第34話 『すれ違い』
実技試験会場。
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目の前には相澤。
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ミッドナイト。
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教師二人。
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出口は遠い。
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時間は少ない。
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状況は最悪だった。
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開始
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ブザーが鳴る。
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試験開始。
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直後。
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アルトリアが駆け出した。
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迷いはない。
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一直線。
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相澤へ向かう。
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七瀬は思わず顔をしかめた。
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知ってた。
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絶対こうなると思っていた。
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七瀬
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面倒だ。
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非常に。
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アルトリアは昔から変わらない。
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誰かを守る。
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誰かを助ける。
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全部自分で背負う。
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施設にいた頃からそうだった。
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だから。
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今回も同じだ。
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俺を逃がそうとしている。
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分かりやすかった。
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本当に。
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だったら。
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俺がやることは一つだ。
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アルトリアを逃がす。
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それだけでいい。
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教師二人の相手なんて。
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俺が残ればいい。
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あいつは二年だ。
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俺なんかより優秀だ。
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だから。
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俺が残る。
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アルトリア
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相澤の攻撃を防ぐ。
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反撃。
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斬撃。
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踏み込み。
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読み合い。
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だが。
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意識の一部は後ろにある。
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七瀬。
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あいつは昔から変わらない。
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本当は優しい。
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だが。
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本人は認めない。
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絶対に。
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そして。
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また同じことを考えている。
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私を逃がそうとしている。
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分かる。
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長い付き合いだ。
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分からないはずがない。
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だから。
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なおさら駄目だ。
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この試験。
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私が残る。
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七瀬を逃がす。
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それで十分だった。
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七武装輪転
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黄金のルーレットが現れる。
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回転。
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高速回転。
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止まる。
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『１』
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戒律の鎖。
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七瀬は鎖を放つ。
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狙いは相澤。
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拘束成功。
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だが。
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それだけだ。
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相澤を止めても。
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アルトリアが逃げる時間は足りない。
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足りない。
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全然。
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教師側
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ミッドナイトが笑う。
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「見た？」
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「ああ」
相澤。
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「予想通りだな」
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「完璧にすれ違ってる」
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相澤は視線を七瀬に向けた。
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そして。
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アルトリアを見る。
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ため息。
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小さく。
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本当に小さく。
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「面倒だな」
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再抽選
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第一武装解除。
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再び回転。
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ルーレット。
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止まる。
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『３』
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深海の釣竿。
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釣糸が伸びる。
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ミッドナイトを拘束。
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成功。
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だが。
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また足りない。
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アルトリアを逃がすには。
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圧倒的に。
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時間が足りない。
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アルトリア
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吹き飛ばされる。
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着地。
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即座に立つ。
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また前へ出る。
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七瀬は眉をひそめた。
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何故下がらない。
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何故任せない。
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答えは分かっている。
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俺を逃がそうとしているからだ。
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本当に。
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面倒な奴だった。
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アルトリア
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七瀬が武装を切り替える。
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また何か考えている。
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恐らく。
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私を逃がす方法だ。
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馬鹿だな。
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心の中でそう思う。
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逃げるべきなのは七瀬だ。
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一年。
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未来がある。
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だから。
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私が残ればいい。
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ミッドナイト
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「ねえ」
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アルトリアが振り向く。
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「何だ」
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「七瀬くんを逃がしたい？」
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沈黙。
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図星だった。
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ミッドナイトが続ける。
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「全部抱え込むのね」
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「あなたらしいわ」
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相澤
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「お前もだ」
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七瀬へ向けて言う。
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「何がだ」
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「アルトリアを逃がしたいんだろ」
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沈黙。
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今度は七瀬が黙った。
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図星だった。
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相澤は呆れたように言う。
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「協力しろ」
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「してる」
七瀬。
◇◇◇
「してない」
相澤。
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即答だった。
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終盤
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時間だけが減る。
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誰も逃げられない。
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七瀬はアルトリアを逃がそうとする。
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アルトリアは七瀬を逃がそうとする。
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結果。
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何も進まない。
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教師達は見抜いていた。
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信頼はある。
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だが。
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頼っていない。
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だから。
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二人とも間違っている。
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最後
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再びルーレットが回る。
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アルトリアが前に出る。
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七瀬が武装を引く。
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止まる。
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数字が表示される。
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だが。
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七瀬の頭にあるのは。
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武装のことではない。
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どうやって。
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アルトリアを逃がすか。
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ただそれだけだった。
第34話 完