今回は見せ場を作りまっせ！
博麗神社を出てから、しばらく。
悠とチルノは、人里へ続く道を歩いていた。
「ねえ、悠」
「何？」
「人里って、どんなところ？」
「俺に聞くなよ」
「だって、人里に行くんでしょ？」
「行くけど、俺だって初めてなんだよ」
「そっか」
チルノは納得したように頷く。
「でも、人がいっぱい住んでるよ」
「それは聞いた」
「あと、美味しいものもある！」
「それは重要だな」
「でしょ？」
チルノが得意げに笑う。
そんな話をしながら歩いていると、森の先に何かが見えてきた。
「あれ、何だ？」
道の脇に、見慣れない乗り物が停まっている。
大きな荷台に屋根が取り付けられ、その周囲には木箱や瓶、見たことのない道具が並べられていた。
その前に、一人の少女が立っている。
緑色の髪。
頭に帽子を被り、背中には甲羅。
「……河童？」
悠が呟く。
「そうだよ」
少女がこちらを振り向いた。
「河城にとり。よろしくね」
「神谷悠」
「あたいはチルノ！」
「チルノは知ってるよ」
「やっぱりあたいは有名なんだ！」
「そういう意味じゃないんだけどなぁ……」
にとりは苦笑しながら、移動販売車の方へ戻る。
「今日は人里で商売する予定なんだ。便利な道具とか、ちょっとした食べ物とかね」
「これ、全部売り物なのか？」
「そうだよ」
悠は並べられた商品を眺める。
小さな歯車。
金属製の部品。
用途の分からない機械。
外の世界では見たことのないものばかりだった。
「面白いな……」
「外の世界にも、こういうのある？」
「似たようなものはあるけど、こんなのは見たことないな」
「へえ」
にとりが興味深そうに悠を見る。
「じゃあ、外来人なんだ」
「ああ」
「だったら後で色々聞かせてよ。外の世界の道具、気になるんだよね」
「俺で分かることなら」
「約束ね」
その時だった。
森の奥から、木々を踏み荒らすような音が聞こえてきた。
「……何？」
チルノが振り返る。
にとりの表情も変わった。
「嫌な音だなぁ」
次の瞬間、木々の間から数体の妖怪が姿を現した。
妖怪たちは、にとりの移動販売車へ向かっている。
「商品が目的か？」
「たぶんね」
にとりがため息を吐く。
「こういうの、困るんだよなぁ……」
「戦えないの？」
「戦えるよ」
にとりは即答した。
「でも、あの中で弾幕を撃ちまくったら、商品まで壊れちゃうでしょ」
「なるほど」
にとりが手を構える。
周囲に光が集まり、いくつもの弾幕が生まれた。
妖怪へ向かって飛んでいく。
しかし、にとりはすぐに弾道を変えた。
「ほら、あそこにも商品があるから！」
「大変だな……」
悠が呟く。
「チルノ」
「分かってる！」
チルノが前へ飛び出す。
「悠はどうする？」
「俺はあいつらを引きつける」
「分かった！」
悠も走り出した。
「こっちだ！」
妖怪が悠を追ってくる。
悠はそのまま移動販売車から離れていく。
爪を避ける。
身体を捻る。
さらに走る。
妖怪との距離を一定に保ちながら、森の中を駆け回る。
「こっちだって！」
その間に、チルノが上空から氷の弾幕を放つ。
妖怪の動きが止まった。
「今！」
にとりの弾幕が飛ぶ。
一体が吹き飛ばされた。
しかし、まだ残っている。
悠の前へ別の妖怪が回り込んだ。
「……っ！」
悠は足を止める。
妖怪が爪を振り上げた。
避ける。
だが、反撃する手段がない。
「くそ……！」
その瞬間。
「悠！」
にとりが叫んだ。
何かが飛んでくる。
悠は反射的に受け取った。
「……ナイフ？」
それはナイフのような形をしていた。
ただし、刃がない。
「それ、試作品！」
「試作品？」
「いいから、柄のスイッチを入れて！」
悠は言われた通りにスイッチを押す。
――ブゥン。
手の中で、小さな振動が生まれた。
「何だこれ？」
「そのまま使って！」
「どうやって！？」
「普通に振ればいい！」
「普通のナイフには刃があるだろ！」
「細かいことは後！」
悠は迫ってきた妖怪へ向かって走った。
妖怪が爪を振り下ろす。
悠は身体を沈め、その懐へ入り込む。
そして、振動するナイフを振り抜いた。
――ドンッ！
「――！？」
妖怪の身体が大きく吹き飛んだ。
「効いた……！」
「そのまま！」
チルノの氷が妖怪の足元を凍らせる。
動きが止まったところへ、悠が再び踏み込む。
ナイフを振る。
衝撃が走った。
妖怪が地面へ倒れる。
「あと一体！」
にとりの弾幕が飛ぶ。
チルノの氷弾が続く。
最後の妖怪も大きく吹き飛び、そのまま森の奥へ逃げていった。
「……終わったか？」
悠がナイフを見る。
刃はない。
それなのに、確かに妖怪へ攻撃が通った。
「にとり」
「何？」
「これ、何なんだ？」
「それ？」
にとりが悠の手元を見る。
「ちょっと特殊な鉱物を使った試作品なんだ」
「鉱物？」
「うん。普通の金属じゃないよ」
にとりはナイフの先端を指差した。
「この部分に使ってる鉱物は、特殊な性質を持ってるんだ」
「特殊な性質？」
「一定以上の振動を与えると、弾幕と似た性質の力を発生させるの」
「弾幕と？」
「正確には弾幕そのものじゃないけどね」
にとりは説明を続ける。
「妖怪みたいな存在に対して、弾幕と同じように干渉できる。だから刃がなくても、攻撃として通るんだよ」
「なるほど……」
悠はナイフを見つめる。
弾幕を撃てない自分でも、これなら戦える。
そう思った。
「じゃあ、これは返すよ」
悠がナイフを差し出す。
「え？」
「借り物だろ？」
「ああ、それね」
にとりは少し考える。
「……じゃあ、それ使ってていいよ」
「いいのか？」
「うん。試作品だから、実際に使ってもらった方が改良する時の参考になるし」
「ありがとう」
悠はナイフを受け取った。
それから三人は、改めて人里へ向かって歩き始めた。
人里へ到着すると、にとりは移動販売を始めた。
「悠、そこの箱お願い！」
「これか？」
「そう、それ！」
「チルノはそっち！」
「分かった！」
「勝手に開けないでよ！」
「開けてない！」
「今開けようとしたでしょ！」
「ちょっと見ただけ！」
そんなやり取りをしながら、三人で店を手伝う。
客が来れば商品を渡し、なくなったものを補充する。
気が付けば、空はすっかり夕焼けに染まっていた。
「今日はこれくらいかな」
にとりが商品を片付け始める。
「二人とも、手伝ってくれてありがとね」
「こっちこそ、助かった」
悠が答える。
「それで、悠はこの後どうするの？」
「俺？」
「うん。人里に知り合いでもいるの？」
「いない」
「泊まるところは？」
「……ない」
にとりが少し考え込む。
「じゃあさ」
「ん？」
「行くところがないなら、うち来る？」
「いいのか？」
「今日助けてもらったお礼もしたいし。それに、そのナイフについても色々試してみたいから」
にとりが笑う。
「どう？」
悠は少し考えた。
断る理由はない。
「……お願いする」
「決まり！」
チルノが嬉しそうに飛び跳ねる。
「あたいも行く！」
「もちろん」
こうして悠とチルノは、にとりの家へ向かうことになった。
悠の腰には、一本のナイフがある。
刃のない、奇妙なナイフ。
それが、幻想郷で悠が初めて手にした武器だった。
読んで頂きありがとうございます！
ニトリちゃんのおかげで何とか生きていけそうですねw
結構書き貯めしてるからバンバン投稿していこうかと思います！
次回もお楽しみに