僕の美しさが見せられない！

第34話 三つの山

　翌朝、エリシアーヌは二人を教会まで案内してくれた。

　町の中央から少し外れた高台にある、古い石造りの建物だった。

　鐘楼は低く、外壁のところどころが黒ずんでいる。

　正面から入ると、朝の祈りを終えた人々がちょうど外へ出てくるところだった。

　黒い甲冑を見て振り返る者もいたが、エリシアーヌが気にせず奥へ進むので、二人もそのままついていく。

　神父と話したのは彼女だった。

　ルシアンたちは少し離れた場所で待った。

「姉上の顔が広いのは助かった」

　ポックは壁に掛けられた古い町図を眺めていた。

「そうだな。こういう町なら、昔の土地の記録も期待できそうだし、見せてもらえるといいけど」

　しばらくして、エリシアーヌが戻ってくる。

「見せてもらえるそうよ」

　その後ろから白髪の神父が歩いてきた。

「ただし、持ち出しはできません。傷んだものも多いので、広げるときは気をつけてください」

「十分です。ありがとうございます」

　ポックが頭を下げた。

　ルシアンも続く。

「姉上のおかげですね」

「見つかるといいわね」

　エリシアーヌは二人を記録庫の入口まで送ると、そこで別れた。

　　　　　◇

　記録庫は、教会の裏手にあった。

　小さな窓が一つ。

　壁一面の棚。

　巻かれた地図や、厚い帳面が年代ごとに並んでいる。

　乾いた紙と革の匂いがした。

「……多いな」

　ポックは棚を見上げた。

「八か月も探しまわったんだ、今さら紙の束に怯むこともないだろう」

「はぁ……それもそうだな」

　持ってきた地方図を卓へ広げる。

　その横へ、第三保全中継所で複製した板を置いた。

　三つの山。

　南の細長い水域。

　東側に集まった小さな点。

　そして、中央を曲がりながら通る太い線。

　この四つが手掛かりだった。

　ポックはまず、今のオルディナ周辺を描いた地図を一枚借りた。

　町の西側に三つの山が並んでいる。

　南には細長い湖。

　そこまでは似ていた。

　だが、太い線に当たるものがない。

　東側の町も、板の図に比べるとずっと大きい。

「次」

　ポックが言った。

　ルシアンが棚から一つ前の年代の地図を運んでくる。

　広げる。

　今度は町が少し小さい。

　街道の位置も違っていた。

　さらに古い地図。

　もう一枚。

　その前。

　机の上に、年代の違う地図が並んでいった。

　ルシアンは途中から、地図を持ってくる係になった。

「今の僕は、貴重な古地図の運搬に向いているとは思えないんだけど、仕方ないね」

「一番傷んでるやつ、棚の上にあるから頼む」

「……力加減には気を付けよう」

　ポックは聞いていなかった。

　地図の隅に小さく書かれた年代を確認しながら、三つの山の位置を基準に紙を少しずつずらしている。

　同じ土地でも、描き方はまるで違った。

　山の大きさ。

　道の曲がり。

　町の形。

　縮尺すら揃っていない。

　それでも動かないものはある。

　三つの山。

　南の湖。

　そこを基準にすると、古い地図ほど東の集落が小さくなっていく。

「これ……」

　ポックの手が止まった。

「何か見つけたかね」

　返事はなかった。

　百年以上前の地図を一枚引き寄せる。

　そのさらに前の地図も横へ置く。

　二枚を見比べる。

「センセイ。板」

　ルシアンが渡した。

　ポックは地図の上へ直接重ねず、横へ並べた。

　視線が何度も往復する。

　三つの山。

　湖。

　東の集落。

　そして。

「……あった」

　指先が、古地図の中央をなぞった。

　曲がった帯のようなものが、山の間から東へ伸びている。

　両側に細かな斜線が入り、ところどころ幅が変わっている。

「これは何だ？」

　ルシアンも覗き込む。

「たぶん谷」

　ポックは別の地図を取った。

　少し新しいもの。

　そこでは帯が短くなっている。

　さらに新しい地図では、途中から消えていた。

　代わりに街道が北側へ大きく迂回している。

　ポックは立ち上がった。

　部屋の外にいた神父へ、地図の印について尋ねる。

　戻ってくるまでに、それほど時間はかからなかった。

「やっぱり谷だって」

「消えたのか？」

「埋まったみたいだな」

　ポックは地図の端を指した。

　小さな書き込みがある。

　文字は古かったが、こちらは現代語の古い書体だった。

　土砂崩れ。

　西側の耕地の放棄。

　短い記録が残っている。

「大きな土砂崩れがあったんだ」

　ポックは現在の地図へ目を移した。

「ここから、ここまで」

　古い谷の線を、指先で追う。

　今の地図では、その半分ほどが森と丘になっている。

　残っているのは西側だけだった。

「だから見つからなかったのか」

　ルシアンが言った。

「ああ」

　八か月。

　二人は何度も、板と地図を並べてきた。

　ポックは一番古い地図をもう一度見た。

　東側に描かれた小さな集落。

　現在のオルディナと位置が重なる。

「これ、たぶん昔のオルディナだ」

　ルシアンも現在の町図を見る。

「ずいぶん小さいね」

「何百年もあれば町は大きくなるよ」

　ポックは板の上へ指を置いた。

「三つ山がこれ。湖がこれ。こっちの点がオルディナ」

　最後に、太い線。

「で、これが昔の谷」

　全部がつながった。

　完全に同じ形ではない。

　それでも、今まで見てきたどの土地より近い。

　ポックはしばらく黙っていた。

「行こう」

「さらに西へ？」

「ああ」

　もう地図を片づけ始めている。

「残ってる谷を見れば分かるだろ、きっと」

　ルシアンも板を持ち上げた。

　八か月探し続けたものが、本当にそこにあるのか。

　まだ確証はない。

　だが、これまでの候補とは違った。

　　　　　◇

　教会を出た二人は、そのまま冒険者組合へ向かった。

　オルディナの組合は、町の古さに比べれば新しい建物だった。

　壁一面に周辺の依頼と地図が貼られている。

　ポックは受付へ行く前に、その中の一枚で足を止めた。

　オルディナ西方。

　三つの山。

　南の細長い湖。

　その間を深く切る谷。

　入口を示す印の横には、名前が書かれていた。

『三峰峡』

　その下には小さく、

『第二吊橋・落橋中』

『西壁道・通行可』

『飛行性魔物に注意』

　と、現在の状況が書き足されている。

　ポックはしばらくそれを見ていた。

「ダンジョンなのか」

　ルシアンが隣へ来る。

「そうみたいだ」

　今までにも、こういうことはあった。

　古い設備の上に町ができていた。

　普通のダンジョンの奥に、保全経路が残っていた。

　現代の人間は、それを昔からそういう場所として使っている。

　ポックは三峰峡の簡易地図を一部買った。

　崖に沿った道。

　吊橋。

　石造りの遺構。

　いくつもの洞穴。

　最奥までは、まだ完全に調査されていない。

「ここ」

　ポックが地図の中央を指した。

　古い谷筋と重なる場所だった。

「まずはここまで行く」

「ようやくだね」

　ルシアンの声は静かだった。

「えらく落ち着いてるな」

「八か月も待ったからね」

　ルシアンは壁の地図へ向き直った。

　三つの山が、その上にも描かれている。

「今さら慌てることもないさ」

　　　　　◇

　その日の夕方。

　二人はエリシアーヌの家へ戻り、明朝には三峰峡へ向かうことを伝えた。

　出発の準備をしている間に、荷物が一つ増えた。

　布に包まれた焼き菓子。

　干し肉。

　固焼きのパン。

　エリシアーヌが旅用にまとめたものだった。

　ポックが背負子の空いている場所へ収める。

「姉上。ありがとうございます」

「なくなったら、帰りにまた寄ってね」

「ええ」

　ルシアンはそれ以上何も言わなかった。

　翌朝。

　二人は西門を出た。

　街道の先には、三つの山が並んでいた。

　八か月もの間、板の上で見続けてきた形が。

　今は、本物の空の下にあった。