フロントミッションサードの二次創作

最終話

最終章：『鵺の去り行く空』

深夜、防衛省・警察庁・外務省のデータベースを横断検索していた鞍馬と鳴海の端末が、同時に真っ赤なアラートを発した。

「……見つけました。ネクサス・ダイナミクスが残した『遺産』の真の保管場所を」

鞍馬が指し示したのは、小笠原諸島の沖合に浮かぶ、数年前に廃絶された旧極東軍事観測プラント。鳴海がハッキングによって引きずり出した暗号データを解析した結果、衝撃の事実が判明する。

「ただの残党じゃないわ。世界中の紛争地域へ無人兵器（ドローン・テクニカル）を自動供給する『完全無人化製造・運用システム』の親玉……AI中央サーバー『プロメテウス』がそこにある。世界各地のテロリストへ兵器を無差別供給し続けていた源流よ」

翌朝、地下会議室に召集された『鵺』の面々を前に、官房長官の右腕である最高責任者が重々しく語りかける。

「このプラントを破壊しなければ、世界から無人兵器の脅威が潰えることはない。だが相手は国際法上のグレーゾーンに位置する要塞だ。自衛隊の正規部隊も、海上保安庁の巡視船も公には動かせない」

「だから、俺たち『鵺』の出番ってわけですね」

白神が不敵に笑い、伊達、水城、如月が静かに頷く。秘書が提示した作戦概要には、島全体を埋め尽くす数百機の武装ドローンと、自動製造される重装テクニカルの群れが描かれていた。

「これより、特務遊撃班『鵺』最後の極秘作戦（ファイナル・ミッション）を開始する！」

荒れ狂う太平洋の孤島。暴風雨の中、輸送ホバークラフトから跳び下りた四機のヴァンツァーが、旧プラントの滑走路に着地した。

「敵反応、一千を超えています！ 島全体が巨大な無人兵器工場です！」

鞍馬の通信が叫ぶと同時に、雷鳴を切り裂いて空と陸から無数の赤いセンサー光が迫る。

「数にビビるな！ 各員、役割を果たせ！」

先陣を切ったのは伊達の『強盾』。右腕のマシンガン（貫通属性）と大型シールドを構え、押し寄せる無人軽装テクニカルの波を正面から受け止め、徹甲弾の雨で完璧な防衛ラインを構築する。

「上空のハエどもは、私がまとめて焼き払う！」

如月の『炎陽』が、両手保持の大型火器ハンドグレネードランチャー（炎熱属性）を掃射。小型シールドで最低限の防壁を作りつつ、空を埋め尽くす攻撃ドローン群を巨大な火炎の網で一網打尽にしていく。

「中央サーバーへの隔壁、解放されました！ 狙撃地点へ到達！」

水城の『陣陽』が遠方の高台に陣取り、両手保持の大型ライフル（貫通属性）を全開で放つ。厚い防爆シャッターの駆動部を正確無比に射抜き、白神の突入路を開いた。

「仕上げだァッ！」

白神の『強警』がブースターを全開にしてサーバー中枢へ突入。立ちふさがる自動迎撃用の重装テクニカルに対し、右腕のショットガン（衝撃属性）を連続叩き込み、その強烈なストッピングパワーで体勢を崩す。

間髪入れず、ショットガンをパージして左腕から引き抜いたのは、蒼い電磁火花を散らすスタンロッド（炎熱属性）。

「これが俺たちの、最後の仕事だぁぁぁっ！」

白神は中枢サーバー『プロメテウス』のメインコアへ、全出力を込めたスタンロッドを突き立てた。高圧の過電流が回路を駆け巡り、島全体を制御していたAIシステムが激しいスパークと共に断末魔の爆炎を上げる。

世界へ死を振りまいていた自動兵器ネットワークは、完全に沈黙した。

【第3部：事件の振り返り】――去り行く伝説

数日後。夕陽が赤く染める都心の高層ビル群を見下ろす、官邸の極秘テラス。

そこには、いつもの私服姿に戻った『鵺』の六人と、最高責任者、そして女性秘書が集まっていた。

「プラントの破壊により、世界の闇軍事市場における無人兵器の供給ルートは完全に絶たれた。表向きには『老朽化した旧軍事施設の事故による爆破自沈』として処理されている」

秘書が静かに実績を報告すると、最高責任者が全員に向き直り、深く頭を下げた。

「君たちの組織を超えた絆と献身に、心から感謝する。……本日をもって、特務遊撃班『鵺』を正式に解散とする」

「解散、か。ちょっと寂しくなるわね」

如月がアールグレイのカップを傾けながら呟くと、水城が静かに笑う。

「ですが、それぞれの現場に戻るだけです。警視庁、自衛隊、海保……私たちはこれからも、この街を守るために働いています」

「ああ。これからは堂々と、表の仕事に全力を尽くせるというものだ」

伊達がウーロン茶のグラスを掲げ、鞍馬と鳴海も清々しい表情で笑い合った。

白神はポケットに手を突っ込み、夕空を見上げながら最後の言葉を口にする。

「まあ、もしまた手に負えねえ『闇のオモチャ』が暴れ出した時は……いつでも呼び出してくださいよ。俺たちはいつだって、この国の陰に潜んでますから」

乾杯の音が、静かなテラスに響く。

組織の壁を越え、闇の脅威と戦い抜いた六人のキメラ――特務遊撃班『鵺』の伝説は、誰に知られることもなく、静かに、そして誇り高くその幕を閉じたのだった。

【『Front Mission: Code NUE』 ―― FIN】