第14話 生命進化
パリン。
怒りの仮面が砕け散る。
床へ落ちる黒い破片。
その奥から現れる。
深紅。
血のような赤。
禍々しい紋様。
《憤怒の仮面》
ドクン。
心臓が大きく脈打つ。
生命進化。
発動。
骨格が変わる。
筋肉が膨張する。
皮膚が黒く硬質化する。
腕から伸びる爪。
背中を覆う外骨格。
人間ではない。
怪物。
その言葉が一番近かった。
だが。
理性は残っている。
だからこそ危険だった。
オール・フォー・ワンは静かに笑う。
「なるほど」
「これが生命進化か」
返事はしない。
脳無が飛び込んでくる。
迎撃。
轟ッ！！
拳が激突する。
脳無の腕が吹き飛んだ。
そのまま胴体へ追撃。
壁まで叩き飛ばす。
建物全体が揺れる。
だが。
再生。
肉が盛り上がる。
骨が繋がる。
立ち上がる。
もう一体。
さらにもう一体。
三体同時。
襲い掛かる。
七瀬は床を蹴った。
速い。
さっきまでとは比較にならない。
生命進化。
戦う度に。
最適化されていく。
回避。
反撃。
破壊。
脳無の顎を砕く。
首を引き千切る。
胴体を叩き潰す。
それでも。
再生。
終わらない。
「面倒だな」
本音が漏れた。
本当に。
心の底から。
面倒だった。
オール・フォー・ワンはそれを見ている。
戦わない。
助けない。
ただ見ている。
試すように。
観察するように。
その視線が気に入らない。
脳無を投げ飛ばす。
別の脳無へ叩き付ける。
衝突。
轟音。
それでも。
再生。
「素晴らしい」
オール・フォー・ワンが呟く。
「適応している」
「戦う度に」
「より完成へ近付いていく」
気持ち悪い。
本当に。
研究対象を見る目だった。
その時。
脳無の拳が腹へ入る。
鈍い音。
吹き飛ぶ。
壁へ激突。
視界が揺れる。
呼吸が止まった。
内臓が悲鳴を上げる。
立ち上がる。
脳無が来る。
さらに一体。
さらにもう一体。
迎撃。
間に合わない。
肩を砕かれる。
脚が裂ける。
血が流れる。
生命進化は万能じゃない。
適応は出来る。
だが。
回復は出来ない。
脳無の追撃。
横から。
正面から。
背後から。
避け切れない。
再び吹き飛ぶ。
床を転がる。
視界が霞む。
体が重い。
立ち上がろうとして。
失敗する。
「どうした」
オール・フォー・ワンの声。
「終わりか？」
視界が揺れる。
悔しい。
腹が立つ。
だが。
強い。
圧倒的に。
この状況はまずい。
本当に。
まずい。
脳無が迫る。
立てない。
体が動かない。
その時だった。
ふと。
孤児院を思い出す。
先生達。
子供達。
帰る場所。
守りたい場所。
こんな所で終われるわけがない。
絶対に。
カチリ。
沈黙。
七瀬の前。
七武装輪転。
ルーレットが回り始めた。
ゆっくりと。
静かに。
回る。
オール・フォー・ワンが目を細める。
「ほう」
脳無達も止まらない。
それでも。
ルーレットは回る。
一。
二。
三。
四。
五。
六。
そして。
七瀬の目が見開かれる。
止まる。
数字は。
二。
第二武装。
続く。