フィロソフィアの夜迷言

#6 「異能力とは②」

　大日本帝国陸軍は敗戦とGHQの規制によって、その機能の大半を失っていた。

　国家地方警察(こっかちほうけいさつ)。一九四八年に制定された昭和二十二年法律第一九五号により設置された日本の警察組織。もっと分かりやすく言えば、軍警察が置き換わった姿だ。

　東京警察官区(とうきょうけいさつかんく)には憲兵時代からのアドバイザーがいた。風読駒人(かざよみこまと)中佐。元は国家憲兵でも重鎮であった。現在はGHQの実質的な支配下ということもあり『中佐』なんて肩書きはお飾りだ。

　しかし、それでもやらなければならないことがある。第二次世界大戦が終わっても——まだ、大きな荷物の荷解きは終わっていない。

『異能力』。日本も、世界も。この現象について、まだわからないことが多い。きっと、次の時代は『異能力』が世界を変えていくことになるだろう。

「失礼します、風読中佐」

　ノックが響く。「何用だ？」と返事をすると、「中佐にお客様です。名は……九頭竜(くずりゅう)と仰っていました」と告げる。

　駒人の目が大きく開かれる。

「通せ」

　しばらくすると、再びノックの音がする。「失礼します」と青年の声が響くと、重厚な扉は開いた。

　赤い髪にネクタイ、黒い眼帯を付けた青年。

「風読邸って遠いっすね。流石に疲れましたわ」

「生きていたか九頭竜！」

　駒人の嬉しそうな声に、青年は苦笑する。

「はい、九頭竜英治(くずりゅうえいじ)は生きてますよっと。本当に、えらい目に合いましたわ」

　九頭竜英治、二十八歳。大日本帝国異能省に所属する青年。大日本帝国陸軍とも密接な関係を持っており、英治自身も異能力者であることから異能力、〈怪異〉への専門家として活動していた。

　一九三九年六月七日。英治は異能省からの極秘任務によって中東——イラク、サウジアラビアなどの国家に調査に動いていた。

　しかし、同年九月一日。ナチス・ドイツとスロバキア共和国によるポーランド侵攻を皮切りに第二次世界大戦が始まる。これにより英治は約六年、逃亡生活を余儀なくされた。

「命がいくつあっても足りないって、ああいう状況を言うんですね。マジで終わったと思いましたよ。帰ってきたら陸軍動いてないし、オレどうすればいいんですかね？」

「いや……いや、ともかくよく無事だった。上司として、同僚として……友人として、こんなに嬉しいことはない」

「大袈裟ですね、全く」

　——まあ、こんな状況なら無理もねぇか。

　英治だって戦地にいた。日本に負けないほどの惨状を何度も目にしてきた。大切な人間と、どうでもいい人間と、敵。戦争とは、命の価値が平等になる。

　皮肉な話だ。命や人は平等と謳っておきながら、「真の平等」となれば狼狽えてしまう。

「積もる話もあるが……君のことだ。別件なのだろう？」

「まあ、そうっすね。酒は今度にしましょう。実は——また極秘の任務受けたもので。保険で中佐には話しておこうかと」

「私はもう中佐とは名乗れないがね」

　肩をすくめる駒人。その面持ちは何故か嬉しそうにも見えた。

「それで、任務というのは？」

「中佐はクロイツェル家ってご存じですか？」

　駒人は首を横に振る。無理もない話だ、何せ日本が鎖国をしていた頃に活躍していたのだから。

　日本は織田信長や鎖国など、かの聖教(せいきょう)を浸透させないような活動を行ってきた。理由は様々あるだろうが、大きな理由があるとすれば「国民性に合わなかった」というところにあるだろう。

　十六世紀。西洋では宗教改革が起きていた。これによりかの聖教から新たな分派が生まれた。日本では『新教』と呼ばれる。クロイツェル家はその『新教』に大きく関わる家系だった。

　時は十五世紀に遡る。この時代、ヨーロッパ社会では悪魔と契約して聖教社会の破壊を目論む『魔女』の存在が囁かれていた。背教者である魔女を弾圧するために起きた凄惨な事件の数々——魔女裁判。ヨーロッパ社会では十七世紀まで続いた。

　しかし、十七世紀末。この魔女裁判は一気に衰退する。暗黒時代の幕引きを担った者たちこそがクロイツェル家だ。

「そのクロイツェル家の令嬢が十時間後、横浜へ訪れます。オレの任務は、そのお姫様方を天咲国常殿の元へお連れすることです」

　駒人の表情は動かない。

「……わからんな。何故、天咲なのだ？」

「クロイツェル家も異能を持つ一族のようで。何か……あるのでしょうね。オレもそれ以上のことは知りません」

　天咲一族は『異能の家系』。異能省の設立にも関わっていた歴史がある。だが——あの一族はまだ謎が多い。

「だが、何故それを私に？」

「保険ですよ、ほ・け・ん。六年も海外にいれば、スパイとして寝返ったと思われるかもしれない。オレが消されたら、異(・)変(・)に(・)気(・)づ(・)い(・)て(・)く(・)れ(・)る(・)人(・)が(・)必(・)要(・)ってことです。頼りにしてますよ、中佐」

　駒人の前に手が差し伸べられる。六年前よりもどこか頼もしく、成長した手だった。

　白い手袋を脱ぐと、握手を交わす。

　その熱さは、変わらない。

　　　***

　日が傾き、空が蒼くなり始める。凪と名残は帰路についていた。

「遅くなっちゃったね。水直さんと話すの楽しいから、つい……」

「申し訳ございません。先生の仕事場を拝見したら興奮が抑えられず……」

「あはは……なんか、変わってるよね」

　思えば——本当に苦しい時代だ。

　凪は天咲一族。言ってしまえば選ばれた側の人間だ。だからこそ、凪や天咲一族の女性が労働や地方に駆り出されることはなかった。

　それが、苦痛だった。

　かつての学友も、先生も——今はどうしているのかわからない。ただ、座っているだけで、何もしていない。

　大切に守られるだけの、お荷物。

　——何のために生きてるんだろ、私。

　これなら。もっと生きるべき人がいたのではないだろうか。

「お嬢様？」

「……あ、な、何？　えへへ……ちょっとぼーっとしてたや」

　名残だって、凪の気持ちには察しがついていた。

　メイド、と呼べば響きはいいが、していることは女中奉公。素晴らしいことをしている訳ではない。幸い天咲国常や凪にはよくしてもらっているが、そうではないところも沢山ある。

　名残は、今の仕事を誇りに思っている。人の役に——大切な人のためになれるからだ。

　——難しいものね。お嬢様の年齢なら当然の悩みだけれど……人は、中々気づけない。

　それを思えば今はとても良い環境にある。

　話を聞き、知らない知識も持つ大人、水直。頼れる後ろ盾、冬宮譲悟。名残の守りたいもの、支えたいものは増えていく一方だった。

　カラン、と凪のポケットから手のひらサイズの物が零れ落ちた。

「お嬢様、落としましたよ」

「あっ！　ご、ごめ——」

　ヒュッ。

　隙間風よりも小さな音だった。

　事実だけを述べよう。名残の肩から血が出ていた。

「お嬢様っ！！」

　名残はスカートから手裏剣を取り出し、背に凪を隠す。血が出ているのは右肩から。利き腕の方を負傷する。

　——どこから……っ！

　天咲一族の邸宅は街からは少し離れた場所にある。とはいえ田舎道という訳ではない。人通りはある。

　ぽた、ぽた——血が地面に滲む。傷に違和感はない。貫通している。

　——火傷もない。となると銃創ではない……異能力？

　僅かに、頭上。月明りを遮る『何か』。反射的に手裏剣を振り上げた。

　ガキィンッ——！！　手裏剣がせき止めていたもの——ナイフ。黒い外套に身を包んだ人影がいた。

「っ——〈フォーミュラクト〉！」

　地面を思いっきり蹴りつける。超重加速により人影との距離を一気に離すと手裏剣を投げつける。

　人影を貫通——貫いたのは黒い外套だけだ。

「名残っ！！」

「逃げてくださいお嬢様！！　彼奴(きゃつ)の狙いは——あなたです！！」

　凪の目が見開く。

　あの人影は相当の手練れだ。負(・)傷(・)し(・)た(・)名(・)残(・)が(・)目(・)的(・)な(・)ら(・)、(・)右(・)腕(・)の(・)方(・)か(・)ら(・)攻(・)撃(・)を(・)仕(・)掛(・)け(・)れ(・)ば(・)い(・)い(・)、飛び上がる必要はない。

　最初の一撃も——凪の心臓を狙ったもの。名残が屈んだ時に、たまたま右肩によって弾道が逸れただけだ。

「で、でもっ……！」

「自滅覚悟なら足止めは可能です。お戻りになられたら、当主様にお伝えください。きっとお屋敷まで追ってきます——早く！！」

　格上。名残はそれなりに戦闘経験を積んだ異能力者。だからこそわかる、あの相手は——自分よりも、圧倒的に上だ。

　夜闇に紛れた黒外套が揺れ——目の前へ。

　——えっ？

　何だ、これは——黒い、渦？　ドリル？　わからない。わかることは——名残の目の前に、圧倒的な暴力が迫っている。それだけだった。

「おいおい勘弁してくれよ」

　ガコンッ！！　名残と人影の前に氷の壁が発生する。厚さ十センチ。そんな巨大な代物が、一気に。

「なぁんで帰国早々、こんな面倒に巻き込まれなきゃいけないのかねぇ」

「あ、あなたは……？」

　名残の前に現れたその青年。赤髪に——黒い眼帯。

　氷の壁は崩れ、人影もまた、その青年を見つめていた。

「ま、流石に他人事じゃねぇか、これは」

　九頭竜英治。横浜港へと向かう道中——奇縁は、再び。