ウルラートがグラナートからかっぱらった……もとい、取り上げた種をゴーレムのもとに持っていく。
「これで通らせてくれないか？」
ゴーレムがウルラートを、種を見下ろし、やがて橋の袂の通行に邪魔にならないあたりに指をおいて、ぐっと押しこんだ。
ぼこりと地面に穴がいい感じに開いたので、ウルラートがその穴に種を放り込んで土をかけて埋める。
「…………………で、いいのかな」
「いいんじゃないか。あとの管理はこいつがするだろう。種にも魔力が多いからな、この果実は。魔物が寄ってくるかもしれんが、ゴーレムがいるならそうそう住みつきはせんだろう」
「水も谷川があるし、ベルゼブルが少し頑張ればこの辺まで奴の恩恵は届くだろ、たぶん」
「うむ、ベルゼブルが頑張ればいける」
まベルゼブルに無責任な期待だけがのしかかった。しかも、ぶん投げたのは魔王と七魔の一角である。ウルラートとピスティはちょっとベルゼブルに同情したが、ピスティに関しては、「でも七魔だし」で一瞬にして同情は霧散した。
土に埋められる種を見守って、ゴーレムは満足したように谷底で岩山の姿勢に戻った。見た目は完全に普通の岩の塊である。
「………これ、渡っていいってことかな……？」
「いいんじゃないでしょうか……」
歪ではあるが、ちゃんとした石橋である。たぶん今度は叩いても割れない。ポチコロタマが乗ったらたぶん壊れる。
「ポチ、コロ、タマ、お前たちはこう、また下に降りて、向こう側に上がってくるといい」
「わんっ！」
そしてまた黒い毛玉は谷底に消えていった。ぴょーんと飛び込んで、鈍い水音が聞こえた。楽しそうで何よりである。
「じゃ、俺たちも行くか」
こうしてようやく、一行は谷を渡ることができたのであった。
橋一つ渡るだけなのに、こいつらときたらどこまでも元気である。元気なのはいいことだがそれとこれとは話が別だ。
それはさておき、再びブルンブルンと飛ばされたポチコロタマの水飛沫の洗礼を受けて背中に乗る。一行が橋を渡る少しの時間で、この黒ワンコは上下に3往復くらいしている。当然びしょびしょ。
「うわ、湿ってる」
「毛がペションとしてますね……」
乗り心地が悪くなった。
「まったく、ポチ、コロ、タマ、そんなに楽しかったのか？」
「わん！」
当の本犬はご機嫌に元気である。にっこにこ。
「………………よし、魔王城にも……」
「やめろ、地形を変えようとするな」
フィリテの間髪入れない制止が魔王城付近の地形を守った。たぶん。
「魔王城ってそんな気軽に水引けんのかな……」
「それ以前の問題だと思いますが……」
ドン引き。だって魔王城なんて、暗くて険しい場所とかやたら高いところとか、そんな想像をしてしまう。水を引くのも大変だろうに。そういう問題か？
「だってポチ、コロ、タマが……」
「だってもクソもあるか。ヴァンパイアを筆頭にいろんなやつらが泣くぞ、魔王城に入れなくて」
「うぐ……」
水が苦手なやつとか制約があるやつとか、いろいろいるのだ、魔族にも。ちなみに、ヴァンパイアは流れる水の上は渡れない。家の周りにホースでも巡らせておけばヴァンパイアを防げる。たぶん。
「そもそもヴァンパイアは招かれないと入れないだろう。水の前で立ち往生するか門の前で立ち往生するかの違いではないか」
せっかくポチコロタマのためにいいこと考えたのに、と拗ねるグラナート。ポチコロタマはその下でご機嫌に歩いている。
「さっさと招き入れてやれよ……」
フィリテは頭を抱えた。これが魔王である。違う意味で怖い。
「ヴァンパイアって高位魔族なのに……」
「なんかちょっと可哀想だな……」
見たこともない高位魔族に哀れみの心が芽生えた。余計なお世話である。
「とにかく、さっさとベルゼブル領に行くぞ、グルナ」
ポチコロタマの快適な遊び場を考え始めたグラナートの頭をはたいて、ウルラートは旅路を促すのであった。
そしてとうとう、ベルゼブル領に足を踏み入れる。
もっとも、一面完全に農地で住居らしい建物は見える範囲には一つもなかったのだった。
ヴァンパイアが流れる水を渡れない、というのは正確には小説をもとにした後付けの解釈かと思われます。一部地域には流れる水を悪霊等は渡れない、という伝承があるとのことですので、それを元にしたものかもしれません。うろ覚えをサクッと調べただけなので、真偽の程は保証できません。
それはそれとして流れる水の前で立ち往生して途法に暮れるヴァンパイアは可愛いと思っているので、私は採用します。
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次回更新は土曜日21時を予定しておりますので、またよろしくお願いします！