セラリス・オブ・カラーリー ―赤箱世界冒険譚―

人生は難しい選択で一杯です

「脇の穴から入りますか？」

ヴァレリアが左手の外壁に開いた大穴を指さした。

正面の門には、セラリスが危険だと言った何かが潜んでいる。

ならば、そこを避けて別の場所から入ればいい。

ごく自然な判断だった。

だが、ミハイルは少し考えてから首を振った。

「いや……危険な生物がいるって分かってるなら、駆除した方が良くないか？」

「え？」

「ここを避けて中に入っても、後から出てきて襲われるかもしれないだろ。帰り道で待ち伏せされたら、もっと困る」

セラリスは黙ってミハイルを見る。

――悪くない。

危険だから避ける、だけではない。

背後に敵を残す危険まで考えた。

新人としては上出来だった。

その横で、ダリヤが少し考え込んでから口を開く。

「じゃあ、まず私が見てきます」

「見てくる？」

ヴァレリアが聞き返す。

ダリヤは左手の大穴を指した。

「あそこまで大きく迂回します。正面の扉には近づかないようにして、壁の穴から中を覗いてみます」

セラリスは少し考えた。

ダリヤはシーフだ。

こういう時こそ仕事をさせるべきだろう。

何でも自分で片付けてしまえば、新人はいつまで経っても新人のままだ。

「いいよ。ただし、何か見つけても絶対に中へ入らないこと」

「はい」

「見つかったと思ったら、戦わず戻る」

「はい」

「正面の門には近づかない」

「はい」

三度念を押してから、セラリスは送り出した。

ダリヤは腰を低くし、瓦礫を遮蔽物にしながら大きく左へ回り込んでいく。

一度、二度。

立ち止まって周囲を確認する。

それからまた進む。

ミハイルが感心したように見送った。

「ちゃんとシーフっぽいな……」

「本人に聞こえたら怒られるよ」

ヴァレリアが小声で返した。

セラリスは二人の会話を聞き流しながら、正面の朽ちた扉から目を離さなかった。

あそこにはいる。

キャリオンクローラー。

腐肉喰らい虫。

そして、この廃墟の中にはそれだけではない。

しばらくして。

外壁の大穴まで到達したダリヤが、壁際へ身を寄せた。

ゆっくりと。

本当にゆっくりと顔だけを出す。

中を覗く。

数秒。

顔を引っ込める。

もう一度覗く。

今度は少し長い。

そして来た時と同じように、瓦礫の陰を選びながら戻ってきた。

「どうだった？」

セラリスが尋ねる。

ダリヤは声を落とした。

「いました」

ミハイルとヴァレリアの顔つきが変わる。

「何が？」

「コボルドです」

「何匹？」

「ちゃんとは数えられなかったですけど、何匹か。五、六匹くらいは見えました」

ダリヤは地面に指で簡単な図を描いた。

「正面の城門は外側の扉が完全に朽ちてます。でも、その奥にもう一枚、内扉があります」

「二重門か」

ミハイルが言う。

「たぶん」

ダリヤは続けた。

「その内扉の周りにコボルドがいます。犬みたいな頭の、小さい亜人ですよね？」

「そう」

セラリスが頷く。

「城壁の影になってるところに、車座になって座ってました」

「見張り？」

ヴァレリアが尋ねる。

ダリヤは首を傾げた。

「見張り……には見えませんでした。話してるか、休んでるみたいでした」

「武器は？」

「槍みたいなのを持ってるのがいました。あと、小さい剣とか」

少し考えてから付け加える。

「まだ、こっちには気づいてないと思います」

セラリスは腕を組んだ。

なるほど。

正面入口。

落ちた二枚扉の下にはキャリオンクローラー。

それを抜けた先には内扉。

その周囲にはコボルド。

――そう。

これだ。

赤箱D&D。

初心者用ダンジョンの入口で、すでに敵が二種類いる。

しかも片方は八回攻撃＋麻痺持ち。

チュートリアルとは。

セラリスは遠い目になりかけたが、すぐ意識を戻した。

ダリヤが荷物を探りながら言う。

「だったら……」

取り出したのは油の小瓶だった。

「扉のところに油を投げつけて、松明をぶつけるのは？」

ミハイルがそちらを見る。

「腐肉喰らい虫に？」

「うん。近づくと危ないんでしょ？」

「ものすごく危ない」

セラリスが答える。

「だったら、近づかなければいいじゃないですか」

ダリヤは正面の朽ちた扉を見る。

「油を投げて、火をつける。下にいるなら、火が嫌なら出てくるだろうし、出てこなければ焼けるかもしれない」

「それ、いいんじゃないか？」

ミハイルも乗った。

「先にあいつを駆除しておけば、逃げる時も正面の門が使える」

ヴァレリアも頷きかけ――途中で止まった。

「あ」

「どうした？」

「火を使ったら、コボルトに気づかれませんか？」

三人が黙った。

「……あ」

ダリヤも気づいた。

セラリスは小さく頷く。

「そこまで考えられれば十分」

「やっぱり駄目です？」

「駄目とは言わないよ」

セラリスは城門を見る。

「ただ、選択肢にはそれぞれ代償がある」

火を使えば、安全な距離からキャリオンクローラーを攻撃できる。

だが、煙が出る。

臭いも出る。

炎も見える。

そして何より、コボルトたちにこちらの存在を知らせる可能性が高い。

「今の私たちの一番大きな利点は、向こうがまだこっちを知らないこと」

三人が頷く。

「だから、それを捨てる価値があるか考える」

ミハイルが正面門を見る。

次に左の大穴を見る。

そしてもう一度、正面を見る。

「……難しいな」

「冒険ってそういうものだよ」

セラリスは答えた。

正解が最初から書いてあるわけではない。

敵。

地形。

退路。

持っている道具。

敵がこちらを知っているかどうか。

全部を比べて。

一番死ににくそうな手を選ぶ。

セラリスは三人を見回した。

「さて」

初心者教育、第二問。

入口の怪物を安全に駆除する代わりに、奥の敵へ自分たちの存在を知らせるか。

それとも。

奇襲できる今の状況を利用して、先にコボルトをどうにかするか。

三人は、もうさっきまでのようなのんきな顔をしていなかった。

ようやく。

本当の意味で、この廃墟をダンジョンとして見始めていた。