【7】
相棒が放つ誘導指示に従い、タイタンは崩壊する拠点を平然と走り抜ける。
その左手には、ストランドの糸によってミノムシのように縛り上げられた、ガネスを引きずっていた。
「タイタン！ 開けた場所に出ます、気をつけて！」
脱出口である広場は目前だった。
しかし、ハッチを抜けた瞬間、無数のレーザーサイトが、タイタンのアーマーを這うように走る。
「スナイパーです！ 完全に包囲されています！」
「…面倒だな」
ゴーストは大慌てで周囲の熱源をスキャンする。
だが、タイタンが右手のハンドキャノンを構えようとした刹那、轟音とともに上空からカバルのカーゴシップが着陸した。
カバルの近衛兵たちを伴い、銀髪を揺らすオルが現れ、凛とした声を響かせる。
「これ以上、騒ぎを大きくすればバンガードの介入を招くわ。エーテルの供給なら、この私が融通してあげてもよろしくてよ」
オルは微笑む。
「エリクスニーとして、立場も保証するわ」
『フォールン』ではなく、誇り高きエリクスニーへ利権を突きつけるオルの言葉。
飢えた兵たちの銃口が、迷うように、しかし確実に下がっていく。
彼らは静かに左右へと分かれ、中央の道を厳かに開けた。
「ご苦労様。良い仕事ぶりね」
「…まだ、終わっていないが」
「十分よ。後は此方で始末をつけるわ」
オルは男の左腕の骨に視線を落とした。
それは、かつてと違い、恐ろしい気配を放っている。
「まさか、本物だったとはね」
「…」
タイタンによって、足元へと引きずり倒されたガネスを見下ろし、彼女は静かに語りかけた。
「お前は、自らの栄光という『歴史』を自ら穢し、私の大切な家族を侮辱した」
口元に、美しい微笑が浮かぶ。
「でも、許してあげても良いわ」
低く獰猛な唸り声。戦闘用に調教された、カバルの猛獣たちが近づいて来る。
「…私のウォービーストから、無事、逃げ切れたらね」
「…武器は、無いのか」
ガネスの静かな問いに、オルは、無言のまま合図を送った。
応じた近衛兵が、ナイフを冷酷に地面へと放り投げる。
ナイフを拾い上げ、ボロボロのクロークを深く被り直したガネスが、戦士の構えを取る。
かつての『竜狩り』の面影が、その刹那に蘇っていた。
隣に立つタイタンの右手が、みしりと重い音を立てて、『ファースト・カース』を強く握り締めた。
── 不服なのかしら。
意外だな、とオルは思った。
改めて見ると、その銃には随分と使い込まれた跡がある。
── 怒りに溺れて、目が曇っていたわね。
あれは、ただの玩具ではない。
オルの気づきを置き去りにしたまま、『処刑』が始まった。
ガネスは泥酔によって、踉めきながらも、かつてを思わせる技術で健闘する。
しかし、猛獣の牙に利き手を噛み砕かれ、ついにナイフを取り落とした。
ウォービーストは獲物の苦痛を長引かせるために末端からその肉をなぶり、引き裂いていく。
タイタンのゴーストが耐えかねて目を背ける中、オルは隣の男を見つめた。
彼は目の前の光景から ── 目を逸らさず、ただじっと見つめていた。
── 同情。それだけじゃない…『共感』。
落ちぶれたこの男の姿は、いつか自分たちが辿るかもしれない未来。
オルは泥中のナイフを静かに拾い上げた。
かつての英雄、その傍らへと歩み寄り、血と泥でドレスの裾が汚れることも一切厭わず、気高く膝をつく。
ウォービーストたちが女主人から静かに離れていく。
「貴方の偉大なる功績に ── 敬意を表します」
ガネスはすべてを悟ったように、静かに目を閉じた。
オルはその首筋へ、速やかな終わりを突き立てる。
彼女の背後に控えていたカバルの近衛兵たちが、金属音を立てて胸甲を叩き、カバル式の敬礼を捧げた。
その一部始終を見守っていたエリクスニーたちもまた、各々の種族のやり方で、死にゆく戦士へ深い哀悼を表した。
【8】
オルは膝をついたまま、静かにタイタンを見上げた。
そのドレスは返り血に塗れていたが、どこか神聖なほどに美しかった。
「彼は、此方で丁重に弔うわ」
「そうか」
ヘルムの奥の気配がわずかに和らいだのを認め、オルは立ち上がり、ドレスを払って話を切り出した。
「そういえば、報酬の話がまだだったわね」
「もう貰っている」
タイタンはぶっきらぼうに、しかしどこか自慢げに、自身の左腕を示した。
そこには、彼女が『ゴミ』扱いしたアハンカーラの骨が、強引にベルトで括り付けられていた。
しかし、その歪な取り付け方は高貴なハンティングトロフィーのような独特の重厚さを醸し出している。
それは、かつて故郷で聴いた栄光の歴史を思い起こさせるものだった。
悪くない。むしろ ──
「イケてる」
オルが小さく微笑むと、背後のナンニが睨みつけるようにシェルを向けてきた。
オルはナンニに小さく舌を出して応える。
「私の無知を認めるわ」
「依頼には正当な報酬が必要。でも、私は『ゴミ』を報酬にはしない」
彼女は、鈍い銀光を放つ、テックス・メカニカ製のショットガン『ウェイストランダーM5』をタイタンへと差し出した。
「誇りなさい。貴方は、私への不敬を終わらせたのよ」
タイタンは無言でその『報酬』を受け取り、その感触を確かめる。
そして主を失った広大な倉庫を一瞥すると、ゴーストを伴い、ゆっくりと歩み去って行った。
ED BGM：Keep of Voices （Destiny 2: Forsaken Original Soundtrack）