続・黒いガンダムの宇宙世紀

第98話 ダカールの日

視点がポンポン動いてすみません

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　キリマンジャロを離れてから、クワトロはアウドムラにいない時間が増えた。連絡機で出かけ、戻るとハヤトと話し込んでいる。格納庫で顔を合わせても、機体の修理状況を確かめると、また別の区画へ向かっていた。

　ダカールへ行くと聞かされたのは、十一月も半ばに入ってからだった。俺はデルタ改の補助推進器の交換を終え、飛行試験の記録をハヤトへ渡しに行った。作戦室にはクワトロもいて、机に報道記事と議会の記録を広げていた。

「議会へ入る手筈がついた。内部の協力者と合わせ、放送も使えるようにする。そこで私が話す」

　クワトロはそう言って、月側から届いた観測記録を手元へ寄せた。グラナダへ向かったコロニーの軌道と、それを変えたあとまでの記録だ。ほかには三十バンチで公になった映像や、当時の報道が並んでいた。

「これを全部、見せるのか」

「使えるものを選んでいる。地球で暮らす人々にも、ティターンズが何をしてきたかを見てもらわねばならん」

「お前は、クワトロの名前で出るのか？」

　彼は資料から手を離した。俺を見ていたが、その問い自体は考えてあったらしい。

「いや。今は、ジオン・ダイクンの子として語るべき時だろう」

「名乗れば、一年戦争のことも聞かれるぞ。敵だった俺が護衛にいることも、使われるだろうな」

「分かっている。そこも含めて、私が答える」

　ハヤトが、俺たちの警戒配置を卓へ出した。議会の確保はカラバ側と内部の協力者が進める。MS隊には、市街地の外から来る部隊への対応と、撤収時の護衛が求められていた。

「相手が何もしてこなければ、それでいい。だが、放送を止めるために力を使ってくるなら、議会の人間も危ない。退避させる経路と、こちらが下がる経路を重ねたくないんだ」

　俺は地図へ目を落とした。機体を置ける場所は幾つかあるが、撃ち合いに使える場所は少ない。クワトロは横で議場からの出口を確かめ、護衛役へ伝える内容を書き足していた。

　◇

　十一月十六日、俺は市街地外縁の資材置き場で、デルタ改の操縦席にいた。交換した推進器の出力は揃い、右脚も問題なく動く。近くにはカミーユのZがいる。シイコとバーニィは別の位置につき、陸路で退く者を受け入れる側を見ていた。

　議会内へ入った部隊から、要所を確保したと報告が入る。警備との衝突を抑え、議員と職員の退避口も空けたという。俺には中の様子までは分からない。やがて、公開放送の音声が回線へ入った。

『議会の方と、このテレビを見ている連邦国民の方には、突然の無礼を許していただきたい。私はエゥーゴのクワトロ・バジーナ大尉であります。話の前に、もう一つ知っておいて貰いたいことがあります。私はかつて、シャア・アズナブルという名で、呼ばれたこともある男だ』

　議場から大きな声が上がった。操縦席の隅へ出した映像では、立ち上がる議員と、前へ出ようとする者を押しとどめる職員が見えた。演壇のクワトロは動かなかった。

『私はこの場を借りて、ジオンの遺志を継ぐ者として語りたい。もちろん、ジオン公国のシャアとしてではなく、ジオン・ダイクンの子としてである。ジオン・ダイクンの遺志は、かつてのザビ家のような欲望に根ざしたものではない。ジオン・ダイクンがジオン公国をつくったのではない。今の共和国で民衆が選んだ政府を、かつての公国の独裁と同じものにしてはならない。現在、ティターンズが地球連邦軍を我が物にしようとしている事実は、ザビ家のやり方より悪質であると気付く』

　放送の画面が切り替わり、三十バンチで公になった記録が流れた。続いて、月側で捉えられたコロニーの軌道が映る。演壇へ画面が戻った時、クワトロは顔を上げ、議場を見渡していた。

　カミーユから短い呼びかけが入った。俺は映像から視線を戻す。遠方に接近する機影があり、地上側の観測でも進路を確認したところだった。まだこちらへ武器を向けてはいない。デルタ改を動かせる状態にし、周囲の退避状況を確かめた。

『人が宇宙に出たのは、地球が人間の重みで沈むのを避けるためだ。そして、宇宙に出た人類は、その生活圏を拡大したことによって、人類そのものの力を身につけたと誤解をして、かつてのザビ家のような勢力をのさばらせてしまった歴史を持つ。それは不幸だ。もう、その歴史を繰り返してはならない』

　接近する編隊が二手に分かれた。丸い飛行形態のアッシマーが二機、その後ろにはサブフライトシステムに乗ったMSが二機いる。後者は議会のある方角へ真っすぐ進んでいた。俺はカミーユへ位置を送り、自分はアッシマーの側へ出た。

「カミーユ、後ろの連中を頼む。市街地へ入る前に呼びかけろ」

『了解。地上の退避も続けてもらっています』

　共通周波数へ切り替え、俺は相手へ呼びかけた。議会周辺には退避中の職員と民間人がいる。進入を止め、管制と連絡を取るよう伝える。返事の代わりに、前方のアッシマーが変形した。

　ライフルがこちらを向く。俺も構えたが、先に撃ったのは相手だった。身を引いて避けると、ビームが後方へ抜け、資材置き場の外壁へ当たった。壁際の道路には、まだ走っている車両があった。

「撃ってきた。地上へ伝えてくれ。こっちは上へ引きつける！」

　デルタ改を上昇させ、相手の肩を狙って撃ち返す。相手は一度こちらへ追ってきたが、すぐに角度を変え、建物の上を越えようとした。

『宇宙に出ることによって、人間はその能力を拡げることができると、何故信じられないのか。我々は地球を人の手で汚すなと言っている。ティターンズは、地球に魂を引かれた人々の集まりで、地球を食い潰そうとしているのだ』

　議会へ向かうアッシマーの前へ出るには、変形が要る。だが、ここで腕と脚を畳めば、その間に撃たれる。俺は機体を振り、ライフルで相手の肩を狙った。アッシマーが体をひねって避けたところで、カミーユへ呼びかける。

「カミーユ、一度だけこっちへ撃てるか。変形する時間が欲しい」

『撃てます！　こっちの一機は下りました！』

　Zのビームがアッシマーの脇を抜けた。敵がそちらへ銃口を向ける。その間にデルタ改を変形させ、加速した。相手の上へ出ると、今度はそちらが飛行形態へ移ろうとする。変形を終える前の推進器へ一発を当て、離れた。

　機体が傾き、建物の向こうへ落ちていく。落下する方向を追うと、アッシマーは推進器を吹かし、市街地外れの道路へ降りていた。俺は無理に高度を下げず、議会へ向かう残りの機影を探した。

　その一機が、サブフライトシステムの上でこちらを向いた。ハイザックだ。カミーユの攻撃を避けながら、議会の屋根に近づこうとしている。

『人は、長い間、この地球という揺りかごの中で戯れてきた。しかし、時はすでに、人類を地球から巣立たせる時が来たのだ。その期に至って、何故、人類同士が戦い、地球を汚染しなければならないのだ。地球を自然の揺りかごの中に戻し、人間は宇宙で自立しなければ、地球は、水の惑星ではなくなるのだ』

　ハイザックが銃口を下へ向けた。照準の先には、議会の外に立つ送信設備がある。デルタ改をその上方へ出し、ライフルを構える。だが、飛行したまま相手を撃ち下ろせば、その先には議会の敷地があった。

「カミーユ、相手の下へ入れ。俺がこっちへ向かせる」

　機体を傾け、相手の側面を低く通った。ハイザックが俺を追って向きを変える。その下からZが上がり、ライフルを持つ腕を撃った。ビームが銃身を焼き、飛び散った破片がデルタ改の上を通り過ぎた。

　敵はサブフライトシステムへしがみつき、傾いた機体を戻そうとしていた。俺は議会を背にしない位置で変形を解き、サーベルを抜いた。踏み込む前に、相手の乗る艇が向きを変えた。こちらから離れ、市街地の外へ速度を上げていく。

『このダカールさえ、砂漠に飲み込まれようとしている。それほどに地球は疲れ切っている。今、誰もがこの美しい地球を残したいと考えている。ならば、自分の欲求を果たすためだけに、地球に寄生虫のようにへばりついていて良いわけがない』

　別の方角から飛んだビームが議会の敷地へ落ちた。議事堂の側壁が崩れ、公開映像の画面が大きく揺れた。議場でも声が上がる。俺は撃った機体を探し、カミーユと位置を分けた。

『現にティターンズは、このような時に戦闘を仕掛けてくる。見るがいい、この暴虐な行為を！　彼らはかつての地球連邦軍から膨れ上がり、逆らう者は全てを悪と称しているが、それこそが悪であり、人類を衰退させていると言い切れる』

　クワトロの声は止まらなかった。映像の中で、職員に促されて席を離れる議員もいれば、その場から何かを叫ぶ者もいる。カメラが彼らを映してから演壇へ戻ると、彼はまだ同じ場所に立っていた。

　地上から、退避する車両がこちらの警戒区域を抜けたと連絡が入った。シイコとバーニィが、議会から出る人員を受け入れる側へ動いている。俺はZと合流し、残るアッシマーを見た。高度を保って旋回し、まだこちらの隙をうかがっていた。

　市街地管制から攻撃の中止を求める通信が繰り返された。議会警備側からも、同じ呼びかけが入る。敵機はしばらく旋回していたが、こちらが追わないと見ると、少しずつ距離を広げていった。

　空にいる敵の数を確かめ、俺はハヤトへ現状を伝えた。まだ攻撃が終わったとは言えない。地上の収容を急いでもらい、カミーユには北側を見てもらった。

『テレビをご覧の方々は、お判りになるはずだ。これがティターンズのやり方なのです。我々が、議会を武力で制圧したのも悪いのです。しかし、ティターンズは、この議会に自分たちの味方となる議員がいるにもかかわらず、破壊しようとしている』

　声が途切れ、議場のざわめきが大きくなった。カミーユから、敵がさらに下がったとの報告が入る。俺は公開映像を閉じ、地上側の退路へデルタ改を向けた。

　◇

　クワトロが戻ってきた時も、俺たちはまだ機体から降りていなかった。収容地点へ入ってくる車両を見ながら周囲を警戒し、最後の一台が通ってから格納庫へ戻る。

　操縦席を出ると、ハヤトのそばに彼がいた。軍服の肩に白い埃がつき、サングラスの片側を布で拭いている。俺を見つけると、手を下ろした。

「助かった。放送は最後まで続けられた。向こうの議員とも、まだ話を続ける窓口は残せそうだ」

「そうか。こっちも、退く連中は収容できた。だが、名乗った以上は、明日からお前を呼ぶ相手も変わるぞ」

「そうだろうな。返事をしないわけにもいくまい」

　カミーユが近づいてきた。クワトロへ一度目を向けたが、口を開いたのはハヤトに対してだった。北側で退いていった敵機の方向を伝え、まだ同じ空域を使わない方がいいと言う。ハヤトは記録を受け取り、出発予定を直し始めた。

　クワトロもそちらへ加わった。呼びかけられた彼は、もう一度俺へ頷き、卓上に広げられた通信先の一覧を見た。俺は二人と別れ、デルタ改の外装を調べている整備員のところへ戻った。

　◇

　研究艦へ戻ったレイブンの艦橋で、その放送を見た。途中から生中継を受けられるようになり、それまでの部分は後から届いた映像で確かめた。壇上で名を明かす男を見て、俺は思わず画面へ身を寄せた。

　ダカール。覚えていた場所で、あいつは名乗った。聞き覚えのある言葉が続く中に、今の共和国に触れるくだりがあった。俺は映像を少し戻し、そこをもう一度聞いた。

「大佐、中央から照会が入っています。黒鴉隊の現在の活動と、地上側から届いている情報についてです」

　マウアーの声に顔を上げた。アムロからは、演説後の撤収を終え、こちらは無事だという短い連絡が来ていた。機体の詳しい話は後で送るとある。

「研究艦の支援と装備評価を続けていることを返してください。地上側は、無事に撤収したと連絡が来たことまでで。それから、今受け取っている補給の処理は先に済ませておきましょう」

「承知しました。受領確認の一覧は、こちらです」

　俺は渡された端末を開き、積み終えた品目から確認していった。画面の隅では、議場で名を明かすところから、放送の再送が始まっていた。

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世間から見るクワトロとアーガマクルーが見るクワトロの乖離が凄いことになってる

近づいてきたカミーユ　　何も言わないカミーユ