僕の美しさが見せられない！

第33話 声を聞けば

　オルディナへ着いたのは、町を出てから四日目の午後だった。

　入場門は、長い歳月を風雪に耐えてきた凄みを感じさせる、歴史ある佇まいだった。

　灰色の石を積んだ城壁には補修の跡がいくつもあり、門柱の上に刻まれた紋章も角が削れている。

　町の中へ入っても、新しい建物より古い石造りの家の方が多かった。

　街路は緩やかに曲がりながら坂を上り、その途中から細い路地が何本も枝分かれしている。

　ポックは歩きながら町図を何度か確かめていた。

「この道、地図にないな」

　紙へ一本、線を書き足す。

　それからしばらく進んだところで、ルシアンの足が遅くなった。

　右手の路地を見る。

　少し進んでは、またそちらを見る。

「センセイ、どうかしたか？」

「ああ……」

　ルシアンは坂の上へ目を向けた。

「姉上が、この町に住んでいる」

　ポックが地図から顔を上げた。

「そうなのか？」

「以前、手紙に住所が書いてあった。まだ変わっていなければ、この辺りのはずだ」

「じゃあ行こうぜ」

「……うむ」

　返事のわりに、ルシアンの歩みは速くならなかった。

　ポックは少しだけ横目で見たが、何も言わなかった。

　　　　　◇

　イモターレ家の長女エリシアーヌの嫁いだ家は、町の西側にあった。

　大通りから一本入った静かな場所だった。

　低い石壁に囲まれた小さな庭。

　古いが、きれいに手入れされた二階建ての家。

　門の脇には白い花が咲いている。

　ルシアンは門の前で立ち止まった。

　ポックも隣で止まる。

　門の向こうには誰もいない。

「ここ？」

「ああ」

　ルシアンは答えた。

　それきりだった。

　門へ手を伸ばす様子もない。

　ポックはしばらく待ってから、家を見た。

「おれが呼んでこようか？」

「いや」

　ルシアンが門の金具へ手を伸ばしかけた。

　そのとき、庭の向こうで玄関の扉が開いた。

　籠を持った女性が出てくる。

　淡い栗色の髪を後ろでまとめ、落ち着いた色の長衣を着ていた。

　門の前に立つ黒い巨体を見て、足を止める。

　ルシアンも動かなかった。

「姉上」

　兜越しの声が、静かな通りへ響いた。

　女性の表情が変わった。

「まあ」

　籠を置き、すぐにこちらへ歩いてくる。

「ルシアン」

　門が開いた。

　エリシアーヌは迷いなく黒い甲冑の前まで来た。

　しばらく見上げる。

　頭部。

　胸。

　腕。

　背中の荷物。

「本当に大きいのね」

「姉上」

「手紙を読んでも、どんなものか想像できなかったの」

　エリシアーヌは腕の装甲へそっと触れた。

　黒い表面を指先でなぞる。

「痛くない？」

「今はまったく」

「そう」

　それだけ聞くと、張っていた表情が少し緩んだ。

　ルシアンは、そんな姉を見下ろしていた。

「……よく僕だと分かりましたね」

　エリシアーヌが不思議そうに見上げる。

「声でわかるわ」

　あまりにも簡単に言われた。

「ルシアンの声でしょう？」

　ルシアンは黙った。

　エリシアーヌは、もう甲冑の形を確かめてはいなかった。

　そこに弟が立っていることを疑っていない。

　やがて彼女の目が、隣にいたポックへ向いた。

「あなたがポックね」

　ポックが少し姿勢を正した。

「はい。ポック・トバルです」

「エリシアーヌです。弟がお世話になっています」

「いや、おれもかなり世話になってるから」

「ポックン」

「本当だろ」

　エリシアーヌが笑った。

「手紙にも、頼りにしているって書いてあったわ」

　ポックがルシアンを見る。

　ルシアンは庭の花へ顔を向けた。

「姉上。いつの手紙の話でしょう」

「夏の初めくらいだったかしら」

「ずいぶん昔のことですね」

「そうね」

　それ以上、エリシアーヌは追及しなかった。

「中でお茶にしましょう」

　　　　　◇

　ルシアンは玄関を通れなかった。

　肩の装甲が両側の枠へ当たり、身体を斜めにすると背負子が壁へ触れた。

　二度試したところで諦めた。

　結局、庭で休むことになった。

　エリシアーヌとポックが小さな卓と椅子を運び出す。

　ルシアンは庭の端にある低い石台へ腰を下ろした。

「それ、昔からあるらしいわ」

「僕が座るために残されていたのかもしれません」

「昔のあなたは、そんなに重くなかったわ」

　エリシアーヌは卓へ茶を置いた。

　焼き菓子の皿も添える。

　ポックが礼を言って椅子へ座った。

　もう一つ杯を用意しかけたところで、エリシアーヌの手が止まった。

「そういえば、食事はどうしているの？」

「この甲冑が自動的に身体を維持しているようです。空腹もありません」

　エリシアーヌは少し眉を寄せた。

「鐘鳴り坑道で調べてもらってから、ずっと状態は変わっていません。身体にも異常はないそうです」

「眠れるの？」

「問題なく。もっとも宿の寝台には載れませんが」

「今はどこで寝てるの？」

「荷車小屋とか、倉庫とか」

　ポックが答えた。

「屋根があればセンセイはだいたい平気」

　エリシアーヌが弟を見た。

「ずいぶん逞しくなったのね」

「望んで獲得した逞しさではありません」

　そう答える声には、以前ほど深刻さがなかった。

　エリシアーヌもそれに気づいたのかもしれない。

　何も言わず、ポックへ菓子の皿を寄せた。

「食べてね」

「ありがとうございます」

　ポックが一つ取る。

　少しして、もう一つ取った。

　ルシアンはその様子を見ていた。

「おいしい？」

　エリシアーヌが尋ねる。

「うん。これ、木の実？」

「胡桃と蜂蜜よ」

「へえ」

　ポックは割った菓子の中を見た。

「保存できそうだな」

「ポックンは、食事中まで商売のことを考えているのかね」

「旅に持ってけそうだと思っただけだよ」

「作り方も教えましょうか？」

「いいの？」

「もちろん」

　ポックはすぐに荷物から帳面を取り出した。

　エリシアーヌは楽しそうに作り方を説明し始める。

　ルシアンは二人を見ていた。

　いつの間にか、姉とポックが自分を置いて話を進めている。

　少しだけ面白くない。

「姉上」

「なあに？」

「僕も八か月の間に、かなりの経験を積んだのですが」

「ええ。聞かせて」

　ルシアンは満足した。

　　　　　◇

　話し始めれば、八か月は長かった。

　鐘鳴り坑道。

　沈み庭。

　転輪城。

　そのあとに潜った小さなダンジョン。

　全部を話したわけではない。

　それでも日が傾くころまで話は続いた。

　ポックが横から補うこともあった。

　ルシアンの記憶と違うところを訂正することもあった。

　転輪庫から持ち帰った宝の金額を聞いたときだけ、エリシアーヌは目を丸くした。

「そんなに？」

「六人で分けましたがね」

「それでも十分すごいわ」

「当然です」

　ポックが茶を飲みながら笑った。

　今まで何度も見てきた光景だった。

　褒められると、甲冑で顔が見えなくてもルシアンが機嫌を良くしたことは分かる。

「それで、今はその……第四保全区というところを探しているのね」

「ええ」

　ルシアンが答えた。

「この町に古い地図が残っていると聞きました。明日は教会へ行くつもりです」

「教会なら、昔の記録を保管している部屋があるわ」

　ポックが顔を上げる。

「入ったことある？」

「私はないけれど、町の古い土地の記録を調べる人が使うと聞いたことがあるの。神父様には知り合いがいるから、紹介くらいならできると思うわ」

「助かります」

「明日の朝、一緒に行きましょうか」

「姉上にそこまでしていただかなくとも」

　ルシアンが言った。

「私が行った方が話が早いでしょう？」

　ルシアンは少し考えた。

「……では、お願いします」

　ポックは黙って茶を飲んでいた。

　　　　　◇

　夕方。

　ポックは家の中で、エリシアーヌから町周辺の古い道について聞いていた。

　庭には姉弟だけが残った。

　白い花の向こうへ、橙色の光が落ちている。

「姉上」

「なあに？」

「僕の顔を、見たくはありませんか」

　エリシアーヌはすぐに答えた。

「見たいわ」

「……そうでしょう」

「だって、とても綺麗だったもの」

「だった、ではありません。今もです」

「あら。そうね」

　エリシアーヌは笑った。

「甲冑がきれいに保ってくれているのでしょう？」

「ああ。そこだけは非常に優秀です」

「なら安心ね」

　ルシアンは少し黙った。

「この姿のままでも？」

　エリシアーヌの笑みは変わらなかった。

「顔が見えないのは寂しいわよ」

　黒い腕へ手を置く。

「でも、今日ルシアンに会えたでしょう？」

　その言葉に、ルシアンは返事をしなかった。

　エリシアーヌも、答えを求めなかった。

　夕日の中で、黒い外殻だけが鈍く光っていた。