Fate/stray Name

第4話 偽物の円卓

　青江ヒロは、この部屋に入るのが四度目だった。

　集合は午後二時と言われていた。下宿からここまでは、坂を登って二〇分ほどの道のりである。ハイストリートには昨日までと同じように人が出ていて、通りは祝日を前にした賑わいの中にあった。今夜がどういう夜になるのかを知っているのは、この通りでは自分たちだけだろう。

　道すがら、アシュレイが出した指示は三つだけだった。誰にも真名を言うな、訊かれても答えるな、向こうが名乗っても信じるな。三つとも名前についての話で、それ以外のことは何一つ言われなかった。

　セイバーは少し離れてついてきていて、買い物客のあいだを白と青の装いで歩いているのに、目を留める者が一人もいない。一昨日の夜からこうなのだが、いまだに慣れない。

　本人のほうは逆で、通りの字を拾いながら歩いていく。看板や貼り紙、値札の一枚に至るまで、書(・)い(・)て(・)あ(・)る(・)も(・)の(・)の前に来るたびに顔だけがそちらを向いた。足取りはそのあいだも緩まない。本屋の前では、窓際に並んだ背表紙を端から順に追っていた。何がそんなに気になるのかは、ヒロの位置からでは分からなかった。

　坂を登りきると、丘の上の入口が見えてきた。

　グレートホールは、外から見るより中が広い。白い石の壁が高く立ち上がり、細長い窓が両側に並んでいて、床は磨かれた石である。観光客のいない時間に入ったことはなかったので、ここがこんなに静かな場所だとは知らなかった。人の話し声がないと、天井までの高さがそのまま音になって返ってくる。

　そして西の壁の高いところで、円卓が正面をこちらへ向けている。

　真ん中にバラ、一番上に王が一人描かれている。一度目に来たときも、二度目も、三度目も、ヒロはあの板の前で首が痛くなるまで見上げていた。

　四度目の今日は、板より先に自分の足元を確かめている。

「アオエ」

　隣でアシュレイが短く言った。

「壁を見るな。人を見ろ」

「……はい」

　昨夜から下宿の空き部屋に入ったこの男は、ここへ来るまでの道でも一度もこちらを振り返らなかった。それでいて、こちらが半歩でも遅れると必ず歩幅が落ちる。護衛というものが具体的に何をするのかは、まだ分かっていない。

　部屋の中には、既に五つの組が立っていた。

　入ったときから、気づいていたことがある。どの組にも、人と人ではないものがいる。連れ立っていながら、両者の重さは比べものにならなかった。人間の側はただそこにいるだけなのに、英霊の側はそこに在(・)る(・)としか言いようがない。誰も動いていないのに、石の部屋の重心が、英霊たちのほうへ少しずつずれていた。

　一番手前は軍服だった。長身の男が微動だにせず立ち、その斜め後ろに黒い甲冑(かっちゅう)の英霊が控えている。具足(ぐそく)まで残らず黒く、甲冑そのものには装飾らしいものが一つもない。首の周りには、鎖を細かく編んだ厚い襟が巻いてあって、その内側から空色の布が覗いていた。肩から背へは、揃いのマントが流れている。腰に締めた帯には、四角い金の飾りが隙間なく連ねてあった。黒の中で色を持っているのは、その空色と帯の金だけである。

　顔を見ようとして、そこに立っているのが人なのか鉄の塊なのか一瞬だけ見分けがつかなくなった。兜(かぶと)が、顔をすっかり覆っている。頭のてっぺんから一本の稜線(りょうせん)が額へ下りてきて、そのまま面頬(めんぽお)の真ん中を通り、先は鳥の嘴(くちばし)のように尖って突き出していた。目の高さには、外へ切れ上がった細い隙間が二本開いているだけで、その奥は暗く、こちらを見ているのかどうかさえ分からない。面頬の両端はこめかみのあたりで丸い鋲(びょう)に留められ、その少し下には、息を通す小さな穴がいくつか並んでいる。艶を消した鋼の表面には、細かな傷が無数に残っていた。表情というものが、どこにもない。

　兜の下から背へ垂れた長い髪も、黒かった。軍服の男へ一言だけ何か告げた声は、くぐもって低く響いた。背丈はヒロより頭半分ほど低いが、立っているだけで、近づきがたいものがあった。

　その隣には、四〇代くらいの男が一人いた。上等な外套を着て、書類の入った鞄を手にしている。役所の人だろう、と見当をつけたものの、背が高く、体つきもがっしりしていた。背後の英霊は、若い女である。黄色みがかった薄い茶色の髪を編んで白い布に包み、深い緑の長衣の袖を、肘の上で紐に括り上げていた。裾も膝の高さまでたくし上げ、帯に挟んである。腰には短剣と角笛が下がっていて、日に焼けた褐色の肌をしていた。着ているものは上等なのに、着方は、立ち働く人のそれだった。

　窓寄りには、二〇代の女性が一人。銀色の髪で、肌は雪のように白い。地味な色の上着を着て、小さな手帳を開いて持っている。その後ろにいるのは修道女の黒衣(こくい)をまとった英霊で、痩せた顔にヴェールが落ちていた。

　その向こうにいるのは、まだ二〇歳そこそこの女性だった。細身で、書類の束を胸に抱えたまま、視線をどこにも定めずにいる。連れの英霊は白い顎髭(あごひげ)の老人で、ひどく礼儀正しい姿勢で動かず、この部屋にいる誰よりも人畜無害に見えた。体の前で軽く重ねた両手の静かさが、なんとなく目に残る。

　最後の一組で、ヒロは一度足を止めそうになった。

　立っているのは子供である。どう見ても中学生くらいの女の子で、大人用の外套の袖が余っていた。その後ろにあるものを、ヒロは最初、柱の一部だと思った。柱ではなく、赤毛の巨人が、天井を仰ぐ格好で立っている。腕が丸太のように太い。背丈は二メートルをとうに超えていて、空いた手のひらが、女の子の顔より大きかった。

　どの陣営も、こちらを見ていた。

　英霊を連れた人たちは誰もがヒロの手の甲を見て、それから顔を見て、それきり視線を外した。見るべきものは見た、という外し方だった。

　ただ、後ろに立つセイバーのほうへは、どの目ももう少し長く留まっていた。その目の意味までは読み取れない。ヒロには、白と青の装いが物珍しいのだろうとしか思えなかった。

「マスター」

　セイバーが横に並んだ。

「お顔の色がよくありません。少しお下がりになりますか」

「大丈夫です。ありがうございます」

　彼女は、この石造りの部屋の中でも姿勢を崩さない。背筋を伸ばし、両手を前で軽く合わせ、目線は真っ直ぐ中央へ向けている。

　ほかの組を見ると、英霊はどこも人間の後ろに控えていた。横に並んでいるのはこの組だけで、それが失礼にあたるのかどうかも、こちらには測りようがない。

　真っ直ぐ、中央へ。

　ヒロはそのとき、小さな引っかかりを覚えた。彼女は入口をくぐってから今まで、一度も壁のほうを見ていない。この部屋へ入って円卓を見(・)上(・)げ(・)な(・)い(・)人間を、ヒロは今日初めて見た。

　興味がないのだろうか。剣を持つ英霊なら、あれが本物でないことくらい一目で分かってしまうのかもしれない。そう考えて、ヒロはそのままにした。

　部屋の中央を空けて、六つの組が輪のように散らばっている。誰かが決めた並びではなく、入ってきた順に互いの距離を取っていったら、たまたまそういう形になっただけだろう。それに気づいてしまってから、ヒロは壁の板を見ないようにするのがいっそう難しくなった。

　残る一組が、扉から入ってきた。

　明るい茶色の髪が、外の光を背負って揺れている。見慣れた歩き方だった。大股で少し前のめりで、廊下を走って怒られていた頃から何一つ変わっていない。

　春日アカリが、こちらを見た。

　目が合った時間は、多分一秒もない。彼女はすぐに視線を前へ戻し、部屋の真ん中へ向かって歩いていった。途中で手袋を外し、ポケットへ押し込んでいる。そのあとを、長身の男がついていく。日に焼けた肌に、後ろで束ねた黒髪。緑と赤の衣を重ねて、その上に古い大鎧(おおよろい)を着ている。

　ヒロは右手を上着の袖へ隠した。隠したところで、何かが変わるわけでもない。

　部屋の空気が、いきなり重くなった。

　中央の床に光が集まり、それがほどけたあとに人が立っていた。誰も呼んでいない。呼んだのは、この儀式そのものなのだろう。

　黒い法服の男だった。外見は二〇代の後半に見え、痩せていて、顔は紙のように白い。小脇に二冊の書物を抱えていて、その抱え方は、荷物というより体の一部に近かった。

「本官はルーラー。この儀式の裁定者である」

　声に抑揚がなく、大きくもないのに、部屋の端まで一様に届いた。

「本日をもって、国家間聖杯戦争の開戦を宣言する。以後、七か国は互いを敵と見なす」

　返事をする者はいなかった。答えを求めていない読み上げ方である。

　宣言は、それで終わった。たった二つの文で、こちらが何かを思うより先に、戦争のほう始まっていた。

　赤毛の巨人だけが、部屋の中央へ一歩踏み出しかけた。女の子が袖を引いて、その一歩を止めている。

「陣容を確認する。イギリス、セイバー。日本、アーチャー。ポーランド、ランサー。ハンガリー、ライダー。ドイツ、キャスター。インド、アサシン。オランダ、バーサーカー」

　最初の「イギリス、セイバー」で、ヒロは反射的に背筋を伸ばしていた。七つのクラスが、そのまま一つずつ空気の中へ置かれていく。

「続いて代表者および窓口。イギリス、ヒロ・アオエ。日本、アカリ・カスガ。ポーランド、ヴォイチェフ・ノヴァク。ハンガリー、ガーボル・レーヴェース。ドイツ、ハンナ・ヴェーバー。インド、ミラ・チャタルジー。オランダ、サンネ・デ・フリース」

　アカリ・カスガ。その並びで置かれたとき、ヒロは部屋の反対側を見なかった。見ればいいだけの話だった。見なかった。

「規約を読み上げる」

　法服の男が、抱えていた書物の一冊を開いた。

「第一、勝利条件。最後に残った一陣営が、聖杯の使用権を得る。期限は設定されていない」

　期限がない、という一言のところで、部屋のどこかから小さく息を吸う音がした。

「第二、裁定。本官が単独でこれを行う。魔術協会と聖堂教会は、いずれも監督役を出していない。人の手による監督は、冬木で二度破綻した。一度目は、監督役が参加者の手にかかった。二度目が第(・)五(・)次(・)で、裁く側の者が、自ら駒を動かしていた。異議のある者は本官に申し立てよ」

　冬木、と聞こえた。自分の育った街の名前である。その名で思い出すのは、生まれる前に街の一角を焼いたという大きな火事のことだった。原因は、今もはっきりしていないらしい。第五次と数えるのなら、その前にも四度あったことになる。聖杯戦争という言葉だけを知っていたのは、そのせいだったのかもしれない。九歳の年に時計塔の人間が家へ来た理由も、そこにあったのだろうか。

　反対側を見そうになって、やめた。アカリも、同じことを聞いたはずである。

「第三、令呪。本官は各陣営に対して二画ずつを保持する。行使は、本官の判定が成立した場合に限られる。判定を経ずには一画も動かさない」

　ヒロは手の甲のことを考えた。あの紋様が、この部屋のどこかに、もう一組ずつ用意されている。そう思うと、自分に灼きついたものまで急に他人のもののように感じられた。

　そのついでに、ほかの代表たちの手を順に見てみた。軍服の男も、役所の男も、手袋をしたままだった。その下までは、さすがに分からない。紋様が見えていたのは三人だけだった。アカリと、書類の束を抱えた女性と、それから、袖へ隠すまでの自分である。

　国が預かっている陣営と、そうでない陣営があるらしい。その差が何を意味するのかまでは、まだ見当もつかなかった。

「第四、聖杯について」

　ページが一枚めくられ、それまでと全く同じ調子のまま、男は続けた。

「この聖杯は、願いを叶える装置ではない。願いを記(・)録(・)に(・)書(・)き(・)込(・)む(・)装置である」

　言葉の意味が、すぐには頭に届かなかった。

「書き込まれた記録は、遡(さかのぼ)って事(・)実(・)と(・)し(・)て(・)通(・)用(・)す(・)る(・)。以上」

　それきりだった。前置きも補足もなく、第五、第六と読み上げは先へ進んでいく。誰も質問をしなかったし、驚いた様子の者もいない。ヒロだけが、まだその二行の中に立ち止まっていた。

　隣で、かすかに衣擦(きぬず)れの音がした。

　セイバーが、ほんのわずかに前へ体重を移している。姿勢そのものは崩れていない。崩れていないのに、さっきまでとは立ち方が違う。ヒロがそちらを見ると、彼女はすぐ元の角度へ戻り、何事もなかったように前を向いた。

　書き込まれたものが、あとから本当になる。

　顔を上げれば、後の時代に作られた板が、本物として壁に掛かっている。これまでにも大勢の人が、あれを本物だと思って写真に収めてきたはずだった。喉の奥で何かが繋がりかけて、繋がりきる前に、次の項が読み上げられていく。

「以上をもって規約とする。七か国は署名せよ」

　中央には、いつのまにか卓が一つ据えられていた。その上へ、羊皮紙のようなものが広げられる。

　順番に前へ出て、名前を書いていく。ヒロの番が来たとき、袖に隠していた右手をもう一度出さなければならなかった。ペン先は、思っていたよりも重い。青江ヒロ、と日本語で書くと、自分の字もほかの六つの名前と同じ大きさで並ぶことになり、それがなんとなく落ち着かない。

　卓から下がるとき、軍服の男と目が合った。ヒロの背丈と、腕の細さと、右手の甲を順に確かめて、それだけで済ませている。書類に数字を書き込むときの目つきによく似ていた。

「今の」

「見られたな」

「なんて書かれると思いますか」

「知りたいか」

「……いえ」

「なら言わない。俺の読みが当たるとも限らん」

　アシュレイはそれ以上を言わなかった。言わないということが、答えのようだった。

　署名を終えると、法服の男は書物を閉じた。

「以後、貴官らは規約に拘束される。本官は見ている」

　光がほどけ、その姿は、最初から誰も立っていなかったかのように消えた。

　人が動きはじめた。

　黒い甲冑の英霊が軍服の男へ何か短く報告し、二人でさっさと出ていく。役所の男は鞄から出した電話で誰かと話していた。修道女は指を動かしながら、隣の女性のほかには聞き取れそうにない速さで何かを言っている。オランダの女の子は巨人の袖を引いて、外へ連れ出していった。

　ヒロが動けずにいると、向こうから来た。

「ヒロっち」

「アカリ」

　四か月ぶりだったが、連絡をしなかったのは自分のほうなので、何から言えばいいのか分からない。

「久しぶりじゃん」

「うん」

「そっちのが、あんたのセイバーってやつ？」

「そう。セイバーさん」

　アカリは首を伸ばして、ヒロの横に立っているセイバーを見た。

「日本の代表の方とお見受けします。わたくしはセイバーと申します。以後、お見知りおきを」

　最後の一言だけが、召喚された夜に聞いたものとそっくり同じだった。アカリは少し面食らった顔をしてから、軽く手を上げて返した。

「あーし、日本代表なんだって」

「知ってる。さっき読まれてた」

「じゃあ話が早い」

　彼女はそこで一度、言葉を切った。

「あーしら、敵なんだよね」

「……そうなるみたい」

「そうなるみたいじゃないでしょ。敵じゃん」

「敵だよ」

　言い直したら、アカリは満足したように頷いた。それから、こちらの手の甲を指さす。

「それ、痛かった？」

「痛かった」

「あーしも。同じやつだね」

　同じではない、とヒロは思った。彼女のは渡されたもので、こちらのは間違って灼きついたものである。けれど、それを説明する言葉がうまく出てこなかった。

「ねえ、あーしがなんでここにいるか分かってる？」

「……日本の代表だから」

「違うって。あんたのせいだよ」

　言い方は軽かった。軽かったせいで、どう受け取ればいいのかがかえって分からない。

「ごめん」

「謝んないでよ。責めてないし」

　アカリは鼻から短く息を抜いた。

「ヒロっち」

「なに」

「ちゃんとご飯食べなよ。顔色やばいから」

「……うん」

　アカリは笑って、後ろの男を呼んだ。長身の英霊が、面倒くさそうでも急ぐでもない歩き方でついてくる。二人は並んだまま扉を抜けていった。

　四か月前、空港でもそうだった。あの子は帰るときに振り返らない。

　アシュレイが横に来た。

「今日見たものを、今夜のうちに全部書き出しておけ。誰がどこに立っていたか、誰と誰が口をきいたか、どの英霊が何を持っていたか」

「覚えていられる自信がないです」

「だから書けと言っている。おまえが覚えていなくてもいい。紙(・)が(・)覚(・)え(・)て(・)い(・)れ(・)ば(・)いい」

　言われてみると、確かに怪しかった。黒い甲冑と、括り上げた緑の袖と、動き続ける指と、白い顎髭と、赤毛の巨人。思い出せるのはその程度で、それがどの国のものだったかとなると、頭の中でもう混ざりはじめている。

　アシュレイは先に出口へ歩いていった。

「参りましょう、マスター」

　セイバーが言い、ヒロは頷いて、それから一度だけ、西の壁を見上げた。

　円卓は変わらずそこにあった。緑と白の線、中央のバラ、上端の王。何世紀も前から、円卓として掛かり続けてきた板である。この部屋へ来る人は皆、あれを眺めてから帰っていく。本物でないことは、ここにいる全員が知っているはずだった。知っていて、誰(・)も(・)下(・)ろ(・)さ(・)な(・)い(・)。下ろす理由がないからである。

　隣を見た。

　セイバーは扉のほうへ体を向けて、ヒロが動くのを待っていた。立ち姿は少しも乱れておらず、壁のほうへは、やはり一度も目を向けなかった。