セラリス・オブ・カラーリー ―赤箱世界冒険譚―

見えていない場所

ダリヤが荷物を探りながら言った。

「ミハイルとヴァレリアは、武器と盾で両手が塞がるから、松明は私が持つね」

「頼む」

ミハイルは剣を抜き、もう片方の手には盾。

ヴァレリアも同じように武器と盾を構えている。

セラリスは手首のチャームの腕輪に指を触れた。

小さな飾りの一つが淡く光る。

次の瞬間。

その右手には、使い込まれた小型の戦斧が握られていた。

ハンドアクス＋１・リターニング。

投擲しても持ち主の手へ戻ってくる魔法の斧だ。

そして左手。

こちらには盾そのものを持たない。

指にはめた盾の指輪が、必要な時には不可視の防御として働く。

つまりセラリスは、右手にハンドアクス。

左手は空いたまま。

魔法を使うにも、何かを掴むにも邪魔にならない。

「セラリスさんは松明持てそうですけど」

ダリヤが言う。

「持てるけど、戦闘になった時に邪魔だからね」

セラリスは斧を軽く振ってみせた。

「投げることもあるし」

「それ、戻ってくるんですよね？」

「うん」

「便利ですねえ」

「便利だから使ってる」

ダリヤが火をつけた松明を掲げる。

ぱちぱちと油を染み込ませた布が燃え、橙色の光が四人を照らした。

一行は内扉へ向かった。

廃墟は上階の大部分が崩れ落ちている。

遠くから見た時には半ば瓦礫の山のようにも見えたが、一階部分は思ったよりしっかり残っていた。

分厚い石壁。

ところどころ亀裂はあるものの、今すぐ崩れそうな様子はない。

そして正面には。

「大きいな……」

ミハイルが見上げる。

幅二十フィートほどもある巨大な扉。

城の正門から続く場所だけあって、相当な人数が一度に通れるように作られたのだろう。

ダリヤが前へ出た。

扉に触れる前に周囲を見る。

蝶番。

床。

扉の上。

脇の壁。

そして鍵穴。

「鍵は掛かってないみたい」

「罠は？」

「ちょっと待って」

松明を地面へ立てかけ、両手を空ける。

慎重に調べてから。

「……分かる範囲では、ないです」

「じゃあ開けよう」

ミハイルとヴァレリアが左右につく。

セラリスも一歩後ろでハンドアクスを構えた。

左手は空いている。

盾の指輪があるため、見た目だけなら無防備にも見えるが、本人にはその方が都合がいい。

何か飛び出してくれば、斧を投げる。

近づいてくればそのまま斬る。

必要なら左手を使って魔法へ移る。

ぎいいい……。

重い音を立てて扉が開く。

四人はすぐには入らなかった。

まず外から中を見る。

何も動かない。

「空っぽ？」

ヴァレリアが呟く。

広い。

かなり広い大広間だった。

かつては兵士や使用人、あるいは訪問者たちが行き交った場所なのかもしれない。

だが今は。

家具もない。

絨毯もない。

装飾もない。

目につくのは埃。

崩れ落ちた小さな石片。

そして長い年月に晒された石床だけだった。

東西の壁には、本来なら扉があったらしい開口部が見える。

だが。

「扉がないですね」

ヴァレリアが東を見る。

「こっちも」

ミハイルが西を見る。

扉板そのものが失われている。

向こう側は暗い。

一方。

北側の壁。

真正面にだけ、一枚の扉が残っていた。

セラリスは大広間全体を見る。

右手のハンドアクスを少し持ち上げる。

東。

西。

北。

三方向。

――はい。

いかにも最初の分岐。

「入るよ。でも固まらないで」

四人は慎重に大広間へ入った。

入口から夏の日差しが長く差し込んでいる。

石床の中央付近までは十分に明るい。

だが。

広間そのものが大きすぎる。

壁際。

特に四隅には日光が届かない。

薄暗い。

いや。

奥の方は、ほとんど闇だった。

ダリヤが松明を少し高く掲げる。

炎の光が揺れ。

それに合わせて壁の影も動く。

「……外から見るより暗いですね」

「建物の中ってそういうものだよ」

セラリスが答える。

「入口が開いてるから明るいと思って入ると、隅が見えない」

ミハイルが剣を構えたまま、東側の暗がりを見る。

「何か隠れてそうだな」

「その感覚は大事にして」

セラリスは答えた。

ハンドアクスは右手。

左手は空けたまま。

敵がどこから出ても反応できるよう、身体の向きを少しずつ変えながら周囲を見渡す。

さっきまでなら。

空っぽの部屋を見て、

《何もいない》

と判断していたかもしれない。

今は違う。

見えない場所があるなら。

そこには何かいるかもしれない。

ダリヤが一歩前へ出ようとして。

止まった。

「……先に部屋の隅を照らします？」

セラリスが微笑む。

「うん」

いい。

もう「空っぽに見える」と「安全である」を同じ意味だと思っていない。

ダリヤは松明を掲げたまま、いきなり中央へ進まず。

入口近くから。

まず東側の壁。

次に西側。

そして。

光の届かない隅へ。

ゆっくりと炎を向けていった。

セラリスもハンドアクスを構えながら、その光の先を見る。

――ダンジョンに入って最初に覚えるべきこと、その二。

明るい場所から暗い場所を見る時、人間は思っている以上に何も見えていない。

そして。

赤箱D&Dというものは。

そういう「見えていない場所」に何かを置くのが、実に好きなのだった。