セラリス・オブ・カラーリー ―赤箱世界冒険譚―

まだ決めてないのに！

　それからしばらくのあいだ、ミスタメアについてシャーレーン・ハラランのもとへ届く報告は、奇妙な意味で平穏だった。

　盗賊が出たという話ではない。

　怪物が村を襲ったという話でもない。

　むしろ、そういう報告なら彼にとっては分かりやすかった。

　兵を出す。

　冒険者を雇う。

　必要なら自分が赴く。

　領主として取るべき手段はいくらでもある。

　ところがミスタメアから届く報告は、そのどれにも当てはまらなかった。

「ブロークンシールド氏族？」

「はい、閣下」

　ある日の午後、シャーレーンは報告書から顔を上げた。

「氏族、と云ったか」

「本人たちはそう名乗っております」

「何人いる」

　報告に来た家臣が、少しだけ答えにくそうな顔をした。

「現在確認できておりますだけで、およそ百名ほど」

　シャーレーンは黙った。

「……百？」

「はい」

「コボルドが？」

「はい」

「ミスタメアに？」

「はい」

　念を押すたびに返事は同じだった。

　シャーレーンはもう一度報告書を見た。

　間違いではない。

　最初は数人だったはずなのだ。

　冒険者たちと一緒に暮らしている妙なコボルドがいる、という程度の話だった。

　それが畑を耕し始めた。

　陶器を焼いた。

　商人と取引した。

　税務官が税を取りに行き、例の領民問題が起きた。

　そして大公府が法的な扱いについて検討を始めている間に、いつの間にか仲間が増えたらしい。

「どうして百人にもなった」

「話が広がったようです」

「どんな話だ」

「ミスタメアでは人間に襲われない、と」

　シャーレーンの眉がわずかに動いた。

「それだけか」

「それと、働けば食べられる、と」

「……なるほど」

「陶器を作れば売れる。畑を耕せば作物を取られない。冒険者も、いきなり剣を抜かない、と」

　最後の一つだけは、やや基準が低いような気もした。

　だが、コボルドの側からすれば、それはかなり重要なことなのかもしれなかった。

「それで、ブロークンシールド氏族という一団がまとまって来たのか」

「はい。最初は十数人でした。そのあと家族が来まして」

「家族」

「はい」

「子供も？」

「おります」

　シャーレーンは椅子へ深く座り直した。

　討伐対象の群れが増えた、という話なら簡単だった。

　だが彼らは武装して城へ立て籠もっているわけではない。

　畑を広げているのである。

　壺を焼いているのである。

　子供までいる。

「問題は起こしているのか」

「今のところ、大きなものは」

「大きくないものは？」

「畑の境界で揉めたことが一度。あと、陶器を積んだ荷車をどちらが先に使うかで喧嘩が」

「人間相手か？」

「いえ、コボルド同士です」

「……そうか」

　それなら、どこの村でも起きる。

　　　　　＊

　さらに困った報告が来たのは、その数週間後だった。

「今度はゴブリン？」

「はい」

　シャーレーンは、もう驚かなかった。

　驚かない自分に少し驚いた。

「何人だ」

「最初は七人でした」

「最初は、という云い方をするな」

「現在は二十三人おります」

　シャーレーンは目を閉じた。

「なぜ増えた」

「仲間を呼びました」

「なぜ最初の七人がいる」

「若い冒険者が連れて帰りました」

　目を開けた。

「……何をしに行った冒険者だ」

「ゴブリン退治です」

　しばらく、室内に沈黙が落ちた。

　シャーレーンはゆっくりと云った。

「もう一度」

「ゴブリン退治に行きました」

「それで？」

「交渉になりまして」

「なぜだ」

「詳しい経緯までは」

「討伐に行って、交渉して、連れて帰ったのか」

「はい」

「そして住みついた」

「はい」

「畑を耕している？」

「はい」

　シャーレーンは額を押さえた。

　自分は今、何の報告を聞いているのだろう。

　　　　　＊

　だが、本当に頭が痛くなったのは、その次だった。

「オーガも？」

「はい」

「何人」

「三人です」

「三人ならまだ……いや、何がまだなのだ」

　自分で云って、自分で分からなくなった。

「彼らも討伐に行った冒険者が？」

「はい」

「なぜ連れて帰った」

「一人がかなり怪我をしていたらしく、戦わずに済むなら働く、と」

「それを冒険者が信じたのか」

「セラリス・オブ・カラーリー殿が確認したそうです」

　その名前が出た。

　シャーレーンはため息をついた。

「それで今は？」

「畑の開墾を」

「オーガが？」

「はい。かなり役に立つそうです」

「それはそうだろう」

　人間数人分の力がある。

　木の根を引き抜き、大石を動かし、荒れ地を起こす仕事なら、確かに向いている。

「人を食ったりは」

「しておりません」

「家畜は」

「代金を払って買っています」

「代金を」

「働いた分の賃金がありますので」

　シャーレーンはしばらく天井を見た。

「……そうか」

　　　　　＊

　こうして、ミスタメアという土地は、領主の知らぬ間に少しずつ妙な場所になっていった。

　城跡がある。

　冒険者が住んでいる。

　若い冒険者の訓練所がある。

　畑がある。

　窯がある。

　コボルドが百人ほどいる。

　ゴブリンもいる。

　オーガもいる。

　もちろん人間もいる。

　エルフもいる。

　その中心には、セラリス・オブ・カラーリーという、何を考えているのか今ひとつ分からないエルフがいる。

　不思議なのは、それで治安が悪化していないことだった。

　むしろ、以前より街道周辺は安全になっている。

　理由を聞けば簡単である。

　若い冒険者の訓練場があるので、周辺をうろつく盗賊や怪物が減った。

　コボルドは住処を守るために周囲へ目を配る。

　ゴブリンも畑を荒らされては困る。

　オーガまで住んでいるので、半端な盗賊なら近寄りたがらない。

　結果として、

「何も問題はありません」

　という報告が来る。

　何も問題はない。

　それこそが、シャーレーンには問題だった。

　　　　　＊

　彼は領主である。

　領地の一部で何が起きているのか、責任を持たねばならない。

　だが、ミスタメアで起きていることは、すでに普通の村の扱いでは済まなくなっていた。

　コボルドを領民としてどう扱うか。

　ゴブリンは。

　オーガは。

　婚姻はどうする。

　土地の所有は。

　相続は。

　犯罪が起きた場合、誰の法で裁く。

　村役人を置くのか。

　置くなら誰を。

　教会はどう関わる。

　そもそも教区民として数えるのか。

　税は同じなのか。

　兵役は。

　武器の携行は。

　市場で人間と同じ商人資格を認めるのか。

　ひとつ答えると、次が出てくる。

　そして一番厄介なのは、彼らが今のところ善良に暮らしているので、追い払う理由がまったくないことだった。

「……これはもう、村ではないな」

　シャーレーンは呟いた。

　まだ人口だけなら小さい。

　だが、制度的には、これまでの村とはまるで違う。

　多種族が一つの土地に住み、働き、商売をし、若者を受け入れている。

　放っておけば、おそらくもっと増える。

　ブロークンシールド氏族の百人が来たのなら、次の百人が来ない理由はない。

　ゴブリンも同じだ。

　オーガだって、ここなら殺されずに働けると知れば、増えるかもしれない。

　シャーレーンは、嫌な予感がした。

　これは終わらない。

　　　　　＊

　そして彼は、ついに大公府へ赴いた。

「ミスタメアについて？」

　ステファン大公が訊いた。

「はい」

　シャーレーンは向かいの椅子へ腰を下ろした。

　大公は、すでにあの土地の名前を知っていた。

　コボルドの領民資格を巡る一件以来である。

「今度は何が起きた」

　ステファンの声には、ほんの少しだけ警戒があった。

　シャーレーンはそれを責められなかった。

「コボルドが増えました」

「……何人に」

「およそ百」

　ステファンの眉が上がった。

「百？」

「ブロークンシールド氏族という集団が移住してきました」

「移住」

「はい」

「襲撃ではなく？」

「移住です」

「畑を？」

「耕しております」

　ステファンはしばらく黙った。

「陶器も？」

「焼いております」

「そうか」

　何かを諦めたような返事だった。

　シャーレーンは続けた。

「それと、ゴブリンもおります」

「……」

「二十人余り」

「なぜ」

「討伐に出た若い冒険者が交渉して連れて帰りました」

　ステファンがゆっくり瞬きをした。

「討伐とは」

「本来、倒しに行ったという意味です」

「それは分かっている」

「私も分かっております」

　二人はしばらく見つめ合った。

「それで今は？」

「農耕を」

「……そうか」

「オーガも三人」

　ステファンは片手で顔を覆った。

「まだあるのか」

「今のところは、それだけです」

「今のところ、と云うな」

「私もそう云いたいところです」

　　　　　＊

　ひとしきり報告を終えたあと、シャーレーンは本題へ入った。

「大公閣下」

「なんだ」

「ひとつお願いがあります」

「聞こう」

　シャーレーンは一度、言葉を選んだ。

　それから、極めて真面目な顔で云った。

「ミスタメアを、私の領地から切り離しませんか」

　ステファンが顔を上げた。

「……何？」

「誰か別の者に任せていただきたい」

「シャーレーン」

「誤解なさらないでください。彼らを追い出してほしいと云っているのではありません」

「ではなぜだ」

「私の手に余り始めています」

　それは、シャーレーンほどの人物からすれば、かなり率直な言葉だった。

「普通の領地経営ならば、もちろん引き受けます。人間の村が増えようと、エルフが移住しようと、ドワーフの職人が来ようと、それは領主として処理できます」

「うむ」

「しかし、ミスタメアは違います」

　シャーレーンは指を折った。

「コボルドを正式な領民としてどう扱うか。ゴブリンを同じように認めるか。オーガはどうするか。それぞれの土地利用、課税、裁判、武器、商取引。それを一つずつ決めなければなりません」

　ステファンは黙って聞いていた。

「しかも」

　シャーレーンは少しだけ疲れたように続けた。

「彼らは何も悪いことをしていないのです」

「それは良いことではないか」

「良いことです。だから困るのです」

　ステファンが目を細めた。

「追い払う理由がない。討伐する理由もない。むしろ働いている。税も払う。街道の治安まで良くなった」

「……うむ」

「ですから、正式に扱わねばならない」

　シャーレーンは静かに云った。

「これはもう、私の領地の片隅にある妙な集落、という段階ではないと思います」

　　　　　＊

　ステファンはしばらく何も云わなかった。

「では、誰に任せる」

　やがて訊いた。

「そこなのですが」

　シャーレーンは一瞬だけ口元を緩めた。

「原因を作った本人がいるではありませんか」

　ステファンの顔がわずかに変わった。

「セラリス・オブ・カラーリーか」

「はい」

　その名を、ステファンももう覚えていた。

　最初に聞いたのは、コボルドから税を取るなら領民として認めるのか、という問いとともにだった。

「冒険者に領地を任せろと？」

「今すぐ領主にせよとは申しません」

「では」

「特別な管理者としてでもよいでしょう」

　シャーレーンは云った。

「彼女があそこにおります。コボルドは彼女を信頼している。ゴブリンも、オーガも、彼女のいる場所だから住みついているのでしょう」

「責任も負わせる、と」

「そういうことです」

　シャーレーンは少し身を乗り出した。

「いずれにせよ、あの土地で何か起きるたびに、私がスレスホールドから『これはコボルドの場合はどうする』『ゴブリンの場合はどうする』と大公府へ問い合わせるより、現地に一人、裁量を持った者を置く方がよい」

　ステファンは考え込んだ。

「しかし、そのエルフに統治ができるのか」

「分かりません」

「……分からないのか」

「はい」

　シャーレーンはあっさり認めた。

「ただ、今のところ、彼女が統治しようともしていないのに、あの場所は成立しております」

　ステファンは黙った。

　それは、奇妙だが重い事実だった。

　セラリスはおそらく、領地経営などしているつもりはない。

　若者を鍛え。

　畑を作り。

　窯を作り。

　住みついた者を追い出さなかった。

　ただそれだけだ。

　その結果、百人のコボルドが集まり、ゴブリンが住み、オーガが畑を耕している。

「本人に任せたら、さらに増えるのではないか」

　ステファンがぽつりと云った。

　シャーレーンはしばらく答えなかった。

「……おそらく」

「止めたいのか」

「いいえ」

「なら、なぜそんな顔をする」

「どこまで増えるのか、私にも分からないからです」

　ステファンは、思わず笑った。

　シャーレーンも、少し遅れて笑った。

　　　　　＊

「考えよう」

　最後にステファンは云った。

「いきなり領地を切り離すかどうかは別として、ミスタメアには何らかの特別な扱いが必要だという点は認める」

「ありがとうございます」

「セラリス本人とも一度話をする必要があるな」

「そうしていただければ」

「どんな人物なのだ」

　シャーレーンは少し考えた。

「悪い人物ではありません」

「それは分かっている」

「常識がないわけでもありません」

「なら安心ではないか」

「ただ」

「ただ？」

「普通ならば『コボルドだから』で止まるところを、あの者はそこで止まらないのです」

　ステファンは何も云わなかった。

「コボルドでも畑を耕すなら農民。器を焼けば陶工。商売をすれば商人。税を払えば領民。たぶん彼女の中では、それだけなのです」

「……なるほど」

「その単純さが、時々こちらには難しい」

　ステファンは、机の上に置かれた報告書を見た。

　コボルド、約百名。

　ゴブリン、二十三名。

　オーガ、三名。

　その他、冒険者。

　農地。

　窯。

　訓練所。

　数字だけを見れば、小さな集落にすぎない。

　だが、その中で起きていることは、カラメイコスのどこにも前例がなかった。

「ミスタメア、か」

　ステファンは静かに呟いた。

「どうやら、放っておいて普通の村になる場所ではなさそうだな」

「ですから申し上げております」

　シャーレーンは、珍しく即座に答えた。

「私の領地から切り離して、誰か別の者に任せませんか」

　その声には、責任逃れというよりも、長く考えた末にようやく口にした領主の切実さがあった。

　そしてステファンは、この時になって初めて、ミスタメアを一つの特殊な統治単位として考え始めたのである。