じっとベッドの脇に座って、動かないクリアールを見つめていた。外の部屋のうるささも気にならない。
間に合わなかった。
それだけが胸の内を渦巻いている。
「………何勝手に死んでんだよ、クソ親父」
クリアールが強いから。クリアールがほかの住人たちと一緒に村を守っているから。そう思ったから、目の前の子どもたちを優先したのに。
間違えた。間違えた。間違えた。
そう考える自分が嫌だ。
あの子たちを助けに走ったことすら間違いだったと。
「違う……間違いじゃ……」
クリアールも同じことをした。同じ判断をした。
その結果、死んだ。
勇者の剣を投げ捨てる。最初の頃はあんなに、傷つけるかも、とビビリ散らかして、今までもそれなりに大切に扱ってきた剣を、初めてぞんざいに。
「何が勇者だ。そんなもの、何の役にも立たない……！」
流されて、その気になったくせに、まだどこか平和ボケしたまま。
「こんなもの、いらない……！」
結局、勇者の剣を抜いても何も変わらない。
急に強くなったわけでも、守れるものが増えたわけでもない。
届かなければ、意味はない。
勇者になって、勇者の名前を戴いて、守れるものが増えた気になっただけ。
勇者になんてならなければ、最初の希望通りに傭兵か何かになっていれば。
守れるものが増えた、なんて、そんな夢物語を描くこともなかったのに。
「儀式なんか、受けに行くんじゃなかった……」
『まったく……勇者選定の儀式はお前たち人間には大事なんだろうが』
エルフのくせに、人間の慣習に則ってウルラートを育てた、変人エルフ。
『とっとと行ってこい』
何も蹴っ飛ばすことはねぇだろうと何度も思った。暴力エルフめ、と。
「………勇者なんて……そうなるもんじゃねぇから……すぐ、帰ってくる、って……」
そう、言ったのに。
「帰ってくれば、家があって、あんたがいるって……思ってたから……」
ダメだ、と思った。
このままここにいたら、本当に動けなくなる。頭の片隅で警鐘が鳴る。でも、身体に根が生えたようにその場から動けない。
外から、村の住人たちが怪我人たちの対応を一段落させ、動ける人員を使って片付けを始めることが少し遠く聞こえる。
生きている。村の住人たちは。
クリアールだけが。
「何が勇者だよ……いらねぇんだよ、そんなの……！」
架空の希望を持たせるだけなら、初めからそんなもの、ない方がいい。
少しの沈黙。無音。そして。どんどんっと、扉が強く叩かれた。
「おい、ウル！手伝え、やることは山ほどあるぞ！」
村の住人の一人の声が静寂を破った。
片付けに動き始めた村の住人たちを、少し離れたところからグラナートが見ている。
「………もう動き出したのか」
それはそうだ。雨露をしのげる建物を一つでも多く復旧して。無事な食べ物を少しでもかき集めて。
生きているものは生きるためにまず、今夜を乗り切らなければならない。
それに、村を守ってきたエルフを悼むための場所を確保しなければ。
泣きながらでも、痛みを覚えながらでも、動かなければならない。生きているのだから。
「………強いな」
クリアールの死を前にして。崩れた建物を前にして。あの恐怖を前にして。
生きることを全うする者たちが、今必死に手足を動かしている。
数人の村人がクリアールの家の方に向かって行った。グラナートにはその声は聞こえないが、フィリテとピスティが出てくるのは見える。
そこから少し長めの間があって、遠目にも精彩を欠くウルラートも引っ張り出された。
村の中を引っ張り回されて、復旧を手伝わされるウルラートを遠目に眺める。
静かに一人で居たかっただろうウルラートを引っ張り出して手伝わせるのは非情に見えるかもしれない。酷かもしれない。
だがそれでも、あの部屋で1人、動けなくなるよりは。
ずっとずっと、良かったのかもしれない。
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