メジロマックイーンの華麗なる現実ライフ。甘味を添えて。

国家機密と、見つかってはいけない少女

「世界一の捜査機関、ですか。……ふふっ、本当に頼もしい方たちですわね」

　重厚なドアが閉まった後、マックイーンは微かに口角を上げて呟いた。

　国家権力という後ろ盾を得た安堵感。しかし、彼女の聡明な頭脳は、それと同時に「なぜ国家がそこまでして自分を保護しようとするのか」という裏側の事情を、すでに冷静に分析し始めていた。

　マックイーンはソファーに座り直し、正面で片付けをしていた佐藤へスッと視線を向けた。

「佐藤様。……実際のところ、この世界において、わたくしは『どういう立場』になるのでしょうか？」

　その真っ直ぐな問いかけに、佐藤は手を止め、ふうっと小さく息を吐いた。少しだけ迷う素振りを見せた後、彼女は苦笑いを浮かべて肩をすくめる。

「……まあ、隠してもしょうがないよねー。マックイーンちゃん、賢いし」

　佐藤は再びソファーに腰を下ろし、少しだけ声を潜めた。

「法的な観点から言うと、今のマックイーンちゃんは『不法入国者』。戸籍もないし、パスポートもない。どこから入ってきたのかも証明できないからね」

「……」

「おまけに、そもそも人間かどうかも怪しい。だから、日本の法律が適用されるのかどうか……つまり、『人権もあやふや』って状態になるかな」

　普通の人権が適用されない不法入国者。

　下手をすれば、モノや動物として扱われても文句の言えない絶望的な立場だ。しかし、マックイーンは取り乱すことなく、静かに顎に手を当てた。

「なるほど……。確かに、そう解釈するのが自然ですわね」

　自分は人間ではない。加えて、この世界に存在しない生物なのだから、法律の枠外に置かれるのは当然の理屈だ。

「冷静だねー。すごい」

　見事なまでに冷静なマックイーンの反応に、佐藤は少しだけ驚いたように目を丸くし、そして言葉を続けた。

「それでまぁ、最終的には内閣官房の預かりになる可能性もあるってわけ」

「内閣官房……国の、中枢機関ですわね」

「そう。だって、マックイーンちゃんの存在自体が、国家機密というか……人類の技術を、何歩も進めちゃうかもしれない存在だしね」

　佐藤の言葉には、確かな重みがあった。

　人間の耳を持たず、驚異的な聴覚を持つ耳。人間とは全く異なる骨格と筋肉構造でありながら、二本足で人間のトップアスリートを軽々と凌駕するスピードとパワーを生み出す身体。

　もしその細胞や身体構造の秘密が解明されれば、スポーツ科学、医療、あるいは軍事技術にまで、計り知れない技術革新をもたらす可能性がある。

　マックイーンは一つ瞬きをして、脳内で全ての情報と己の立場を弾き出した。

「……そうなると。わたくしは決して『世間に見つかってはいけない』ということになりますわね？」

　彼女の推論に、佐藤はパチンと指を鳴らした。

「察しがいいね。まさにそうだよ。一般の人が知ったら大パニックになるのはもちろんだけど……」

　佐藤の表情から、先ほどまでの柔らかい笑みが消える。

「特に、諸外国の諜報機関なんかが見つけたら、ヤバいかもね。未知のテクノロジーの塊みたいなものだもん。拉致されたり、最悪の場合は……ってことも、映画の中だけの話じゃないかもしれない」

「……」

「だから、警察庁も本気なの。あなたを守ることも、あなたの能力を『日本の国益』として囲い込むことも含めて、ね」

　それは、温かい庇護であると同時に、見えない鳥籠（とりかご）でもあった。自分がどれほどの価値を持ち、どれほどの危険と隣り合わせにいるのか。マックイーンは静かに目を閉じ、そしてゆっくりと目を開いた。

「よく分かりましたわ。わたくし自身、見世物になるのも、どこぞの国に攫われるのも御免こうむります」

　マックイーンは背筋をピンと伸ばし、メジロの令嬢としての誇り高き笑みを浮かべた。

「この先、どのような検査が待ち受けていようと……わたくしは、与えられたこの『秘匿された鳥籠』の中で、最大限優雅に立ち振る舞ってみせますわ」

　佐藤は、その堂々たる姿に圧倒され、やがてふっと息を吹き出して笑った。

「あはは、さすがはお嬢様。……よし、じゃあ世間に見つからないように、これからの検査も極秘のスケジュールで動かないとね。まずはJRAの施設に行く準備、始めよっか」

「ええ、よろしくお願いいたしますわ！」

　こうして、マックイーンと日本政府による、前代未聞の極秘調査プロジェクトが幕を開けた。

　己の命と尊厳を守るため、そして元の世界へ帰る一縷の望みを繋ぐため。メジロマックイーンは、現実世界の『馬』の専門家たちが待つ施設へと、秘密裏に足を踏み入れていくのだった。