第21話 『優勝者』
歓声が鳴り止まない。
雄英体育祭。
優勝。
その結果が大型モニターへ映し出されていた。
第一位 七瀬刃人
◇◇◇
「本当に優勝したのか……」
自分で言うのもなんだが実感がない。
◇◇◇
目標は優勝じゃなかった。
孤児院のみんなを喜ばせること。
それだけだった。
◇◇◇
だが。
結果として。
優勝してしまった。
◇◇◇
『優勝者ァァァ！！』
『普通科のダークホース！！』
『七瀬刃人ォォォォ！！』
◇◇◇
プレゼント・マイクの声が響く。
会場が再び揺れた。
◇◇◇
「帰りたい……」
◇◇◇
心からの本音だった。
◇◇◇
表彰式。
◇◇◇
中央の表彰台へ立つ。
視線が痛い。
◇◇◇
二位。
轟焦凍。
◇◇◇
三位。
爆豪勝己。
◇◇◇
なお爆豪は未だに不機嫌だった。
◇◇◇
「クソがァァァ！！」
◇◇◇
いつも通りで少し安心した。
◇◇◇
その時。
表彰者が現れる。
◇◇◇
オールマイト。
◇◇◇
会場が爆発した。
◇◇◇
「オールマイトだ！」
「本物だ！」
◇◇◇
歓声。
拍手。
熱狂。
◇◇◇
だが刃人の内心は違った。
◇◇◇
平和の象徴。
◇◇◇
そして。
未来で消える男。
◇◇◇
原作を知っているからこそ。
少し複雑だった。
◇◇◇
「おめでとう！」
◇◇◇
オールマイトが笑う。
◇◇◇
「ありがとうございます」
◇◇◇
握手。
◇◇◇
大きな手だった。
◇◇◇
「素晴らしい戦いだった！」
◇◇◇
「あまりそうは思いません」
◇◇◇
「何故だい？」
◇◇◇
「目立ったので」
◇◇◇
沈黙。
◇◇◇
オールマイトが固まった。
◇◇◇
轟も固まった。
◇◇◇
爆豪も固まった。
◇◇◇
観客席も少し静かになる。
◇◇◇
「……変わった少年だね」
◇◇◇
「よく言われます」
◇◇◇
本当によく言われる。
◇◇◇
表彰は終わる。
◇◇◇
優勝メダル。
賞状。
そして。
大量の視線。
◇◇◇
本当に最悪だった。
◇◇◇
体育祭終了後。
◇◇◇
控室へ戻る。
扉を開けた瞬間だった。
◇◇◇
「お兄ちゃぁぁぁん！！」
◇◇◇
衝撃。
◇◇◇
子供達が突撃してきた。
◇◇◇
「優勝した！！」
「すごかった！！」
「かっこよかった！！」
◇◇◇
完全包囲。
◇◇◇
逃げ場なし。
◇◇◇
「落ち着け」
◇◇◇
「無理！」
◇◇◇
当然だった。
◇◇◇
後ろでは院長が笑っている。
◇◇◇
「おめでとう」
◇◇◇
「ありがとう」
◇◇◇
素直に礼を言う。
◇◇◇
院長は少し驚いたようだった。
◇◇◇
「珍しいな」
◇◇◇
「何がですか？」
ナイチンゲールが聞く。
◇◇◇
「ちゃんと礼を言った」
◇◇◇
失礼だった。
◇◇◇
アルトリアも笑っている。
◇◇◇
「良かったですね」
◇◇◇
「そうか？」
◇◇◇
「はい」
◇◇◇
少しだけ。
本当に少しだけ。
優勝して良かったと思った。
◇◇◇
この人達が喜んでいるから。
◇◇◇
その時だった。
◇◇◇
「七瀬」
◇◇◇
後ろから声。
◇◇◇
振り返る。
◇◇◇
心操だった。
◇◇◇
「優勝おめでとう」
◇◇◇
「ありがとう」
◇◇◇
「普通科の星だな」
◇◇◇
「やめろ」
◇◇◇
本当にやめてほしい。
◇◇◇
心操が笑った。
◇◇◇
「次は俺も負けねぇ」
◇◇◇
「ああ」
◇◇◇
短い会話。
◇◇◇
だが悪くなかった。
◇◇◇
友達。
そう呼んでもいいかもしれない。
◇◇◇
夜。
◇◇◇
ひなたの家。
◇◇◇
帰宅。
◇◇◇
玄関を開ける。
◇◇◇
「優勝おめでとう！！」
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クラッカーが炸裂した。
◇◇◇
「うわっ」
◇◇◇
驚いた。
本当に。
◇◇◇
部屋中が飾り付けされている。
◇◇◇
料理もある。
◇◇◇
ケーキもある。
◇◇◇
歓迎会だった。
◇◇◇
「やりすぎじゃないか？」
◇◇◇
「全然！」
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子供達が笑う。
◇◇◇
院長も笑う。
◇◇◇
アルトリアも。
ナイチンゲールも。
◇◇◇
みんな楽しそうだった。
◇◇◇
平和だ。
◇◇◇
久しぶりにそう思った。
◇◇◇
だが。
その夜。
◇◇◇
パーティーが終わった後。
◇◇◇
縁側へ座る。
一人。
夜空を見上げた。
◇◇◇
優勝した。
◇◇◇
だが。
同時に理解している。
◇◇◇
今日から。
俺はもう無名じゃない。
◇◇◇
全国へ顔が知られた。
◇◇◇
プロヒーロー達も見た。
◇◇◇
公安も見るだろう。
◇◇◇
そして。
◇◇◇
オール・フォー・ワン。
◇◇◇
あの男が知らないはずがない。
◇◇◇
「最悪だな……」
◇◇◇
ため息が漏れる。
◇◇◇
孤児院のために戦った。
後悔はない。
◇◇◇
だが。
確実に。
平穏は遠ざかった。
◇◇◇
静かな夜。
◇◇◇
笑い声の消えた庭を見ながら。
◇◇◇
七瀬刃人は。
近付いてくる嵐をまだ知らなかった。
◇◇◇
平穏な時間の終わりが。
少しずつ近付いていることを。
第21話 完