セラリス・オブ・カラーリー ―赤箱世界冒険譚―

生きて帰る

「私はまだ魔法が残ってるけど」

セラリスは、城門の向こうにある内扉を見ながら言った。

「ここで一旦スレスホールドに戻るのも手だよ」

三人が振り返る。

ミハイルが少し意外そうな顔をした。

「もうですか？」

「もう、じゃないよ」

セラリスは首を振る。

「みんなと同程度の技量の魔法使いだったら、さっきの【睡眠】で力尽きてる」

「あ」

ヴァレリアが気づく。

低位の魔法使いが使える魔法の数は多くない。

たった一度。

たった一発の【睡眠】。

それだけで、その日の切り札を使い果たしていても何もおかしくない。

「私はまだ余裕あるけど、それを基準にしちゃ駄目」

セラリスは続ける。

「本来なら今の私たちは、魔法使いが一番強い札を切った後。コボルド六匹を無傷で無力化して、財宝も手に入れて、入口の怪物も倒した」

地面に置かれた鉄箱を見る。

金貨千枚。

黒い宝石。

それとは別に、キャリオンクローラーの巣から回収した硬貨とガーネット、それに用途不明の鍵。

「ここで帰っても、十分すぎるくらい成果は出てる」

ダリヤが頷きかけた。

だが。

ヴァレリアが内扉を見る。

「でも、今引いたら……」

「うん？」

「廃墟の中にいるものに、番人がやられたのが知られますよね？」

セラリスが笑った。

「そうだよ」

コボルドたちは去った。

入口に潜んでいたキャリオンクローラーも死んだ。

城門周辺の状況は、来た時とは完全に変わっている。

中に知性のある何かがいるなら。

遅かれ早かれ気づくだろう。

「次回来た時には、見張りが増えてるかもしれない」

ミハイルが言う。

「罠を仕掛けられてるかも」

ダリヤも続ける。

「入口を塞がれる可能性もありますね」

「全部ある」

セラリスは頷いた。

「だから、どうするか」

三人を見る。

「どこで引くかも、冒険の大事な判断だ」

進めば危険が増える。

引けば、今ある優位を失うかもしれない。

どちらにも危険がある。

だからこそ。

絶対に正しい答えなどない。

ミハイルは腕を組んだ。

しばらく黙って考える。

「……もう少し、が危ないんですね」

セラリスの表情が少し変わった。

「うん」

短い返事だった。

だが、それだけで十分だった。

――もう少し。

もう一部屋。

もう一匹。

もう一つ宝箱を。

まだいける。

傷も浅い。

魔法も少し残ってる。

そこで死ぬ。

冒険者を殺すのは、必ずしも強大なドラゴンではない。

「あと少しなら大丈夫」という判断だったりする。

ゲームなら全滅して学べる。

この世界では、一度しか学べない。

ダリヤが考え込んでいたが、やがて顔を上げた。

「じゃあ」

「なに？」

「コボルドを不意打ちできなかったとして」

少し言葉を選ぶ。

「誰か一人でも、かすり傷を受けたら撤退する、っていうのはどうです？」

ミハイルが見る。

「かすり傷で？」

「うん」

ダリヤは頷く。

「今回はまだ誰も怪我してないでしょ？」

「そうだな」

「だったら、その状態を基準にするの」

ヴァレリアも話を聞く。

「次に戦闘になって、誰かがちょっとでも怪我したら、その時点で帰る」

「まだ戦えるかどうかじゃなくて？」

「まだ戦える、って思ってる時に帰る」

ダリヤはセラリスを見る。

「それなら、『もう少し』を始める前に止められるんじゃないですか？」

セラリスは答えなかった。

数秒。

じっとダリヤを見る。

ダリヤが不安になった。

「……駄目です？」

「いや」

セラリスは笑った。

「ものすごくいい」

「ほんとですか？」

「うん」

撤退条件を。

危険になってから決めない。

安全なうちに決めておく。

疲れた。

傷を負った。

魔法を使った。

仲間が倒れた。

そうなってから、

《まだいけるか？》

と相談すれば、どうしても欲が入る。

ここまで来たのだから。

せっかくだから。

あと一部屋くらい。

だから。

撤退線は、冷静なうちに引いておく。

「じゃあ、それでいこう」

セラリスが言った。

「誰か一人でも負傷したら、軽傷でも撤退」

「はい」

「それから」

指を一本立てる。

「私がもう一回、大きい魔法を使った場合も撤退を考える」

二本目。

「想定外の敵が出たら、戦う前に逃げられるか考える」

三本目。

「誰かが『まだいける』って言い始めたら――」

ミハイルが苦笑する。

「それが一番危ない？」

「そう」

セラリスは即答した。

ダリヤが笑った。

ヴァレリアも少し笑う。

だが。

四人とも。

さっきまでより内扉を見る目が慎重になっていた。

セラリスはそれを確認して頷いた。

「じゃあ、もう少しだけ進もう」

ミハイルが剣を抜く。

ヴァレリアが盾を構える。

ダリヤは先頭へ出る前に、回収した鍵を確かめた。

セラリスは杖を持ち直す。

そして内心で思う。

――そう。

ダンジョンで一番大切なのは。

奥まで行くことじゃない。

敵を全部倒すことでもない。

宝を全部持ち帰ることでもない。

生きて帰って、次も冒険できることだ。

四人は。

今度こそ慎重に。

廃墟の内扉へと近づいていった。