高校3年生18歳。
彼女は、絶望していた。
つい先月、両親が事故で他界。
頼れる親戚はおらず。
そして、今日唯一の肉親である弟の大病が発覚した。
彼を治すために必要な治療費は莫大で、手術代は保険と医療分割制度でなんとかなるが、その術後経過の投薬や入院費はとても18歳の少女が払える額ではない。
両親が遺した遺産も保険金も足りない。
故に、手術を受けるかどうかも悩む段階にある。
「……」
絶望し、病院のソファーで項垂れる飛鳥。
過ぎったのはこの体を売ることだが、売ったとて額が足りないのは目に見えていた。
飛鳥はトイレの鏡に映る自分を、下唇を噛んで睨みつける。
金のつては無い。
自分で稼げる能力もない。
勉強もできず、一流企業に就職するにも彼女は高卒。
しかも手術を受けなければ弟の余命は4年。
一般企業で稼ぐのでは間に合わない。
そして、両親が残してくれた多少は綺麗なこの顔も何の役にも立たない。
彼女に与えられた才能があるとすれば―――
「……」
飛鳥はスマホでどのアスリートになれば稼げるか調べる。
とはいえこれも自暴自棄だ。
いくら昔から運動神経が女子の中で頭ひとつ抜けてるとはいえ、今から目指してプロになれる甘い世界など存在しない。
あったとしてもそれは稼げるメジャースポーツじゃない。
というか、調べた限り、女子スポーツの年俸はまるで足りてなかった。
飛鳥はまた廊下のソファーに戻り、項垂れる。
「……はぁ」
彼女は決心して弟の病室に入った。
横になっている彼はこちらを見る。
「姉ちゃん。もういいよ。俺、死ぬよ」
「直樹……」
覚悟を決めていた弟に、飛鳥は否定し「諦めないでよ」と叫ぶことも泣くこともできなかった。
彼女はもう先月から疲れきってるのだ。
だから、椅子に座って下を向く。
「直樹。……思い残すこと、ないようにしよう」
「……！」
諦めないでよ、と言ってくれると思ってた。
けれど最初から弱気な姉に弟は絶望して、下を向く。
そして、暫く沈黙が流れる。
やがて口を開いたのは弟の方だ。
「死ぬ前に……プロ野球選手に会いたい」
「そっか。直樹、野球好きだもんね。わかった。問い合せてみる」
飛鳥は即行動した。
席を立ち、スマホで直樹が好きなチームに問い合わせる。
病弱な子供をプロ野球選手が励ますなんてよくある話だ。
問い合わせが多すぎて相手にしてもらえなかった。
飛鳥は諦めた。
これで残ったのは何も夢が叶わなかった病弱の男の子だけだ。
飛鳥は、項垂れる。
「……」
どうしたらいい？
どうしたら弟は悔いなく逝ける？
いや、逝けるってなんだよ。
死なせたくない。
死んで欲しくない。
―――1人に、なりたくない。
「……っ！」
飛鳥は、顔を上げる。
やっぱり何も諦めたくない。
弟を助けたい。
その為には手術代を稼ぐ。
弟の夢も叶えてあげたい。
プロ野球選手に会うこともそうだけど、彼自身もプロを目指して有名な強豪校から推薦があったところだ。
「……私に、できること」
飛鳥は病室の隅に置かれているグローブとボールを見た。
それを手に病室を飛び出す。
「……」
バッティングセンターに行った。
昔から、彼女には一つだけ凄まじい力があった。
それは……野球ボールを投げる時、その球が凄まじく速いことだ。
幼い頃、弟に「姉ちゃん、女なのに俺より速い球投げないで！」と喚かれて以降、封印してきた。
でも、今はその豪速球が必要だ。
曰く、女子のプロ野球の最速は135km/hくらいらしい。
多分……ある。
自信がある。
135km/hは無理でも他の部活動で鍛えた筋肉があれば125は超えるはず。
女子プロ野球で稼げる額では弟の医療費は賄えないが、弟の代わりにプロ野球選手になって活躍してる姿を見せれたら……そんな気持ちだ。
「よし」
飛鳥は覚悟を決める。
とにかくまずは自分がプロを目指すに値する女かを試す。
野球の経験は弟とキャッチボールしたくらいだ。
「おりゃ！」
飛鳥は右投で投げた。
まずは一投目。
球速の表示を見上げる。
すると、彼女は目を見開いた。
「えっ！？」
思わず彼女が2度見したその数字は。
―――150km/h
速い。
速すぎる……！
本人もさすがに間違いかと思って疑った。
「ま、まさかぁ……壊れたんじゃ」
それかマグレか。
そう思ってもう一度投げてみる。
すると。
―――151km/h
「……」
2投目を投げた彼女はその数字を見て新しい欲望が芽生える。
自身の驚異的な肉体に、その魔力に呑まれる。
彼女は、投げ続ける。
―――151km/h
―――155km/h
―――152km/h
―――157km/h
―――160km/h
「……！？」
160が出た！
さすがの飛鳥も自分でその数字が信じられなかった。
しかし。
投げても。
投げても。
豪速球が飛び出る。
飛鳥は自分の腕を見下ろす。
封印していたこの腕が、成長してこんなに化けているなんて思わなかった。
力強く、握り拳を作る。
この力があれば、もしかしたら。
そう思った。
これは、突然変異で誕生した豪速球女が、