星に寄りそう乙女の作法

続・メイドとセイア様 後編

（前の話と分ける必要なかったな……）

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「アリウス……」

　最近、その名前をよく耳にする。

　忘れられた学園。トリニティを恨んでもおかしくない過去を持つ。

　だけど、それ以上に気になることがあった。

「待って下さい。白洲アズサさん……って、確か」

「ああ、今はトリニティ総合学園(ここ)に在籍している。エラと同じ学年の筈だ」

　白洲アズサ──彼女の名前は知っていた。

　私が転入してから暫くして新しく転入してきた女の子。クラスは違うけれど、短期間で二人も転入したこともあって、彼女の噂は耳に届いていた。

「しかし、何故アズサさんがアリウスの生徒だと？　そのような話は一度も……」

　彼女に関する話は転入早々、教室に罠を張り巡らさしたりと問題のある噂が多かった。だけど、アズサさんの転入前の学園の話は聞いたことはない。

　それもアリウスだなんて、少なくともティーパーティーの耳には届いていい筈だ。

「エラが知らないのも無理はない。彼女に関する書類は偽造されたものだ。ミレニアムと違ってトリニティはアナログな部分が多いからね。その気になれば偽造することは容易い」

「そ、そうですか……」

　私は苦笑いで返すことしか出来なかった。

　言えない。私もその偽造のお陰で在籍出来ているだなんて！

「そして彼女はトリニティに紛れ、この日私はあの部屋で彼女と対峙した──その前に、エラはアリウスの教えを知っているか？」

「教え……？」

「『Vanitas Vanitatum et omnia Vanitas.』アリウスの人間の誰もがまずこの言葉を刷り込まれる」

　その言葉は以前図書館で見かけたある経典に載っていた。

　訳すると『空は空、すべては空』──人生は虚しいものだけど、神を畏れながら程々に生きていこう、ってものだった筈。

「決して悪い言葉ではない。だが、アリウスではある意味として使われた。その意味が『全ては虚しい。どこまで行こうと全ては虚しいものだ』」

「それは……」

　違う、とは口が裂けても言えなかった。

　経典の意味の取り方は様々だ。だから別の宗派に分かれることもあるし、昔のトリニティはそうやって多様な学園が設立されていたのだろう。

　だけど、それしか教えられなかったのだとしたら、とても悲しいことだ。

「……私は、この言葉に少し共感している」

「…………えっ？」

「未来を知る私にとって、世界はとてもつまらなく感じた。友と分かち合う喜びも悲しみも、私は先取ってしまう──私は他の者達と同じ道を歩くことは出来ない」

　その言葉の中に、私はセイア様の本音を垣間見た。

　予知夢は夢だ。夢は誰にでも見れるもので、セイア様は偶々人よりちょっと違う内容を見ていただけだ。

　だけど、他の皆がそれぞれの想い描いた未来を夢見る中、セイア様は起きてしまう現実ばかり見てしまった。

　一人だけ本を最後のページから見ているようなものだ。どのような展開が起きても、結末が分かってしまえばただの予定調和でしかない。

　他の皆と視点が違うから、理解することも難しい──私も含めて。

「予知夢で見た結果は変わらない。なら、どれだけ頑張ったって、足掻いたって結局は無意味だ。だから襲撃も受け入れた──だけど、予知夢で見た彼女は迷っていた」

「迷っていた……ですか？」

「人を殺すことへの葛藤……普通に考えれば当たり前の感性だ。私の居場所を突き止め、標的を前にしても彼女の目には迷いが見えた」

　その言葉に、私は少し安心した。アリウスの人達が血も涙も無いような状態ではなかったことに。

「だから私は試しに問いてみた。私を殺す為に来たのではなく、これからどう足掻けばいいのか──それを聞きに来た。と」

「それで、アズサさんは何と？」

　私がそう尋ねると、セイア様は私の顔を見て渋い表情をした。

「……その後に君が飛び出して来て、話は有耶無耶になったよ」

「おーぅ…………」

　なんてこった。つまり私は真意を知る瞬間を邪魔してしまった……ってこと！？

　アズサさんのことも分からないまま取り逃がしてしまった。もしかするともうトリニティには姿を現さないかもしれないのに！

「……初めてだよ。予知夢が外れたのは」

「……えっ？」

　慌てる私を余所に、セイア様は呟いた。

「君は予知夢には映らない。だが予知夢の内容は変わらない。だから、君があの部屋に来た時、驚きはしたが結末は同じだからすぐに落ち着けた。むしろ申し訳ないと思った。あそこで私が爆発に巻き込まれる所を目の当たりにさせてしまうのだから──でも、そうはならなかった」

　ズキリと、背中の痛みが再発した。セイア様を守ることが出来た名誉の痛みだ。

「君に庇われ、無事にとは言わないがこうして君と会話をしている。そもそも、予知夢にエラの部屋は映ってはいなかった。今、この時間は私が知る未来とは違う未来を辿っている」

　何か特別なことをした覚えはない。だけど私はセイア様の予知夢に介入したことになるのでしょうか。

「しかし、今この時間も束の間かもしれない」

「それは一体どういう……？」

「今はこうして違った未来を辿っている。けど、いつ私が見た未来に収縮されていくか分からない。もし、このまま眠りに就いて私の知る未来のように目を覚まさなくなるかもしれない」

　セイア様はギュッと拳を固めていた。握っていた布団の形が大きく変わる。

「皮肉なものだ。あれほど鬱陶しいものと思っていた予知夢に、私は思っていた以上身を委ねていたらしい」

「──大丈夫です。セイア様」

　私はセイア様の手を取り、握った。

「これからセイア様が見るのは暖かく、穏やかで、つい笑みが溢れてしまうような楽しい未来です。私が必ず、その未来を作ってみせます」

「エラ……」

「心配しないで下さい。私は一度未来を変えることが出来たのでしょう？　なら、これから先も可能なんじゃないでしょうか。もし、私を信じて頂けるのでしたら、今はどうかお休みなさって下さい。不安なら、セイア様が安心出来るまでこの手を握っています」

　根拠はない。再現性もあったものじゃない。だけど、未来を変えられる可能性はゼロじゃないことは示されている。

　なら、足掻いてみよう。セイア様がこれ以上未来に苦しむことがないように。安らぎの物語を紡いでみよう。

「……エラ。もう少し、近くに寄ってきてくれないか」

　言われるままにセイア様に近寄ると、私の胸にセイア様が飛び込んだ。

「せ、セイア様！？」

「少しだけでいい。このままでいさせてくれないか」

　突然のセイア様の行動に戸惑ったけれど、セイア様と触れて初めてその様子が分かった。

「覚悟は出来ていたつもりだったのにね……いざ直面すると、やはり怖いものだ……」

　セイア様の身体は小刻みに震えていた。熱の影響ではない。

　考えれば当然だ。私が間に合わなければセイア様は爆発に巻き込まれて、命を落としていたかもしれなかった。

　セイア様はそのことを予知夢で予め知っていた。その上で、あの部屋でアズサさんを待っていた。

　予知夢で自分が傷付く瞬間を見て、もう一度その光景を再現しなくちゃいけなかった。その覚悟をセイア様はお一人で背負っていたんだ。

「──大丈夫です。セイア様」

　私はセイア様を抱きしめる。震えが抑まるように強く、ギュッと。

「私が守ってみせます。セイア様を。そして皆さんを」

　セイア様を抱きしめながら、私は誓う。

「もしお辛い夢を見てしまったなら私に吐き出して下さい。もうお一人で抱え込まないで下さい。私がそばにいますから」

「……ありがとう。もう、大丈夫だ」

　セイア様の身体から力が抜けていくのを感じた。

　それに伴い、私に寄りかかるようにセイア様の体重が私に乗っていく。

「今日は少し疲れた……でも、安心して眠れる」

「──はい。おやすみなさい、セイア様。よい夢を」

　セイア様が完全に眠りに就くまで、私はセイア様の支えになった。