猟犬は透き通る空の夢を見る

五十九話：やりたいこと ～エリドゥ編～

「結論から言うわ。天童アリスと六津井シホを、このままにしておくことはできない」

リオは、まっすぐ前を向いたまま言った。

部屋の中の目が、一斉にリオに集まった。

モモイが、アリスの前で両手を広げる。ネルの眉が、ぴくりと上がった。

「……リオ」

ヒマリが、車椅子を少しだけリオの方に向けた。

声は静かだった。でも、膝の上の手が、ぎゅっと握られていた。

「それは、どういうつもりで言っているのですか？」

「言葉どおりの意味よ」

リオは、ヒマリの方を見なかった。

「エリドゥを奪われている今の私が言っても、説得力はないかもしれないわね。けれど、今回の件で問題は何一つ解決していないの」

リオの目が、壁のモニターの中のエアを見た。

「今回は、たまたまエアとKeyがぶつかり合って、エアが勝利したわ。だから、丸く収まったように見えているだけ。天童アリスと六津井シホを調べた先でわかるはずだった危険が、はっきりとした形になって、目の前に出てきただけよ」

リオは、少しだけ息を吸った。

「なら、二人に対して何らかの手を打つ必要があるはずよ」

「あなたは……こんな状況になっても、まだそんなことを言うのですか」

ヒマリが声を低くして、リオをにらんだ。

だけど、リオはひるまなかった。

『一つ、訂正させてください』

エアの声が、二人の間に割って入った。

『私は、世界を滅ぼせるとは言いましたが、そんなつもりはありませんよ。それに、レイヴンはそうならないように行動しています』

「言葉だけなら、何とでも言えるわ。それに、貴女が私たちに話したことが、本当だという保証もない。なら、それを確かめる必要がある。そのうえで手を打っておくことは、何もおかしなことではないわ」

リオは、視線をエアの方に向けて答えた。

エアは、何も言い返さなかった。ただ、画面の中の私の顔が、不機嫌そうになった。

……リオの言うことは、間違っていない。

エアは、コーラルじゃなかった。でも、私が世界を滅ぼせる兵器なのは、変わらない。

私がいるだけで、こうしてみんながもめている。

ルビコンでコーラルを燃やしたのは、どうしてだった？

コーラルがあるだけで、みんなが奪い合って、争いが起きたからだ。

なら、私たちも同じだ。

「……リオの言うとおり」

みんなの目が、今度は私に向いた。

「エアがコーラルじゃなくても、私とアリスは、世界を滅ぼせる兵器。いるだけで争いを生むなら、コーラルと変わらない……だから、やっぱり、いなくなった方がいい」

「シホ……」

ヒマリが、私の名前を呼んだ。

私は、ずっと床だけを見つめていた。

「あ……」

装置の中で、アリスが小さく声をもらした。

ミドリとユズに支えられて、アリスがゆっくりと体を起こす。青い目が、ゆらゆらと揺れていた。

「でも……シホの、言うとおりです」

「アリス……？」

モモイが、アリスの方に振り返った。

「アリスのせいで、モモイがけがをしました。みんなも、アリスのせいで、たくさん傷つきました」

アリスは、自分の両手を見下ろした。

「アリスは……勇者ではなく、魔王ですから。アリスがいるだけで、大切な人たちが苦しんで、傷つくのなら……アリス、は……」

アリスは、ぎゅっと目をつぶった。

「アリスは、このまま消えるのが……正しいのです」

「そんなことない！」

モモイの大きな声が、部屋中に響いた。

「アリスがいたから、私たちはゲームが作れたんだよ！　ミレニアムプライスで賞をもらって、部活だって守れたんだよ！」

モモイは、アリスの肩をつかんだ。

「それなのに、アリスが魔王だとか、そう生まれついただとか……だから消えなきゃいけないとか！　そんなの、全ッ然意味わかんない！！」

モモイの声が、ふるえていた。それでも、モモイは止まらなかった。

「そんなの、絶対納得するもんか！　私は、アリスと一緒にいたいんだ！」

――それでも私は、人とコーラルの可能性を、あなたと一緒につかみたかった。

モモイの声が、あの夢の中の、エアの声と重なった。

おなかの奥が、かっと熱くなった。

どうしてかわからないけど、モモイの顔を見ていると、がまんできなかった。

「納得できなくても、世界はそうできてる」

自分でも思っていたより、低い声が出た。

モモイが、びくりとこっちを向いた。

「私みたいに力があっても、何も変えられなかった。なら、私に手も足も出なかったモモイが、アリスを守れるの？」

モモイの顔が、こわばった。

『……レイヴン』

耳元で、エアがつぶやいた。

悲しそうな声だった。でも、今はそれも、うるさかった。

「そ、それは……！」

モモイは、一度言葉に詰まって、それでも、ぐっと顔を上げた。

「た、確かに……シホのことは、さっき話で聞いただけで、私たち、何にも知らないよ。だけど……！」

「だけど、なに？」

私は、モモイをにらんだ。

拘束を振りほどこうと、全身に力を入れる。

体中に痛みが走り、目の前がちかちかする。

ぎしり、とアビ・エシュフがきしんだ。

左腕の奥で、何かが嫌な音を立てた。パイルを打ちすぎて、もうずっとしびれていた腕だ。金具に押さえつけられたところが、じんわりと熱くなる。見なくても、血が出ているのがわかった。

どうせ、死ぬつもりだった。

この体がどうなろうと、知ったことじゃない。

『レイヴン！　やめてください！　このままでは、あなたの体が……！』

エアの声が、ほとんど悲鳴みたいになった。

金具が、もう一度きしむ。

モモイが、一歩後ろに下がった。ミドリが、アリスとモモイの前に飛び出す。

部屋中の空気が、一気に張り詰めた。

ネルが、二丁のサブマシンガンを構えた。C&Cの人たちも、すぐにそれに続く。

エイミも、ショットガンを持ち上げた。銃口が、まっすぐ私に向いている。

そのとき、私の目の前に、誰かが立った。

先生だった。

みんなと私の間に立って、両手を広げていた。

広場で戦ったとき、先生は、私の正面に立っていた。

今は、私に背中を向けている。

"みんな、ちょっと待ってほしいんだ"

先生の声は静かだった。大きな声じゃないのに、部屋の中の全員が動きを止めた。

"いろいろ決める前に、まずはみんなの話を聞きたいんだ。銃を下ろしてくれるかな"

先生は、振り返らないまま言った。

「……チッ」

ネルが舌打ちをして、サブマシンガンを下ろした。それを見て、C&Cの人たちも、ゆっくりと銃口を下げる。

最後に、エイミがショットガンを下ろした。

それを見届けてから、先生がこっちを振り返った。

先生の目が、私の左の手首で止まった。眉が、わずかに寄った。

"エア。シホをアビ・エシュフから下ろしてあげられる？"

『先生……？　どういうつもりですか？』

"このままだと、シホがもっとけがをする。それに、押さえつけたまま話を聞くのは、対等じゃないと思うんだ"

「待ってちょうだい、先生。今、暴れようとしたばかりなのに、それは危険よ」

"うん。危ないかもしれない。でも、お願い"

「けれど……」

『……いえ、わかりました』

アビ・エシュフが、ゆっくりと膝をついた。

床が近くなって、目の高さが下がっていき、拘束が外れる。

「エア！？　貴女、何を……！」

驚くリオを横目に、私はふらつく体を何とか立たせた。

左腕が、だらりと下がったまま上がらなかった。指先から、血がぽたぽたと床に落ちていく。

先生が、私の前でかがみこんだ。

体から、また力が抜けた。

さっきまで、あんなに熱かったおなかの奥が、急に冷たくなった気がした。

拘束はもうないのに、先生が目の前にいると、これ以上、暴れられなかった。

"シホ"

先生は、まっすぐに私の目を見た。

"まず、謝らせてほしい"

「……え？」

何を言われたのか、すぐにはわからなかった。

"公園で、シホの大切な人のことを、会ったこともないのに、責任があるって決めつけるみたいに言ってしまった。……ごめん"

先生は、それ以上、何も言わなかった。

言い訳はなかった。ただ、私の前で、じっと何かを待っていた。

どうして、先生が謝るんだろう。

あのとき、先生は間違ったことを言っていなかった。

……ウォルターにも、責任はある。

頭ではわかっているけど、どうしても納得できなくて。

勝手に怒ったのは、私の方だ。

「……先生は、間違ってない」

やっと、それだけ言えた。

"ありがとう。でも、シホを傷つけたのは、本当だから"

先生は、少しだけ笑った。でも、その笑いはすぐに消えた。

私は、何も言えなかった。

先生から、目をそらすこともできなかった。

"それから、聞かせてほしいんだ。シホは、何のために戦ってたの？"

何のために。そんなの、決まっている。

「エアと……」

そこで、言葉が止まった。

エアは、コーラルじゃなかった。

殺さなきゃいけない理由は、もうない。

画面の中の赤い目が、私を見ていた。

私は、そこから目をそらした。

「……アリスを、殺すため」

モモイが、息をのむ音が聞こえた。

アリスは、何も言わなかった。ユズが、アリスの肩に置いた手に、ぎゅっと力を入れたのが見えた。

"……そっか"

先生は、それだけ言った。

怒ることも、否定することもしない。

そんな先生を見ていたら、思っていることが、次々に口からこぼれた。

「世界を、守るため」

"うん"

「受け継いだ遺志を、守るため」

"それが、シホのやるべきことなんだね"

私は、うなずいた。

最後の一つは、言わないでおこうかと思った。

でも、先生は、ちゃんと聞いてくれていたから。

「それで、最後に……私も、死ぬため」

私は、先生の目を見た。

誰かが、小さく声をもらした。ヒマリかもしれないし、エイミかもしれなかった。

先生は、何も言わなかった。

私から目をそらさずに、ただ、私を見ていた。

しばらくして、先生が、ゆっくりと口を開いた。

"シホが、やるべきことは、わかった"

先生は、少しだけ首をかしげた。

"……じゃあ、シホが、やりたいことは？"

私の……やりたいこと……。

答えようとして、口を開けた。

でも、何も出てこなかった。

さっきまでのは全部、やらなきゃいけないことだった。

誰かのため。何かのため。

じゃあ、私は？

私は……何が、したかったんだろう。