続・黒いガンダムの宇宙世紀

第100話 窓際の席

　レイブンが研究艦へ接舷した。通路の気密確認が済んだと聞いて艦橋を出ると、連絡口にはもうマウアーが来ていた。研究艦の医療担当と、航行中に使った薬の記録を照合している。

　カミーユはロザミィの隣にいた。拘束は落ち着いてから外してあるが、手首にはまだ跡が残っていた。彼女は迎えに来た医師を見てから、カミーユへ向き直った。

「お兄ちゃんも来るんでしょう？」

「うん。まず部屋まで一緒に行く。向こうで何をするか、僕にも聞かせてもらうから」

　医師は二人に名乗り、先に部屋を案内した。マウアーが荷物を担当へ渡す。俺はカミーユにあとで声をかけてくれと伝え、別の医療担当から処置の予定を聞いた。

　担当が開いた資料には、見覚えのある接収時の番号がついていた。兄だと思い込ませるために重ねられた調整についても、研究艦側で照合を進めていたらしい。

「刷り込みを解除して、調整前の状態へ戻す手順は、接収した技術の中にあります。こちらで使えるようにもなっています。ご本人の記録と状態の照合が済めば、処置そのものに長い時間はかかりません」

「カミーユを兄だと思っていた間のことまで、なくなるわけじゃないんですよね」

「ええ。分かっていても気持ちがついてこないことはあります。戻せるのは調整された部分です。そのあと何を感じるかまでは本人次第です」

　俺は頷き、面会の時に気をつけることを聞いた。本人への説明は医師から行う。カミーユがいると助けになる場面もあるが、彼にずっと付き添わせる必要はないという。

　レイブンの格納庫には、アーガマから移してきたZが固定してある。滞在中の点検は預かった記録を使って進めることになっていた。カミーユには、アーガマからの連絡がつくようにしておいてもらえばいい。空いた時間まで部屋の外で待たせるつもりはなかった。

　◇

　昼を過ぎて、ロザミィの部屋の案内を終えたカミーユを、俺は居住区へ連れていった。フォウには来ることを伝えてある。ちょうど部屋へ呼びに行こうとしたところで、本人が本を三冊抱えて現れた。

「遅いから、先に返してこようと思って。カミーユ、少し歩かない？」

「フォウ……うん。僕もそっちへ行こうと思ってたんだ」

「じゃあ、これをお願い。この二冊は自分で持つから、そっちの厚いのを持って」

　カミーユが反射的に全部受け取ろうとすると、フォウは下の一冊だけを渡した。借りていた読み物の間に、艦内の書棚から持ってきた辞書が挟まっている。分からない言葉が何度も出てきて、取りに戻るのが面倒になったらしい。カミーユは辞書の表紙を見て、首を傾げた。

「端末で引けばよかったんじゃないか？」

「最初はそうしてたのよ。でも、何度も出して調べるより、本の横に開いておける方が楽なの。もっと早く借りればよかったわ」

　フォウはカミーユの持った本を指で叩き、俺にも夕方までいるのかと聞いた。装備の打合せがあると答えると、それなら食堂で会えるかもしれないと言って、先に歩き出す。

　カミーユは半歩遅れてついていった。横顔ばかり見ていて通路の角を曲がり損ね、フォウに袖を引かれている。今の彼女がどんな顔をして笑うのか、まだ確かめているようだった。

　俺は二人と別れ、キョウのいる部屋へ向かった。授業は終わっていたが、机の上にはまだ教材が出ている。キョウは端末で解答を見直していて、向かいのヨナが途中の計算を指していた。

「そこの数字、さっきと違うぞ」

「式は合ってるのに答えが違うから、変だと思った。ありがとう。……お兄ちゃん、もう着いてたの？」

「昼前にな。今晩、一緒に飯でもどうかと思って」

「今日は先に約束しちゃった。フォウたちも来るから、休憩室で映画を見るの。明日なら空いてるけど、お兄ちゃんは？」

　俺が予定を確認している間に、キョウは間違えた数字を直した。ヨナも自分の教材を片づけ、ミシェルに何時から使えるのかと尋ねる。ミシェルが見ていたのは、休憩室の利用予定だった。上映用に大きな画面を借りるので、先に部屋を押さえておいたらしい。

「夕食のあとよ。長い方は別の日に回して、今日は前に見た映画の続編にするの。リタが、先にそっちを見たいって」

「前の終わり方、気になるでしょう？あれだけ騒ぎを起こした人が、続きでは何をするのか」

　リタは棚から取り出した映像の一覧をミシェルへ返した。俺が何を見るのか聞くと、キョウが題名を教えてくれた。昔の喜劇で、俺も名前くらいは聞いたことがある。

　ヨナは結末を知っているそうだが、聞かれても話さないつもりらしい。ミシェルが先回りして釘を刺すと、まだ何も言っていない、と教材を鞄へ押し込んだ。

「お兄ちゃんも来る？　途中からでも入れると思うけど」

「間に合えばな。明日の飯は空けておくよ。誰か呼びたければ一緒に来ていい」

「じゃあ、時間が決まったら教えて。こっちも予定があるから」

　その場で明日の昼を約束した。前は次にいつ会えるか、俺の方でも分からないことが多かった。今は俺が来る日に、キョウの方に予定が入っている。

　四人は部屋を出ると、それぞれの用事へ向かった。ミシェルとリタは借りる映像の確認へ行き、ヨナは返しそびれていた教材を戻しに行くという。キョウとは少しだけ時間が合った。俺は最近読んだ本の話を聞きながら、居住区まで一緒に歩いた。

　◇

　夕食後、休憩室へ顔を出すと、まだ上映は始まっていなかった。カミーユが画面の接続を確かめ、ヨナが音の出方を見ている。窓に映り込んでいた光を避けるため、ミシェルとキョウが椅子を少しずつ動かしていた。

　フォウは俺を見つけると、窓際に置いた自分の鞄を持ち上げた。

「そこ、使っていいわよ。カミーユはこっちに座るから」

「僕、まだ何も言ってないんだけど」

「じゃあ、どこがいいの？　真ん中はリタが先に取ってたわよ」

　接続を終えたカミーユが、空いている場所を見比べた。結局フォウの隣へ来て、上着を椅子の背にかける。フォウは満足そうに自分も座り直した。

　カミーユは膝に手を置いたまま、フォウの方を見た。何か言いかけたが、ヨナが音量を確かめる声に顔を上げる。フォウはそれを待って、彼の手元に置かれたままのカップを指した。

「冷めちゃうわよ。聞きたいことがあるなら、映画のあとでもいいでしょう。せっかく会えたのに、さっきから全然落ち着かないんだもの」

「……ごめん。ホンコンを出てから、どうしてたのか聞こうと思ってたんだ。話せるようになったら、何から聞けばいいか分からなくなって」

「私も、あなたがまた地球へ行ってたって聞いて、会ったら色々聞こうと思ってたの。明日もいるんでしょう？　だったら、今晩はこれを見て、終わったら少し歩かない？」

　カミーユは頷いた。フォウは自分の飲み物を机へ置き、通路側の椅子を内へ寄せるようヨナに言った。あとから来た人が足を引っかけそうだった。

　画面が暗くなる少し前に、俺の端末が鳴った。医療側からだ。今ならロザミィへ処置の説明をするところに同席できるという。席を立つと、カミーユもこちらを見た。

「先生からですか？　僕も行った方が」

「俺に来てほしいそうだ。君に頼みたいことがあれば、あとで知らせるよ」

　カミーユは座り直し、膝の上の端末を裏返した。フォウが横から画面を指したので、今度はそちらを向く。俺は入口でキョウに手を上げ、音が出始める前に廊下へ出た。

　◇

　翌二十九日、医師から刷り込みの解除が済んだと連絡を受けた。昨夜の説明では、ロザミィはカミーユと会えなくなるのかと繰り返し聞いていた。医師が面会をやめさせる処置ではないと説明すると、最後は自分で、受けると答えた。俺が席を外したあと、夜の間に処置が進められたという。経過は引き続き見るが、カミーユを兄とする調整は外れていた。

　面会していいか聞いてから、俺は部屋へ入った。彼女はベッドの端に腰をかけ、卓に置かれた服を見ていた。レイブンで渡したものとは別に、研究艦で使える普段着を何着か持ってきてもらったらしい。

「レン大佐、でしたね。……ロザミア・バダム少尉です」

「そう呼んでいいですか？」

「ええ。ロザミィは、刷り込まれた名前ですから」

　言い終えてから、ロザミアは俺の後ろを見た。カミーユがいないと確かめたのかもしれない。俺は椅子を借り、寝台から少し離して座った。

「彼から、あとで顔を出したいと聞いてます。今は会いたくなければ、そう伝えますよ」

「会って、何を言えばいいんでしょうね？兄じゃないって、分かっています。先生に言われたからじゃなくて、自分でも。それなのに、来ると聞いたら……ほっとしたんです」

　ロザミアは服の袖を握り、すぐに手を離した。手首の跡が見えたが、今度は隠さなかった。

「怖かった時、一緒にいてくれたのは本当でしょう？　兄妹じゃなくても、会いたくなることはあるんじゃないですか？」

「あの子、困っていたでしょうね。急にお兄ちゃんなんて呼ばれて。……分からなくなっていた間のことも、ところどころ覚えているんです。自分が言ったとは思いたくないことまで」

　俺が返す前に、彼女は背を伸ばした。握っていた服を畳み直し、卓の端へ揃える。次にこちらを見た時には、声まで変わっていた。

「それで、私はこれからどうなりますか？　必要な聴取には応じます。操縦もできます。こちらで使える機体があれば、確認を――」

「待ってください。機体を用意する話はしていません。今すぐ役に立てるところを探さなくていいんです」

「敵のパイロットをただ置いておくんですか？　私が何をしてきたか知らないわけじゃないでしょう」

　言い方がきつくなった。何かできることを言っておかないと、ここに置いてもらえないと思っているようだった。刷り込みは外れたけど、強化処置の影響で不安が一気に膨らんだのかもしれない。まずは落ち着いてもらって、できるだけ元の調子を取り戻せるようにしたい。俺は少し声を落とした。

「ここにいていいんですよ。話はあとで聞かせてください。そのためにまた調整を受けてもらうつもりはありませんし、ご飯や部屋を出撃と引き換えにするつもりもありません」

「私には他にできることが……今さら普通に暮らせと言われても」

「今すぐ普通に暮らせとは言いません。昨日まで自分が誰かも人に決められていたんでしょう。この先のことは、この艦で暮らしながら考えてほしいんです」

　彼女の視線が卓へ落ちた。黙って積まれた服を一枚ずつ広げ、二枚目で手を止める。袖を自分の腕へ当て、長さを確かめてから、襟元の色を見た。

「こっちの方が、好きな色です。……これ、大佐が選んだんですか？」

「いえ、用意してもらったものです。俺は服を選ぶのが苦手で。さっきからどこが違うのか見てたんですけど」

「でしょうね。どっちを着ても同じ、って言いたそうな顔をしてるもの。上のはちょっと、私には明るすぎる気がして」

　口元が少し緩んだ。ロザミアは選んだ服を膝へ載せ、残りを卓の端へ戻した。もう一度襟を見てから、こちらへ顔を向ける。

「大佐。今、服の話をしていても、急に分からなくなるんです。これだって本当に私が好きな色なのかって。頭の中が戻ったと言われても、まだ怖いんです。また知らないうちに、違うことを信じさせられていたらって」

「大丈夫だと言い切ることはできません。でも、怖くなった時に話せる相手はいます。先生にも、俺にも。分からないうちに何かをされるのが嫌なら、説明の時に誰にいてほしいかも言ってください」

「大佐にいてほしいと言ったら？」

「時間は合わせます。出ている時まで、すぐ戻れるとは約束できないですけど」

　ロザミアは俺を見たまま、短く息を吐いた。笑いかけたようでもあったが、口元はすぐ元に戻った。

「ずっといてくれる、とは言わないんですね」

「言って出ていったら、嘘になってしまいますから。戻る予定や、留守の間に誰へ連絡すればいいかは伝えますよ」

　彼女は膝に置いた服を指でなぞった。顔を上げるまで待っていると、今度はずいぶん小さな声で、聞いてもいいですか、と言った。

「私が、もう乗りたくないと言っても？」

「構いません。ロザミアさんは人間でしょう。戦えるかどうかで、ここにいていいか決まるわけじゃない。怖い、乗りたくないって思うなら、その気持ちを聞きたいんです。パイロットじゃなくなったあなたとも、俺は話をしますよ」

　ロザミアが唇を結んだ。持ち上げかけた服を膝へ戻し、しばらく俯いていた。俺も何かを足そうとして、やめた。彼女の返事を待つ前に、こちらが喋りすぎていたかもしれない。

　やがて、ロザミアは片手で目元を拭った。こちらを見られるようになるまで、もう少しかかった。

「今日は、乗りたくありません。明日も……今は、考えたくない」

「分かりました。先生にも、そう伝えておきます」

「カミーユには、自分で話します。兄じゃないって、分かってることも。そのうえで、来てくれるか聞いてみたいので」

　俺が立つと、ロザミアはもう一度服を広げた。着替える間は出ていてほしいと言われ、廊下へ出る。扉が閉まってから、俺は待っていた医師へ、今は搭乗を考えたくないという本人の希望を伝えた。

　◇

　ガーベラの再試験へ向かう途中、カミーユに会った。ロザミアが面会を待っていると伝えると、呼び方を変えたことに気づいたらしい。

「ロザミアさん、ですか？」

「本人がそう名乗りました。君にも話したいことがあるそうです。俺から先に言うより、会って聞いてもらえますか？」

　カミーユは一度頷き、医療区画へ向かった。俺は観測区画へ入り、遅れていた試験の説明を受けた。

　画面の中で、ガーベラから加速ユニットが離れる。前回ならそこで右へ流れた機首が、今度は標識の中央に残った。

『もう一度、短く吹かしてから切るよ。一度真っ直ぐ飛んだだけじゃ、使えるとは言えないからね』

　シーマ中佐が戻ると、A.E.の技術員が二度分の記録を並べた。右側の解除が遅れていた箇所を直し、切り離しの間だけ、直前の姿勢補正を持ち越さないようにしたという。横へ噴かしながら外すところまでは試していない。

「外す前に姿勢を作れるなら使えるね。ただ、撃たれながらでも好きに捨てられると思われちゃ困る。そこは説明に残しておくれ」

「はい。残る条件の試験は、別に組みます」

　中佐は記録を確認して、次の予定を技術員と詰め始めた。隣ではクリスさんがレゾルートから降りてくる。大型ライフルの握りを直し、射撃後に構えを解いて横へ逃げる試験を繰り返していた。銃身が冷えるまでの時間は、まだ長い。

「一発撃ったあと、次を待ちながら同じ場所にいるのは無理ですね。撃つ前から、どちらへ抜けるか決めておきたいです」

「肩のポッドも一緒に持ちますか？」

「そちらはまだ試験が残っています。今、持って出るなら私はライフルだけを選びます。両方載せた時の動きも見てからでないと」

　クリスさんが足場から下り、熱の残るライフルを外す作業が始まった。握る位置を直したくらいで、全部が解決したわけではない。それでも、前より扱いやすくなった箇所を、本人の言葉で整備側へ返せるところまでは来ていた。

　俺は二機の評価記録を受け取り、約束の昼食へ向かった。

　◇

　食堂には、キョウが先に来ていた。フォウとカミーユも一緒だ。途中で抜けた映画のことを聞くと、キョウは、今度見るなら前の一本から続けて見た方がいいと言った。フォウも同じところで笑ったらしく、二人でその場面を話しかけては、まだ見ていない俺の前で止めている。

　カミーユが端末を寄せ、盆を置く場所を空けてくれた。俺が座ると少し声を落とし、ロザミアにはもう会ってきたと話した。

「謝られました。僕を兄だと思っていたことを。でも、困ったことばかりじゃなかったし、来るなと言われたら嫌だったと思います」

「そのまま話せた？」

「ええ。そしたら、出発する前にまた顔を見せてって。今度は、いつまでいられるのかちゃんと話せました」

　カミーユはそこで一度言葉を切り、医師から伝言も預かったと言った。昼食は部屋で取りたいが、午後に外へ出てみるつもりらしい。船内の案内を頼まれたそうで、どこが人の少ない場所なのか聞いてきた。

　フォウが、午後なら窓のある休憩室が空くと教えた。自分は用があるので使わないが、入口から奥まで見えるし、慣れるには分かりやすいだろうという。

「連れていくなら、先に窓際の席を取っておいたら？　昨日みたいに椅子を動かさなくても、二人なら座れるわ」

「聞いてみる。窓のそばが嫌なら、別の場所にすればいいし」

　カミーユは端末に部屋の場所を残し、食事へ戻った。俺はキョウに、午後は何をするのか聞いた。昨日間違えた問題の続きを済ませてから、ミシェルと本を選ぶ約束をしているらしい。

　食べ終わる頃には、ミシェルが入口へ迎えに来ていた。キョウは先に食器を返しに行き、戻ってくる途中で俺に振り返った。

「次は、お兄ちゃんの方から連絡してね。この前みたいに、来てから会おうって言われても、空いてるとは限らないから」

「そうする。映画も、今度は最後まで見たいしな」

　キョウは、まず前の一本を見ておいてと笑い、ミシェルと出ていった。俺も盆を持って立ち上がる。カミーユはまだ席に残り、フォウに船内図を見せてもらっていた。

　◇

　午後、レイブンへ戻る前に、窓のある休憩室へ寄った。Zの点検担当から、カミーユ本人にも確かめたいところがあると連絡が来ていた。部屋の入口から呼ぶと、窓際に座っていた二人がこちらを向いた。

　ロザミアは朝に選んだ服へ着替えていた。カミーユが整備の話を聞いて立ちかけると、その袖へ目をやり、自分の膝へ手を戻した。

「僕からあとで連絡します。気になるところを聞かれるだけなら、そんなにかからないと思うけど」

「急いで戻らなくてもいいわ。私はもう少し、ここで外を見ていたいから。終わったら連絡をくれる？　部屋に戻っていたら、そっちへ来てほしいの」

　答えてから、ロザミアはカミーユの顔を見た。彼が端末をしまうのを待ち、今度は自分から呼びかける。

「カミーユ。次は、あなたの話も聞かせて。さっきから私の話ばかりだったでしょう。あの機体も、自分で見てるんですってね」

「ええ。全部じゃないですけど。フォウにも話してたんです。あとで、同じ話でもいいですか？」

「同じかどうかは、私には分からないわよ。まだ聞いてないんだから」

　カミーユが笑い、あとで、と答えた。ロザミアも少し笑ったが、俺たちが入口へ向かうと、膝の上で指を組み直した。立ち上がってついてくることはなかった。

　通路へ出るところで振り返ると、彼女は窓へ顔を向けていた。俺は手を上げ、カミーユとレイブンへ戻った。

---

この主人公　どしたん話きこか？してやがる


フォウに関してですが身体的な面はほぼ完治に近い状態です。ただロザミアと違い兄を誤認させた刷り込みと記憶処理の差が出てそこの治療の差がかなり出てる感じです。

本人は生活には充実感を感じていてとても気に入ってるので安心してください