殴る勇者と斬る魔王

63.選択肢

　ゴーレムはじっとしている。動かない。

　花の種をもらえるのを待っている。

「でも、花の種なんて持ってねぇしなぁ……」

「ですね……」

　なんかあったかな、とマジックバッグをゴソゴソするが、そもそも花の種が必要になることなんて想定していない。

「フィリ、なんか持ってねぇの」

「持ってるわけないだろう」

　3人がゴソゴソしていると言うのに、グラナートはゴーレムのそばに寄って、下から覗き込んでいる。ポチコロタマはなんか眠そう。日差しが温かい。ご飯の心配もなく、楽しく遊んで今しがたスッキリもした。やめろ。

「………お前、魔力が減ってるな。通行料が欲しいならもっと早く出てきたはずだ」

　橋が壊れるまで身動き一つなくじっとしていたゴーレム。飲食できないゴーレムは魔力がなくなれば土に還る。

　もう、積極的な行動が取れないくらいには、このゴーレムは時を重ねているのかもしれない。

　おじいちゃんだかおばあちゃんだかは分からないが、お年寄りゴーレムなのだろう。そういう概念があるかは置いておく。

「ふむ……」

　ゴーレムを見上げて考え込む。放っておけば、遠からずこのゴーレムは岩土の塊となって眠りにつくだろう。それが自然の流れ。ここを去るなら可能性はある。去らないのは、朽ちるならここで、と思っているのかもしれない。

「なぁ、グルナ。お前も花の種探せって」

　ウルラートの声にも生返事を返して、グラナートはゴーレムを見上げ続ける。ちょっと首が痛くなったが、まぁそんなことは些事だ。

「………お前はどうしたい？このまま朽ちて、お友だち、のところに逝くか、もう少し頑張ってこの橋を守り続けるか」

　グラナートの呟くような問いかけに、ゴーレムの首が動き、グラナートだけを見るように俯いた。そして、ゴーレムの指が動く。ポチコロタマが持ってきた立て札ににじり寄るように。

　お友だちのところに逝きたいのか、橋を守りたいのか。どちらにも取れる動作。

「グルナ」

　マジックバッグごそごそをやめて、ウルラートがそばに来る。

「こいつ、ほっといたら死ぬのか？」

　グラナートの呟きが聞こえていたのか、少しためらうように問うた。

「………まぁ、そうなるな」

「なんか、変な感じ。生き物っぽくねぇのに」

　それでも、目の前で生きている。

「さっきの。まだ死なずに済む方法があるんだろ、グルナ」

「ある。ついでに言えば、植物の種でもある……だが、もしこいつが早く逝きたいと言うのなら、それを変える権利はない」

　ウルラートの脳裏に、あの赤がよぎる。

　赤い。赤。

「…………別にさ……死ぬのはいつでもどうにでもできるじゃん……それに、通行料なんだし」

　まだ生きられる。生き長らえる手段があるのなら。

　それがないまま、死んだ者がいるのだから。

「…………そうだな。死ぬときは死ぬんだ、選択肢を残すのは悪いことではない。だから、そんな顔をするな、ウル」

　そんな顔、とはどんな顔か。ウルラートは自分が今どんな顔をしているかなんて分からない。だが、少なくともグラナートの迷いも晴れた。

　グラナートがマジックバッグから種を取り出す。

「でも、何の種だ？」

「花、にしては大きいような…」

　ウルラートとピスティが黒い種を見て首を傾げる。

「ピスティはともかく、ウルは見てるだろう」

　さらに首を傾げる。

「こないだお前が腹壊したやつだ」

　あっっっ！！という顔でウルラートとピスティが合点がいった、という顔をする一方で、フィリテがちょっと引いた顔をした。

「おい待て、グラナート。それ……食ったのか？こいつが？」

「あぁ、人間には良くないというのを失念していてな」

「めちゃくちゃ大変だった」

　引いた顔のフィリテにうんうん、とウルラートが頷きながら、その反応わかるぞ、という顔をしている。

「………………………お前も昔食ってダウンしてなかったっけ……？ルシフェルが足でつついてたような記憶があるぞ……」

「待て、アレやっぱり足だったのか！？おいルシフェル！ちょっと話があるぞ！」

　当然のように、ルシフェルは出てこない。フィリテの目が赤くなることはなかった。1ミリも赤くならない。

「ルシフェル！」

「あーはいはい。なんにしても、その種をゴーレムにやればいいんだろ」

　出てきやしないルシフェルに躍起になって抗議する魔王を尻目に、ウルラートはさっさと種を取り上げる。

「でもこれ、どんな花が咲くんです？実はかなり毒々しかったですけど」

　明らかに綺麗なお花を望んでいる立て札の文言に、思わず種と立て札を見比べる。あの実は見た目がヤバかった。だから、美味しいと言われてもピスティは絶対に手を付けなかったのである。どうするんだ、ドス黒い紫の花とか咲いたら。

「ルシフェル！お前一応仮にも仲間だった俺を足でつついておいて、つついてない、気の所為だ、で押し切ったってどういうことだ！」

「それ、クリーム色っぽい黄色みのある花が咲くぞ。果実と違って花は割と綺麗だ」

　グラナートの渾身の抗議主張は、フィリテとルシフェルによって完全にスルーされるのだった。

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