「なのに！」

　目の前にいる姉は。

　自分を知らない。

「何で私のことまで忘れてるんですか！」

「…………」

「また私に全部押しつけるんですか！」

　泣きながら。

　怒っていた。

「お姉様ばっかり！」

「…………」

「ずるい……！」

　最後は。

　声にならなかった。

　ルッソは。

　ただ。

　呆然と。

　レアを見ていた。

　何を言えばいいのか。

　分からない。

　目の前の少女が。

　自分の妹だと言われた。

　遺伝子情報では。

　自分は。

　リリーという少女らしい。

　けれど。

　何も思い出せない。

　レアを見ても。

　懐かしいとは思わない。

　家族だとも。

　思えない。

　それでも。

「…………」

　泣いている。

　自分のせいで。

「……レア」

　名前を呼んだ。

「…………」

「こっち来て」

　レアが顔を上げた。

「…………何ですか」

「いいから」

「…………」

　レアは。

　動かなかった。

　だから。

　ルッソの方が。

　寝台から降りようとした。

「っ……」

「ルッソ！」

　傷が痛む。

　ライベルトがすぐに身体を支えた。

「何をしてる！」

「だって来ないから」

「お前はまだ動くな！」

「じゃあ連れてきて」

「お前な……」

　ライベルトは。

　深く息を吐いた。

　それでも。

　レアを見る。

「…………」

　レアは。

　自分から。

　ゆっくりと。

　寝台へ近づいた。

「…………」

　ルッソは。

　目の前まで来た少女を見る。

「俺」

　言葉を探す。

「本当に分からない」

「…………」

「君のことも」

「分かっています」

「リリーって名前も」

「…………はい」

「お母様って人も。お父様も。おじいちゃんも」

「もういいです」

「でも」

　ルッソは。

　少し迷って。

　手を伸ばした。

　レアの頭へ。

　触れる。

「…………！」

　レアが目を見開く。

「俺がリリーなのかも」

　ルッソは。

　困ったように言った。

「正直、まだ分からない」

「…………」

「でも」

　泣いているレアを見る。

「君が俺の妹だったなら」

　その頭を。

　不器用に。

　撫でる。

「……ごめん」

「謝らないでって……」

「じゃあ謝らない」

「…………」

「でも」

　ルッソは考える。

「全部押しつけてたなら」

「…………」

「今から手伝う」

　レアが。

　顔を上げた。

「何をですか」

「分からない」

「…………」

「何押しつけてたのかも分からないから」

「…………ふっ」

　ほんの。

　一瞬。

　レアの口から。

　笑いとも。

　泣き声ともつかない音が漏れた。

「何ですか、それ」

「分からないんだから仕方ないだろ」

「…………」

「でも」

　ルッソは。

　もう一度。

　レアの頭を撫でた。

「一人でやるのが嫌なら」

　自分には。

　まだ何もない。

　名前すら。

　つい数日前にもらったばかりだ。

　それでも。

「俺もやる」

「…………」

「何すればいい？」

「…………」

　レアの顔が。

　また。

　歪んだ。

「……お姉様」

「…………」

「お姉様のくせに」

「うん」

「何も覚えてないくせに」

「うん」

「男になってるし」

「それは俺に言われても困る」

「…………」

「…………」

「……馬鹿」

「それも分からない」

「そこは否定してください！」

　レアが。

　泣きながら。

　少しだけ笑った。

　そして。

　とうとう。

　ルッソの胸元へ。

　顔を押しつけた。

「……お姉様」

「…………」

　ルッソは。

　困った。

　やはり。

　その呼び方に。

　自分のことだという実感はない。

　それでも。

　離せとは。

　言えなかった。

「…………」

　だから。

　ただ。

　泣いている少女の背中へ。

　そっと。

　手を回した。

「……レア」

「はい」

「俺」

「…………」

「お姉様って呼ばれるの、まだ変な感じする」

「…………」

「だから」

　少し考えて。

「慣れるまで待って」

「…………はい」

　レアは。

　それ以上。

　何も言わなかった。

　ただ。

　もう少しだけ。

　そのままでいた。

　　　　　◇

　ライベルトは。

　少し離れた場所から。

　二人を見ていた。

　リリーは。

　生きている。

　遺伝子情報は。

　間違いなく。

　そう示している。

　けれど。

　リリーという少女が。

　そのまま帰ってきたわけではない。

　姿を失った。

　記憶を失った。

　名前を失った。

　家族との思い出も。

　王女として生きてきた時間も。

　今のルッソには。

　何一つ残っていない。

　なら。

　これは。

　生還なのだろうか。

　それとも。

　リリーという少女の。

　死なのだろうか。

「…………」

　ライベルトには。

　まだ。

　分からなかった。

　ただ。

　レアの背中を。

　ぎこちなく撫でている少年を見て。

　一つだけ。

　思う。

　記憶がなくても。

　姿が変わっても。

　何もかもが。

　消えてしまったわけではないのかもしれない。

　少なくとも。

　泣いている妹を放っておけない程度には。

　何かが。

　まだ。

　そこに残っていた。