【ヘリオスフィア】に愛の方程式を

帰ってきた光輝

　９日間の神庭女子での技術指導を終えた光輝は、百合ヶ丘に帰ってきた。

キッ！

光輝「ふ〜……久しぶりに感じるな」

　バイクを降り、ビルドフォンとライオンフルボトルに戻す光輝。百合ヶ丘の中に入る。

　―　百合ヶ丘・ラウンジ　―

光輝「ただいま、みんな。神庭女子での外征、無事に終わったよ」

　百合ヶ丘のラウンジの扉を開け、９日間の疲れを微塵も感じさせないいつもの穏やかな笑顔で光輝が姿を現した、その瞬間だった。

千香瑠「――っ、光輝、くん……！！」

　室内に響いたのは、切実なまでの、だけど誰よりも愛おしい幼馴染を呼ぶ千香瑠の声。

　直後、彼女の身体は文字通り『ロケット』のような凄まじい推進力を伴って突っ込んだ。

光輝「わ、わっ！？　ち、千香瑠――！？」

　驚いて目を見開く光輝の視界が、瞬時に青と白を基調としたエレンスゲの制服の色彩で埋め尽くされる。

　『ドガァンッ！』と、肉体衝突の重い音がラウンジに響き渡り、光輝の身体は背後の扉に強烈に叩きつけられた。

光輝「う、おっ……！？　げほっ、ち、千香瑠、勢いが、勢いがすごすぎるって……！」

千香瑠「離さない……！　もう絶対に、絶対に離さない……！」

　光輝の肋骨が軋むほどの力で、千香瑠はその細い両腕を彼の首に、腰に、全力で巻き付けていた。

　小田原で真琴への誓いを終え、光輝への愛と執着のブレーキが完全に壊れてしまっている彼女にとって、９日間の離ればなれは精神の限界を遥かに超えていたのだ。

光輝「ち、千香瑠……！　折れる！　折れるって……！！」

　リリィの超人的な身体能力で、変身してなければ普通の人間である光輝の生身を全力で抱きしめたらどうなるか……。

　光輝の肺から空気が押し出され、顔がみるみる青くなる。

光輝「……………」ガクッ

チーン

　光輝は、口から魂を吐き、昇天した。

千香瑠「光輝くん？　光輝くーーん！！」

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　さて、ギャグはここまでにし、

　椅子に座る光輝の胸元に埋められた彼女の頭から、微かに震える熱が伝わってくる。

　千香瑠の綺麗な瞳からは、大粒の涙がポロポロと溢れ落ちて光輝のコートを濡らしていた。

千香瑠「生きてる……ちゃんと、私の目の前にいるよね……？　どこにも、行かないよね……？」

光輝「行くわけないだろ。ただの技術指導だよ。さっき殺されかけたけど。でも、ほら、ちゃんと帰ってきたから。な？」

　光輝はヘルメットをコンソールに置くと、少し困ったように眉を下げながらも、その大きな手で千香瑠の背中を優しく、包み込むようにトントンと叩いた。

　その温もりに触れた瞬間、千香瑠の独占欲と安堵が完全に決壊する。

千香瑠「うう、それ言わないで光輝くん……！　毎日、毎分、毎秒、光輝くんのことばかり考えて、私、おかしくなりそうだったたんだよ……！　もう、どこにも行かないで……ずっと私の隣にいてください……！」

　ラウンジにいる梨璃や一葉、そして叶星や高嶺たちからは、「あらあら……」「もの凄い勢いでしたね……」と呆れ半分、ニヤニヤ半分で見守る中、千香瑠は周囲の目線など１ミリも気にすることなく、光輝の胸に顔を埋めて、限界突破した甘々モードでワンワンと泣きじゃくり続けた。

光輝「やれやれ………千香瑠、ちょっと理事長代行に帰ってきた報告行きたいから離してくれる？」

千香瑠「……ついて行っていいですか？」

光輝「え？　……どうなんだろ」

梅「いいんじゃないカ？」

雨嘉「代行もそこまで煩く言わないと思う」

楓「まあ、あの人優しいですものね」

光輝「分かった。行くか？」

千香瑠「うん！」

神庭女子での大仕事を終えた光輝。理事長代行へ報告に赴く。

理事長室の扉をノックし、中へとはいる。

コンコン！

光輝「失礼します、咬月代行。ただいま神庭女子藝術高校への“技術外征”から、無事に帰還しました」

　重厚なデスクの後ろで書類に目を落としていた咬月は、顔を上げると、いつもの冷静な、しかしどこか労うような笑みをその唇に浮かべた。

光輝「お帰り、光輝くん。神庭女子の一乙教導官からも、既に最大級の感謝の連絡が届いている。君の構築した《ベイルアウト・システム》は、あそこの工廠科にとっても大きな衝撃だったそうだ。……おや？」

　咬月の鋭い視線が、光輝にへばりつく少女に向けられた。

　千香瑠だ。先ほどラウンジで光輝にロケットハグをかまし、今度は光輝のトレンチコートの袖を、両手でぎゅっと掴んで離さずにいた。

光輝「あはは……すみません、代行。ラウンジで捕まってから、どうにも引き剥がせなくて……」

咬月「いいさ。９日間も君を独占してしまったんだ、彼女がその分の温もりを回収したがるのも無理はない。毎回、君の技術はリリィの性能だけでなく、独占欲まで強化してしまうようだね」

　咬月は優しく笑うと、手元の書類をトントンと机に揃えた。

　その視線には、政治的な思惑を超えて、この純粋な若き技術者への深い信頼が宿っている。

咬月「これで神庭女子との技術同盟は完璧なものになった。君の蒔いた科学の種が、ガーデンの垣根を超えて世界中のリリィたちを繋ぐ希望の架け橋になりつつあるよ。……光輝くん、君の導き出す『ラブ＆ピース』の形が、私は本当に楽しみだ」

光輝「滅相もないです。俺はただ、あいつらが安全に戦って、笑顔で帰ってこられるように裏から支えているだけですから」

　光輝が小さく頭を下げると、その胸元に千香瑠がさらにぐっと袖を握る手に力を込めた。

千香瑠「ええ、本当に……。光輝くんの科学は、世界で一番優しくて格好いい、私のヒーローの力ですから」

　その言葉対して、光輝は照れながらも、千香瑠を優しく撫でるのだった

―　つづく　―

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