ガネスへの抗議文【1/4】
【1】
世界がまだストランドという未知の力に困惑し、どのように御すべきか誰もが手探りで模索していた黎明期。
男とその相棒であるゴーストはシティの境界線、バンガードの監視網が薄れる無法地帯に佇む建物の奥へと案内されていた。
静まり返った回廊を歩む、彼 ── 死を超越した光の戦士『タイタン』の装甲が重たい音を響かせている。
腰に無骨に下げられているのはテックス・メカニカ製のハンドキャノン『ファースト・カース』。
歴史の彼方に消えたはずの伝説の銃。
それは精巧に作られた見た目だけのレプリカに過ぎない。
しかしフレームには使い込んだ痕跡があり、この銃がどれほど大事にされているかが窺えた。
道中、ゴーストは端末に記録された通信データを虚空に投影し、その明滅する文字を眺めながらどこか楽観的な電子音を鳴らす。
「楽な仕事ですね」
「非常に怒ってはいますがじつに理路整然とした丁寧な言葉遣いです。きっとこちらの言い分も紳士的に聞いてくれますよ。ねぇ、タイタン？」
ゴーストはその文面の極めてエレガントな仕上がりから建物の主を『悪徳商人に騙されパニックに陥っている引退したライトベアラー』あたりだろうと推測していた。
【2】
たどり着いた最奥の部屋の扉が開かれる。
そこは過度な華美さを排しながらも調度品で上品に飾り立てられた部屋だった。
だが奥に置かれた一脚の椅子を守るように重装甲で身を固めたカバルたちが壁際に布陣していた。
「カ、カバル…！？ なぜ彼らが此処に…？」
完全に計算を狂わされ、ゴーストは緊張に細かく震える。
そこへ傍らに一機のゴーストを従えたアルビノ ── 銀髪紅眼の美女が優雅な足取りで入室してきた。
人の手で造られた精緻な人形を思わせるどこか無機質な美貌。
あまりの存在感にゴーストは硬直する。
彼女は長い髪にカバル製の貴金属細工の髪飾りを留め、高機能素材で作られたモノトーンのドレスを隙なく着こなしていた。
「ようこそ、光の戦士。私はオル・アムラル。この武器庫の主人よ」
彼女は椅子に座り、にこやかに鈴を転がすような声で言う。
しかし微笑みが消えたのは一瞬のこと。
彼女の紅い瞳はタイタンたちを射すように見据えた。
「ええっと…随分と丁寧なメッセージを書かれるのですね」
ゴーストはその場の空気が凍結するような感覚を味わう。
「あぁ、あれはナンニに代筆させたのよ。余りにも無礼な男だったから淑女にあるまじき言葉遣いになってしまったわ」
「あれは罵倒と言うのです」
彼女は傍らに浮遊する自身のゴースト『ナンニ』を鋭く睨みつけた。
ナンニはピクリとも動かず、機械的に滞空している。
「もう少し、推敲されても良かったのでは？」
タイタンのゴーストが張り詰めた空気を和らげるように控えめに言った。
「私に」
鈴を転がすようだった声が一転して重く沈む。
「そのようなことに。時間を割けと？」
今度は彼が睨まれる番だった。
ゴーストは縮こまる。
彼女は相当頭に来ているらしい。
── 無理もない、自分の抗議文をシティ中にばら撒かれたのだ。
「それで ── 貴方達は何の用があって私に会いに来たのかしら？」
オルの声の響きは研ぎ澄まされた刃のようだった。
その言葉に呼応するように守りを固めていたカバル兵たちが一斉に巨大な銃口をタイタンたちへと向ける。