幻想郷に転生した俺は、弾幕を撃てない

第14話 届かない距離

自分の弱さを痛感した悠とチルノ
銃が使えても超接近戦の戦いは全然ダメ……
ならどうする？

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　紅魔館の門を前に、悠とチルノは立っていた。

「……ここに来るの、紅霧異変以来だね」

　チルノが紅魔館を見上げる。

「ああ」

　悠も館を見上げた。

　今日ここへ来た理由は一つ。

　紅霧異変での戦いを終えてから、悠は自分の戦い方について考えていた。

　銃は強い。

　遠くから弾幕を撃ち込むことができる。

　しかし、レミリアとの戦いでは近距離まで詰められた瞬間、銃を構えることすら難しかった。

　弾幕を撃つ前に懐へ入られてしまえば、銃だけでは対応できない。

　だからこそ、悠は新しい戦い方を身につけることにした。

　それが――ナイフだった。

「行くぞ」

「うん！」

　二人は紅魔館の中へ入っていった。

　以前訪れた時とは違い、今回は正式にレミリアへ許可をもらうために来ている。

　廊下を進み、悠はレミリアのいる部屋の前で足を止めた。

　扉をノックする。

「どうぞ」

　中から声が返ってきた。

「失礼します」

　悠が扉を開ける。

　部屋の中では、レミリアがいつものように優雅に紅茶を飲んでいた。

「いらっしゃい、悠。それにチルノも」

「お邪魔します！」

　チルノが元気よく挨拶する。

「今日は何の用かしら？」

　レミリアがカップを置く。

　悠は一歩前へ出た。

「お願いがあって来ました」

「お願い？」

「はい」

　悠は自分の腰にある銃へ一度目を向けた。

「紅霧異変の時、俺は銃だけでは近距離に対応できないことを痛感しました」

　レミリアは黙って聞いている。

「そこで、ナイフの扱いを覚えたいと思っています」

「ナイフを？」

「はい」

「それで、私のところへ来たということね」

「ナイフを教えられる人を考えた時、咲夜さんが一番だと思いました」

　レミリアは少し考えるように目を伏せた。

「なるほどね」

「それで、ここへ来る前に霊夢と魔理沙にも頼んでみたんですが……」

「二人に？」

「はい」

　悠は苦笑する。

「霊夢には面倒だから嫌って言われました」

「……あの子らしいわね」

　レミリアが小さく笑う。

「魔理沙にも頼んだんですが、自分は魔法を教える方が向いてるからって断られました」

「ふふ」

　レミリアは肩を揺らす。

「本当に、あの子たちらしいわね」

「なので、他に誰かいないか考えて……」

　悠は咲夜の名前を出す。

「咲夜さんに教えてもらえないかと思って、ここへ来ました」

「そういうこと」

　レミリアは悠を見つめる。

「紅霧異変では、あなたたちに色々と迷惑をかけたものね」

「……」

「それに、わざわざ修行をするためにここまで来たのでしょう？」

「はい」

「なら、いいわ」

　レミリアが微笑む。

「紅魔館への滞在を許可しましょう」

「ありがとうございます」

　悠が頭を下げる。

「修行が終わるまで、ここを使いなさい」

「ありがとうございます」

　その時、チルノが手を上げた。

「あたいも修行したい！」

　レミリアがチルノを見る。

「あなたも？」

「うん！」

　チルノは胸を張る。

「あたいも、もっと強くなりたい！」

　レミリアは少しだけ目を細めた。

「そう」

「だから、悠と一緒に咲夜に教えてもらって――」

「待ちなさい」

「え？」

　レミリアがチルノを見る。

「あなたは私が教えるわ」

「…………え？」

　チルノの表情が固まった。

「あなたには、私が直接教える」

「え、いや……」

　チルノが一歩後ずさる。

「チルノ？」

　悠が不思議そうに見る。

「どうした？」

「な、なんでもない！」

　チルノは慌てて首を振る。

「でも、あたいも咲夜に――」

「駄目よ」

「なんで！？」

「あなたにはあなたに合った修行が必要だからよ」

　レミリアは立ち上がる。

「それに、あなたには紅霧異変で見せてもらった力を、もっと正確に扱えるようになってもらわないとね」

「……」

　チルノの顔が引きつる。

「……はい」

　その返事を聞いて、レミリアは満足そうに笑った。

「では、悠は咲夜に任せましょう」

「はい」

　レミリアが扉の方を見る。

「咲夜」

「お呼びでしょうか、お嬢様」

　いつの間にか、部屋の入口に咲夜が立っていた。

「悠の修行をお願いするわ」

「かしこまりました」

　咲夜が悠へ視線を向ける。

「よろしくお願いいたします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　悠が頭を下げる。

「では、さっそく始めましょうか」

「今からですか？」

「時間は無駄にできませんから」

　咲夜はそう言って部屋を出ていく。

　悠もその後を追う。

「チルノ」

　悠が振り返る。

「お前も頑張れよ」

「う、うん……」

「なんだよ、その顔」

「……なんでもない」

　チルノはレミリアをちらりと見る。

　レミリアは笑顔だった。

「さあ、チルノ」

「……はい」

「私たちも始めましょう」

「はい……」

　悠はその様子を見て、少しだけ不安になった。

「……大丈夫か？」

「大丈夫！」

　チルノが無理やり笑う。

「最強だから！」

「その意気よ」

　レミリアが楽しそうに笑った。

　悠は咲夜とともに廊下を進んでいく。

「どこで修行するんですか？」

「地下に訓練用の部屋があります」

「地下……」

「紅魔館には、このような用途のための場所もございます」

　しばらく歩くと、大きな扉が見えてきた。

　咲夜が扉を開ける。

　そこには広い空間が広がっていた。

　壁際には木製の人形や訓練用の道具が並んでいる。

「ここなら多少激しく動いても問題ありません」

「なるほど」

　悠が中へ入る。

　咲夜は部屋の中央まで歩くと、一度立ち止まった。

「まず確認させていただきます」

「はい」

「悠さんは、ナイフを扱った経験は？」

「ほとんどありません」

「分かりました」

　咲夜が腰から一本のナイフを取り出す。

　刃が光を反射する。

「では、まず持ってみてください」

　悠はナイフを受け取った。

「こう……ですか？」

「力が入りすぎています」

「え？」

「ナイフは強く握ればいいというものではありません」

　咲夜が悠の手元を見る。

「力を入れすぎれば動きが遅くなります」

　悠は握り方を少し緩める。

「こうですか？」

「先ほどよりは良いでしょう」

「なるほど……」

「次は構えです」

　咲夜が構える。

　無駄な動きがない。

　身体の力が抜けているように見える。

　それでも、一瞬で距離を詰められそうな圧力があった。

「これが基本の構えです」

　悠も真似をする。

「こう……」

「足が止まっています」

「足？」

「ナイフは腕だけで扱うものではありません」

　咲夜が悠の足元を見る。

「相手との距離を変えるのは、腕ではなく身体全体です」

「……」

「一歩下がる」

　咲夜が動く。

「一歩入る」

　再び動く。

「それだけでも、相手との距離は大きく変わります」

　悠は咲夜の動きを目で追う。

「銃とは全然違いますね」

「当然です」

　咲夜が微笑む。

「銃は距離を作って戦うための武器です」

「……」

「ナイフは、その距離を自ら詰めて使う武器」

　悠は銃を使ってきた自分だからこそ、その違いがよく分かった。

「では、始めましょう」

　咲夜が一本の木製ナイフを構える。

「まずは私から一本取ってください」

「一本？」

「はい」

「……本気で？」

「もちろんです」

　悠も構える。

　咲夜との距離は三メートルほど。

　銃なら十分に攻撃できる距離だ。

　しかし、今はナイフしか持っていない。

「いきます」

　悠が踏み込む。

　咲夜は動かない。

　悠が一歩。

　さらに一歩。

　ナイフを振る。

　その瞬間――。

　咲夜の姿が消えた。

「……え？」

　次の瞬間、悠の手からナイフが弾き飛ばされた。

　カラン、と音を立てて床へ落ちる。

「……」

　悠が呆然とする。

「今のは……」

「踏み込みが大きすぎます」

「そこですか？」

「それだけではありません」

　咲夜は悠の前に立つ。

「攻撃することだけを考えていました」

「……」

「相手がどう動くかを見ていません」

　悠は床に落ちたナイフを見る。

「もう一度お願いします」

「はい」

　悠がナイフを拾う。

　今度は慎重に距離を詰める。

　咲夜の動きを見る。

　足。

　肩。

　視線。

　少しでも動いたら対応できるようにする。

　そして――。

「そこ！」

　悠が踏み込む。

　咲夜が横へ動く。

　悠も身体を回す。

　ナイフを振る。

　だが、届かない。

「まだです」

　咲夜のナイフが悠の手首へ触れる。

「……っ」

　悠は動きを止める。

「相手を追いかけすぎです」

「なるほど……」

「ナイフは速さだけではありません」

　咲夜がナイフを下ろす。

「相手の動きを予測し、次にどこへ来るかを考えることが重要です」

　悠は頷いた。

「分かりました」

「では、もう一度」

　その後も何度も繰り返した。

　踏み込む。

　避けられる。

　追う。

　弾かれる。

　また構える。

　今度は足を止めない。

　それでも咲夜には届かない。

　やがて悠は肩で息をしていた。

「……全然当たらない」

「当然です」

　咲夜は息一つ乱していない。

「今まで銃を中心に戦ってきたのですから」

「……」

「ですが、悪くありません」

　悠が顔を上げる。

「本当ですか？」

「ええ」

　咲夜がナイフを構え直す。

「少しずつですが、相手を見るようになっています」

「……ありがとうございます」

「ただし」

　咲夜の目が鋭くなる。

「これからが本番です」

「え？」

　咲夜が一瞬で距離を詰めた。

　悠が反応する。

　ナイフを構える。

　だが――。

　次の瞬間には、喉元に木製ナイフが突きつけられていた。

「……」

　悠は動けなかった。

「銃を撃つ暇すら与えない距離もあります」

　咲夜が静かに告げる。

「その距離へ入られた時、何をするのか」

　悠は咲夜のナイフを見る。

「それを身につけるための修行です」

「……分かりました」

　悠はナイフを握り直した。

「お願いします。もっとやらせてください」

「ええ」

　咲夜が頷く。

「では、続けましょう」

　その頃、別の訓練場では――。

「さあ、チルノ」

　レミリアが微笑んでいた。

「あなたの力を見せてもらうわ」

「……」

　チルノは額に汗を浮かべる。

「あたい、ちょっと帰りたくなってきた……」

「駄目よ」

「ですよねー……」

　紅魔館の一室で、二人の修行が始まった。

　悠はナイフを。

　チルノは氷の力を。

　それぞれが、自分に足りなかったものを身につけるために。

　そして悠はまだ知らない。

　この修行で身につけるナイフの技術が、やがて幻想郷で出会う一人の剣士との戦いで、大きな意味を持つことを。

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読んで頂きありがとうございます！
感想とか書いてくれたらモチベーションになります(感想乞食)
紅魔館に修行接近戦のプロがいるので成長しそうですね！
チルノの修行も見てくれるという事で！
ps書き貯めしてた分が無くなったので、更新ペースが遅くなります。