石炭時代の終りと淑女

管用合金 4

　ウェレウ記念看護学校は、私の屋敷からほぼ南に行って、そこから東に川を渡った場所にある。ちなみにフィーマがよく行っている夜嵐連盟(ニクトゲール)本部はもっと高級住宅街のあたりにある。私が育った大使館から歩いて十分ぐらいの場所だ。

　ウェレウ記念看護学校では患者を対象に様々な実験が行われている。言い方が悪いな。いやちゃんと統計処理とかを前提としていますし、不要な苦しみを与えるべきではないという認識はありますよ。しかしそれはそれとして医学の発展のために協力をお願いしますという圧力みたいなものは否定できないわけで。まあ人の命を扱う職業において未熟な人間が学ぶために必要な場所、ということなら仕方がないのかもしれないが。

　そこの付属統計学研究室が、集中講義の会場である。といっても別に大々的な宣伝をしているわけでもなく、参加者は結構若い女性ばかりだ。いや三十代の手前までは若いと言っていいと思いますよ、私の他人の年齢とかを推定する能力は当てにならないし、そもそも私の顔立ちが年齢がわかりにくいとよく言われる東洋系なので。

「結構名の知れた人が多いですね」

　配られた予定表を見ながら私の隣に座っているフィーマが言う。

「そうなの？」

　見てみるがあまり心当たりがないな。そもそも私が読んでいる雑誌に名前を載せないような人だから仕方がないか。

「医学系だと結構あちこちで名前見ますよ、例えばこの人は統計のほうでは有名な人です」

「……女性ね」

「そりゃ統計学者に女性は珍しくないですからね、下手なことを言うと大変なことになりますよ？」

「わかった」

　良くないことを言ってしまったようだ。しかし私の認識だと統計分野にあまり女性がいる印象がないんだよな。女性の科学者とか数学者とかってだいたい大陸帝国(コンチネンタル)の方の人、という印象だ。物理系だと魔女か、そうでなくともあのストヤルティに憧れて、となる。

　そう考えるとこちらについてもウェレウ女男爵に憧れて、というのがあるのだろうな。目指すべき目標があると人間はそちら側に行くことができる。もちろん追いついてしまって追い越した時に自分が何者なのかわからなくなるという問題があるが。

　というわけで淡々と講義が始まる。時折休憩があってフィーマが紅茶を紙製のコップに入れて飲んだりしている。衛生管理の問題から使い捨てのものを使う習慣でもあるのだろうか、などと考えてしまう。一緒に受講している数十名の人の中にはフィーマの知り合いもいるようで、楽しそうに話しているのを私はなんとなく聞いている。

「でもフィーマってさ、化学とかは得意だと思っていたけどこういうものもやるの？」

「まあ仕事で必要そうだから行ってこい、って言われてね」

「フィーマのことだからどうせ館長に行かせろって直談判したんでしょ？」

「私はそんなことしないって」

　こうやって見ているとフィーマは普通の女性労働者みたいだ。参加している人は透過線系の技術を触っている人だったり、計算手だったり、あるいは企業でそういう分野の事務をしている人だったりと様々だ。というより授業の内容を一回で聞いてわかる人がどれだけいるのかね。

　もちろん、私の場合であればかつての大学の授業と比べればこんなものは記録を取らなくたって理解できる。具体的な値とか用語とかを覚えさせられるような場面もあるが、それについて大半は私は既に知識として持ってしまっている。わざわざ暗記しなくてはいけないようなものはない。強いて言うなら実用上の被放射量の目安の数字とかかな。これについては実際に医学系の話を聞いてなるほどと飲み込まないといけなかった。

「すなわち、現時点である一定の域を超えると特定の症状が現れる、と考えることは難しいと言えます。酒や煙草のように、入れれば入れるだけ害になる種のものであると考えるべきでしょう」

　閾値があるような種の反応ではない、と。ただ元になっている統計がどこまで妥当なのかが気になるな、というところである。使われているのは放射線(アウトビーム)関係の労働者と、同じ職場で働いて放射線(アウトビーム)を浴びているがそこまでではない人、そしてそれらと比較可能な放射線(アウトビーム)関係ない職場で働いている人を、統計的に扱いやすいように分類して整理したような集団だ。

　生物学的に言えば、細胞の分裂が起こりやすい組織は高い感受性を持つらしい。その理由についてここではあまり深く考えなくていいとのこと。まあそうか、その原因がわかったところで具体的な対策ができるとは思えないからな。その種の代謝を止める薬でもあればいいのかもしれないが、それはおそらくは生命活動も一緒に止めてしまうだろう。少なくとも放射線(アウトビーム)で死ぬことだけはなくなるわけだ。

　原因不明の疲労感、血中細胞の減少、肺や皮膚における炎症や腫瘍。それらについて早期発見は難しいだろう、というのが定説らしい。つまり閾値を超えてしまえば、それを抑えるのにはもう難しい段階になっている、ということだ。

　とはいえこれは結構難しい議論な気がする。閾値が本当にあったとしても、微妙な確率の上昇しかもたらさないと言われてしまえばそれまでだし、実用上はほぼ問題ない可能性だってある。もちろん安全側に考えるべきだし、閾値があるなどと言ってしまえば危ない業務にぎりぎりまで対応させられることになるだろうが。

　あとはあれだね、遺伝的問題。既に蠅とかで変異が増えることがわかっているが、それがより高等な生物にも同様に見られるかどうかはわからないとのこと。おい人間と蠅は別系統だから高等だのという議論は成り立たないぞと思ったが、たぶんそこは本題ではないのだろうな。これについては女性の方が影響が大きい可能性があるとのことだが、実際のところははっきり言えるほど記録がない気もする。

「すなわち、容易に防げるものを防がない理由はありません。放射性の粉塵や液体からは距離を取り、十分な遮蔽と洗浄を行い、感光膜(フィルメ)を身に着ける必要があります。通常の金属工業分野と同様、清掃と排気はこの種の問題に対して有効であると考えられます」

　つまりは掃除をしろ、ということだ。研究者にとってはかなりの難題だろうが、このあたりはしっかりとやってもらわないと病で舞台を去られても困るからな。頑張ってもらうとしよう。

---

The hazards of internal radiation from ingestion or inhalation and eventual deposit of radioactive materials in the body cannot be overlooked in the present undertaking. The fission products are the source of this radioactive material. Studies on the absorption, deposition, and excretion of the various fission products are being made and reports have appeared by Dr. Hamilton and his associates. Tolerance values for the limits of the fission products which could be safely taken into the body cannot be set until a complete study has been made of all the fission products and their effects are known. With the exception of the gaseous fission products (xenon and iodine), protective measures must proceed on the basis of completely eliminating this hazard.

体内に放射性物質を経口摂取または吸入し結果として沈着することから生じる内部放射線の危険性を本事業において見過ごすことはできない。核分裂生成物がこの放射性物質の供給源である。様々な核分裂生成物の吸収、沈着、および排泄に関する研究が行われており、ハミルトン博士とその共同研究者たちによる報告書が出されている。安全に体内に取り込まれ得る核分裂生成物の限界量に対する許容値は、すべての核分裂生成物についての完全な研究がなされ、それらの影響が判明するまでは設定することができない。気体状の核分裂生成物（キセノンおよびヨウ素）を除いて、防護措置はこの危険性を完全に排除することを基本として進められなければならない。

CANTRIL, S. T.; PARKER, H. M. The tolerance dose. Chicago: Metallurgical Laboratory, University of Chicago, 1945. Report CH-2812.
シメオン・セオドア・キャントリル、ハーバート・M・パーカー『許容量』、シカゴ大学冶金研究所、1945年