Fate/stray Name

第5話 正常に機能する唯一の陣営

　ヴォイチェフ・ノヴァク少尉が本国へ送る報告は、三種類と決まっている。

　朝の定時報告、事案が発生したときの随時報告、そして夜の総括。いずれも国防省魔術局の様式に従い、通し番号を打ち、日付を入れ、発信者と受信者を明記し、末尾に署名を添える。様式から外れた報告は受理されず、差し戻される。差し戻されたものは、その日の報告数に数えない。開戦の当日だからといって、そこが変わるわけではない。むしろ、こういう日ほど様式を守るものだと、ノヴァクは教わってきた。

　宿舎は、市街の北にある三階建てを一棟丸ごと借り上げたものである。一階を作業室、二階を居室とし、三階は使っていない。作業室の壁には市街の地図を貼り、その隣に一か月ぶんの予定表を下げてある。予定表は昨日のうちに埋め終えていた。空欄が一つもないというだけで、部屋の空気はいくらか落ち着く。

　会合は午後二時に始まり、一時間ほどで終わった。丘を下りて宿舎へ戻り、装備を確認し、要約を作り、そこまでで日が落ちた。段取りどおりである。外れた部分は、今のところ一つも出ていない。

　この宿舎には、ノヴァクのほかに人間がいない。国防省魔術局は、現地へ置く人員を一名と定めている。理由は二つあって、一つは秘匿、もう一つは費用だという。決裁も、書式の不備の指摘も本国から来るが、書類を運んでくれる者は来ない。三階を使っていないのは、使う人間がいないからだった。

　午後八時になったところで、総括の報告まではあと二時間ある。

　卓の上には、読み上げを書き取った規約の全文と、そこから作った要約が並べてあった。要約は二枚あって、一枚目に条文の順序、二枚目に他陣営の陣容を書き出してあり、そこには六つの国と六つのクラスが並んでいる。イギリスがセイバー、日本がアーチャー、ハンガリーがライダー、ドイツがキャスター、インドがアサシン、オランダがバーサーカー。

　名前の欄は、どこも空白のままだった。

　埋められないところがあるというのは、あまり気分のいいものではない。

　黒い甲冑は、扉から二歩入ったところに立っている。

　宿舎へ戻ってからずっとその位置で、一度も動いていない。座るように言ったが、断られた。理由を訊いたら、この位置が扉と少尉殿のあいだにあたるから、という答えが返ってきた。それ以上の説明はなく、こちらも求めなかった。

　背丈は一六〇センチに届かず、ノヴァクの肩のあたりに頭がある。女としては並の高さだが、肩の幅だけは、そこから想像するより明らかに広い。長い髪は青みを帯びた黒で、束ねずに背へ下ろしている。前髪は中ほどで分けて左右へ流し、額を出していた。肌は白く、目は澄んだ青をしている。見た目の年齢は、二八、九といったところか。槍は、どこにも見当たらない。要るときにだけ手の中へ呼び出すもので、普段は持ち歩かないのだと、召喚の日に聞いている。兜は卓の端に置かれていて、尖った面頬の先が、扉のほうを向いている。

　ザヴィシャ・チャルニ・ズ・ガルボヴァ・ヘルブ・スリマ。召喚の記録には、そう記されていた。チャルニは黒を意味する異名で、甲冑と髪を見る限り、そのとおりの名である。ズ・ガルボヴァは生まれた村を、ヘルブ・スリマは家の紋を表している。名前の下には、添え書きが一行あった。今も、絶対に信頼できるという意味で「ザヴィシャを頼るように頼(・)れ(・)」という言い方が残っている、と。

　公文書に慣用句が載っているのを、ノヴァクは初めて見た。

　記録には、目の前と合わないところもあった。この名で残っている騎士は、男(・)である。訊けば答えるのだろうが、様式には記録の誤りを申し立てる欄がない。ノヴァクは、訊かずにおいた。

「ランサー」

「はい」

「今日の所感を聞きたい。三つまでで頼む」

　考える時間は、要らないらしかった。

「一つ。我らを除く六か国で、明日にも動けるのはハンガリーだけです。ほかは支度が済んでおりません」

「根拠は」

「立ち方です。動くつもりの者は、床の踏み方が違います」

「二つ目」

「オランダの巨人は、あの窓口が離れれば止まりません。近づかぬのが上策かと」

「三つ目」

「イギリスは、あれで終わりではないと思われます」

　ペンが止まった。

「終わりではない、とは」

「あの英霊は、我らを一度も見ておりませんでした。見る必要がなかったのか、見てはならなかったのか、ソレガシには判じかねます。ただ、あの立ち方をする者を、勘定に入れずにおくのは危のうございます」

　言い終えても、ザヴィシャの目はこちらから動かなかった。ほかにもあるらしい。

「まだ、ございます」

「言え」

「ソレガシは、数多(あまた)の騎士を見てまいりました。イギリスのセイバーのような者は、見たことがございませぬ」

「どういう意味だ」

「あの者を、騎士とは感じませなんだ」

「理由は」

「所作が整いすぎております。槍試合の場で身についた所作は、どこかが少し崩れているものです。あれは、手本をなぞったような形でございました」

「覚えておく」

　ノヴァクは要約の二枚目を引き寄せ、イギリスの欄に書き足した。数字ではなく、文章で書いたのは、数字にできる材料がまだ揃っていないためである。騎士とは感じない、という一言は書かずにおいた。

　そのついでに、六つの欄を順に埋めていく。

　役職の別は、本国から届いた事前の一覧に書いてある。会合の読み上げでは代表と窓口が一括りにされていたが、こちらの手元にはもう少し細かいものがあった。こういうところで遅れを取らないのが、書面で回している陣営の数少ない利点である。

　イギリス。代表はヒロ・アオエ。年齢は一七、日本国籍。魔術回路は細く、訓練を受けた形跡がない。護衛が一名。動きから見て相当に使える。魔術協会の人間と見て間違いない。セイバーの所見は別記のとおり。総合、現時点では最も脆(もろ)い。ただし脆さと危うさは別に扱う。七つのクラスのうちで、セイバーは最優と称される。その最(・)優(・)を引いた陣営の欄に、最も脆いと書いたことになる。

　日本。代表はアカリ・カスガ。年齢は同じく一七。読み上げのあいだ、イギリスの代表と互いに目を向けないようにしていた。知らない相手に、あの避け方はできない。アーチャーは長身、日焼け、体幹が異常に安定している。単独での行動が長く続く型と見る。

　ハンガリー。窓口はガーボル・レーヴェース、文化省。書類の持ち方は事務の人間のそれだが、立ち方はそうではない。ライダーは若い女で、長衣の袖と裾を括り上げている。会合のあいだ、出入り口を二つと窓を一つ、順に見ていた。退路を確かめる目だった。確かめ終えたところで、一度だけこちらへ顔を向けている。目は合った。合わせてきたのは向こうである。

　ドイツ。窓口はハンナ・ヴェーバー。髪は銀で、染めたものには見えない。瞳は、ルビーのように鮮やかな赤である。光の加減ではない。付き添いの職員を一人も連れていなかった。事前の一覧では、この国だけマスターの欄の書き方が違う。個(・)人(・)の(・)名(・)前(・)が(・)入(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。意味は取りかねるので、そのまま写しておく。キャスターは戦闘に出る体つきではない。ただし、この陣営は情報の側で組み立ててくると見るべきである。

　インド。代表はミラ・チャタルジー。国家機関の人間という印象はない。アサシンは老人で、気配がほとんどない。会合の途中、どこにいるかを二度見失った。これは記録しておく。

　オランダ。窓口はサンネ・デ・フリース。年齢は不明。成人とは思えない。バーサーカーの制御が、この一人に依存している可能性が高い。

　書き終えて、ノヴァクは紙を見下ろした。

　六つのうち、三つに「窓口」と書き、三つに「代表」と書いている。代表と書いたのは、イギリスと日本とインドである。そのうち二つには、本人の年齢まで書いた。書きながら気づいたことがある。数字まで書けた相手は、二人とも一七だった。

　もう一つある。五つまでは、書式へ落とすとどこかが欠けた。人が足りないか、手続きが通っていないか、国そのものが前に出てきていないか。欠けなかったのは、ハンガリーだけである。

　国防省魔術局の運用は、書面と決裁と報告で回っている。

　現地の判断で動けるのは、防衛と退避に限られる。それ以外は、こちらが意見書を上げ、本国の担当官が案にまとめ、その上の者が決裁して、初めて許可が下りる。今日の午後、会合が終わってすぐに一件目を上げてあった。市街東側の高所に観測点を置きたい、という内容だった。

　回答はまだ来ていないので、下りるのはおそらく朝になる。

　令呪も同じ扱いである。三画を使う判断はノヴァクに任されていても、持っているのは国のほうだ。紋様は手の甲に出ているが、出ているというだけで、自分の持ち物ではない。会合の場でも、手袋は外さずにいた。

　この仕組みを遅いと思ったことは、正直に言えばある。ただ、遅い代わりに、誰か一人の思いつきで人が動くこともない。その一点についてだけは、この仕組みを信用している。

　卓上の端末に、本国からの受信が一件表示された。開くと、観測点の件ではなく、様式の不備を指摘する定型文だった。日付欄の記入形式が旧様式のままである、という一行である。

「……こういうのは、早いんだな」

　声に出したつもりはなかったが、出ていたらしい。ザヴィシャがこちらを見て、それきり何も言わなかった。

　窓の外では、市街のほうに明かりが増えていた。この国がこの日をどう過ごすかくらいは、こちらも知っている。日が落ちてから、鐘が二度鳴った。二度目のときには、通りを歩いていく人の声が下から聞こえてきた。この建物の中だけが、いつもと同じ手順で動いている。

　修正した意見書を送り直してから、ノヴァクは椅子の背にもたれた。

「ランサー。一つ訊いておきたい」

「はい」

「今夜のうちに、イギリスの宿を見てくることはできるか」

「できません」

　間はまるでなかった。断るまでの速さは、受けるときと同じである。

「理由を聞こう」

「規約により、我らのほうから宣戦せぬ限り、相手の居所を探る行為は、偵察ではなく奇襲の支度と見なされます。今日、少尉殿があの場で署名なさいました。署名した者に従う者は、同じ紙に縛られます」

「本国はそこまで厳密に取らないと思うが」

「本国がどう取るかと、ソレガシがどう振る舞うかは、別のことにございます」

　言い切った後で、彼女は付け足した。

「不服であれば、命令として下されませ。そのときは従います」

「いや、取り下げる」

　ノヴァクは端末に一行だけ書き込んだ。観測点の件、規約上の疑義あり、判断は本国に仰ぐ。打ち終えてから、顔を上げた。

「ほかに一つある」

「はい」

「明日以降、こちらの許可なく単独で動かないと、約束してもらえるか」

　黒い甲冑が、初めて一歩だけ前へ出た。

「少尉殿」

「なんだ」

「その語を、軽くお使いになりませぬよう」

　声の調子が、そこで変わった。

「ソレガシが約(・)束(・)す(・)る(・)と口にした事柄は、果たすまで違えられませぬ。果たせぬと決まった瞬間に、ソレガシはその場で消えます。生きている限り違えぬのではなく、違えられなくなるゆえに生きているのです」

「……そういう仕組みか」

「仕組みではなく、性分(しょうぶん)にございます」

　しばらく、彼女の顔を見ていた。冗談を言っている様子はなく、脅しているようにも見えない。ただ、守るべきものを説明するときだけ、この英霊は口数が増える。分かってきたことの一つである。

「なるほど。では言い直す」

「はい」

「明日から、単独で動くな。動く前にこちらの許可を取れ。これは命(・)令(・)だ」

「承知した」

　返事は、その一言で終わった。頼むのではなく命じたときのほうが、この英霊の言葉は短くなる。

　黒い甲冑は、出たぶんだけ下がって元の位置へ戻った。歩数まで、行きと同じである。

　今自分が何を避けたのかは、分かっていた。分かったうえで、卓の上の書類へ目を戻した。

　しばらくして、扉のほうから声がかかった。

「少尉殿」

「どうした」

「先ほどから、通りを二度往復している者がおります」

「何者だ」

「分かりかねます。ただ、足音が同じです」

　ノヴァクは窓へは寄らなかった。寄れば、こちらが気づいたことが向こうに伝わる。

「危険か」

「今は違います」

「では随時報告を上げる。事案として記録しておく」

　書式を呼び出し、時刻、場所、内容、対応の順に埋めていく。対応の欄には、監視のみ、接触せず、と入れた。送信してから、これが今日の二本目だと気づいた。一本目は朝の定時報告で、装備の追送を受け取った件も、そこへ載せてある。

　書類から手を離したついでに、ノヴァクは装備の箱を開けた。

　これも日課である。拳銃と、術式を刻んだ短刀と、予備の弾倉。どれも、分解して、拭いて、組み直す。手が覚えている作業なので、頭のほうは別のことを考えていられる。今日は何も考えないことにした。

「少尉殿」

「聞こう」

「その手入れの仕方は、実際に使う者のものです」

「使ったことはある」

「存じております。動きを見れば分かりますゆえ」

　ノヴァクは手を止めず、そのまま続けた。使ったことはある、で済ませられる話ではないことを、この英霊は察しているのだろう。察したうえで、そこから先へは踏み込んでこない。

　組み直したものを箱へ戻し、総括の報告を書くために、過去の書式例を呼び出した。

　魔術局の記録庫には、これまでの案件が番号順に並んでいる。総括の書き方に迷ったときは、似た規模の案件を探して形式を写すのが早い。検索欄に条件を入れ、一覧を上から順に流した。

　一覧には、案件名と、期間と、結果が一行ずつ並んでいる。北の演習場、国境沿いの調査、旧鉱山の封鎖。どれも案件名だけでは何があったのか読み取れない。読み取れないように書くのが、この様式の目的でもある。

　三〇件ほど下ったところで、指が止まった。

　結果の欄には、こう入っていた。

　――ノヴァク少尉の判(・)断(・)により、隊員二名が死亡。以後、同種の任務における現地単独判断は、上級の承認を要するものとする。

　ノヴァクは、その一行を見ていた。

　画面の明るさも、文字の大きさも、行の位置も、ほかの案件と全く同じである。記録というのは、そういうふうにできている。何が起きたかは書いてあるが、それがどういうことだったかは書いていない。

　二名の名前は、この行には入っていない。氏名が載るのは別の様式で、そちらは遺族へ渡る。こちらの様式には人数だけを入れる決まりで、そのとおりに記されていた。

　どれくらい見ていたのかは、自分でも数えていない。

「少尉殿」

　顔を上げると、黒い甲冑がこちらを見ていた。

「時刻にございます」

「……ああ」

　時計は午後一〇時を指していた。ノヴァクは一覧を閉じ、総括の報告を書きはじめた。今日の日付、様式番号、会合の経過、他陣営の陣容、そして所感を三行。書き終えるのに二〇分もかからなかった。

　送信を終えると、端末の画面が暗くなった。

　黒くなったガラスに、部屋がそのまま映っている。自分の顔と、その後ろに、二時間前と全く同じ位置で立っている黒い影が見えた。影は動かず、ノヴァクが椅子を引いても、書類を揃えても、その位置だけは変わらなかった。扉とノヴァクのあいだにあたる、という理由が、まだ有効だからである。

　ノヴァクはもう一度画面をつけ、明日の予定表を開いた。六時起床、七時に定時報告、八時から市街の巡回。そのあとも夜の一〇時まで、一時間ごとに項目が並んでいる。空欄は、やはり一つもない。

　空欄がないというのは、次に何をするかを自分で決めなくて済むということである。そこから先へ踏み込むのはやめて、画面を閉じた。