ハリー・ポッターと東洋の魔剣士

第10話 ハロウィーンの亀裂

十月三十一日の朝、ホグワーツ城は夜を待ちきれず、すでにハロウィーンの顔をしていた。

　大広間へ続く階段には、前日まで何も彫られていなかった南瓜が並んでいる。

　尖った歯を見せるもの。

　片目だけを細く開けたもの。

　笑っているのか怒っているのか、見る角度によって表情が変わるもの。

　悠太が前を通ると、三つの南瓜が同時にこちらを向いた。

「おはよう」

　試しに声をかける。

　一番大きな南瓜が、口の中の蝋燭を明滅させた。

「返事した？」

　隣を歩いていたハリーが尋ねる。

「たぶん」

「南瓜と話せるのか？」

　ロンが足を止めた。

「もし話せたら、最初に聞くことは決めてる」

「何だ？」

「食べられる気分はどうか」

　大きな南瓜の灯が消えた。

　ロンが一歩離れる。

「今のは聞こえたぞ」

「英語が通じたみたいだね」

「君より慣れるのが早いな」

「負けたよ」

　二人のやり取りを聞きながら、ハリーが笑った。

　天井近くには黒い紙で作られた蝙蝠が飛び、鎧兜の頭には橙色の布が巻かれていた。絵画の中の人物たちも、いつもの服へ仮面や尖った帽子を加えている。

　一人の太った騎士は、胸当てへ白い布をかぶせていた。

「何の仮装ですか？」

　悠太が尋ねると、騎士は誇らしげに答えた。

「幽霊だ」

「城には本物がいますよ」

「だからこそ、細部が大切なのだ」

　白い布の目の穴は左右で高さが違った。

　悠太は礼儀として頷き、歩き出した。

「英国のハロウィーンは難しいね」

「あの人だけだと思う」

　ハリーが言った。

「夜になれば、もっとすごいぞ」

　ロンは確信に満ちていた。

「大広間に生きた蝙蝠が飛ぶんだ。料理も朝の倍は出る」

「そこを基準にするの？」

「一番大事なところだろ」

　大広間へ入ると、長机の上にも小さな南瓜が浮かんでいた。

　焼いたパンの匂いに、甘い香辛料と林檎の香りが混ざっている。

　グリフィンドールの席では、パーバティとラベンダーが蝙蝠の形をした黒い紙片を杖で飛ばそうとしていた。

　紙の蝙蝠は十センチほど浮き、すぐにラベンダーの牛乳へ落ちた。

「今のは失敗に入る？」

　悠太が尋ねる。

「着水までは予定どおりよ」

　ラベンダーが答えた。

「牛乳へ入れる予定だったの？」

「そこだけ少し違ったわ」

「最近、少し違うものが多いね」

　パーバティは、以前自分が言った言葉を返されて笑った。

「今夜までには飛ばせるようにするの」

「浮遊呪文は今日からでしょう」

　ハーマイオニーの声が、向かい側からした。

　いつ来たのか、もう教科書を開いている。

「正しい動きを習う前に癖をつけると、直すのが大変よ」

　ラベンダーが牛乳から紙の蝙蝠を救い出した。

「これは呪文じゃなくて、飾りつけの練習よ」

「杖を使っているでしょう」

「朝食でも授業が始まった」

　ロンが悠太へ囁く。

　声は小さかったが、ハーマイオニーは顔を上げた。

「何か言った？」

「南瓜と話してたんだ」

「南瓜は話さないわ」

「さっき一つ話したよ」

　悠太が言うと、ハーマイオニーは一瞬だけ迷った。

「どんな言葉を？」

「食べられたくないって」

「それはあなたが言ったんでしょう」

「見抜かれた」

　ハリーが肩を震わせる。

　パーバティも笑った。

　ハーマイオニーだけは呆れた顔で教科書へ戻ったが、その口元もほんの少し緩んでいた。

　悠太は席へ着いた。

　前夜より、四人の距離は近い。

　けれどロンとハーマイオニーの間には、細い糸を強く張ったようなものが残っていた。

　どちらかが一言発するたび、見えない糸が震える。

　まだ切れてはいない。

　悠太は、切れなければいいと思った。

　　　　　＊

　午前の最後は呪文学だった。

　教室へ入ると、机の上に一枚ずつ白い羽根が置かれていた。

　どれも手のひらより長く、窓から入る風だけで先端が揺れている。

「今日こそ予習した意味が分かるわ」

　ハーマイオニーが言った。

「まだ始まってない」

　ロンは自分の羽根を指で弾いた。

「終わった時に分かるの」

「終わってから言ってくれ」

　フィリウス・フリットウィック先生が、積み上げた本の上へ登った。

　小さな身体が全員から見える高さになると、杖で教卓を軽く叩く。

「さて、皆さん。今日から、物を持ち上げる魔法へ入りましょう」

　教室のあちこちで声が上がった。

　フリットウィックは嬉しそうに両手を広げる。

「浮遊呪文は、魔法使いの生活に欠かせない基本呪文です。ただ上へ飛ばせばよいのではありません。高さ、速度、止める位置。そのすべてを制御して、初めて成功と呼べます」

　悠太は机の羽根を見た。

　軽いものほど、力を入れればよいわけではない。

　箒と似ている。

　無理に引けば遅れ、押しつければ逃げる。

「大切なのは、杖の動きと発音です」

　フリットウィックが空中へ小さな弧を描いた。

　その動きは柔らかい。

　最後だけ、杖先が鋭く止まる。

「力任せはいけません。軽やかに振り、正確に上げる。呪文は『ウィンガーディアム・レヴィオーサ』」

　教室中で、呪文を繰り返す声が重なった。

　長い音。

　短い音。

　舌が上顎へ触れる位置。

　悠太は先生の口元と杖先を交互に見る。

「ミスター・ワタナベ」

「はい、先生」

「英国式の発音では、日本語のように音を一つずつ同じ長さへ揃えません。呪文を音節ごとに切りすぎないように」

「分かりました」

「ただし、急いで一つに潰してもいけません。言葉は正確に、それでいて流れるように」

「難しいですね」

「だから練習するのです」

　フリットウィックは満足そうに頷いた。

「二人一組になってください」

　椅子の脚が一斉に床を擦った。

　ハリーはシェーマスと組んだ。

　ロンの隣へは、ハーマイオニーが座る。

　ロンは露骨に天井を見た。

「何？」

「何でもない」

「それなら羽根を机の中央へ置いて。端にあると落ちるわ」

「まだ始めてないだろ」

「始めるために動かすのよ」

　悠太の向かいにはパーバティが座った。

　隣の机で、ラベンダーとネビルが一本の羽根を挟んでいる。

「先にやる？」

　パーバティが尋ねた。

「僕は発音を聞きたい。先にお願い」

「失敗したら？」

「次に僕が同じ失敗をする」

「直す気はないの？」

「二人分あれば、違いが分かるよ」

「では、失敗する方を任されたのね」

「成功しても困らない」

　パーバティは杖を構えた。

　一度深く息を吸う。

「ウィンガーディアム・レヴィオーサ」

　羽根の先が持ち上がった。

　根元は机についたまま、身体だけが弓のように反る。

　パーバティがもう一度杖を振ると、今度は羽根が横へ転がった。

「半分は浮いたわ」

「どっちの半分？」

「軽い方」

「賢い羽根だね」

「次はあなたよ」

　悠太は杖を握った。

　縄文杉の表面が指へ馴染む。

　教わった弧を思い出し、手首を動かした。

「ウィンガーディアム・レヴィオーサ」

　羽根はその場で一回転した。

　浮かばない。

　先端だけがパーバティの方を向く。

「挨拶はしてくれた」

「あなた、最後に杖を返しすぎてるわ」

「返してる？」

「こう」

　パーバティは悠太の前で手首を動かした。

　彼女の杖先は弧を描いたあと、その場へ残る。

「あなたの動きは、最後に何かを払ってるみたい」

　悠太は自分の手を見た。

　確かに、上げたあと横へ切っている。

　教科書にはない動きだった。

　なぜそうしたのか分からない。

　ただ、杖を振り切る方が自然に感じた。

「癖かもしれない」

「マホウトコロの？」

「たぶん」

「英国では、羽根を斬らないでね」

「気をつけるよ」

　前の机から、羽根が床へ落ちる音がした。

「違うわ、ロン」

　ハーマイオニーが言っている。

「真ん中を急いでる。そこを潰したら呪文が変わってしまうわ」

「通じれば同じだろ」

「通じていないから浮かばないのよ」

「君がずっと話してるから集中できないんだ」

「私は助けようとしてるの」

「頼んでない」

　ハーマイオニーの口が閉じた。

　ロンは羽根へ杖を向ける。

　大きく振り、呪文を唱えた。

　羽根は動かなかった。

　代わりに、隣のインク壺が揺れた。

「ほら、手首も大きすぎるわ」

「だったら君がやれよ」

「やるわ」

　ハーマイオニーは椅子へ座り直した。

　羽根を机の中央へ置く。

　髪を耳へかけ、杖を軽く振った。

「ウィンガーディアム・レヴィオーサ」

　白い羽根が音もなく浮かび上がった。

　十センチ。

　二十センチ。

　やがて、立っているハーマイオニーの目の高さまで上がる。

　杖先を止めると、羽根も空中で静止した。

　教室のざわめきが一瞬小さくなる。

「見事です、ミス・グレンジャー！」

　フリットウィックが本の上から拍手した。

「高さも止め方も申し分ありません。グリフィンドールに五点！」

　ハーマイオニーの顔が明るくなった。

　周囲から拍手が起こる。

　悠太も手を叩いた。

　ハリーが笑顔で親指を立てる。

　ロンだけは、自分の羽根を見ていた。

「予習した意味、分かった？」

　ハーマイオニーが尋ねる。

　嬉しさを隠せていない声だった。

　けれどロンには、それが勝ち誇っているように聞こえたらしい。

「君がすごいことだけは、よく分かったよ」

「私はそんな意味で——」

「次、僕がやるから退いてくれ」

　ハーマイオニーは何も言わず、杖を置いた。

　悠太は自分の羽根へ目を戻す。

「最後を止める」

　小さく言った。

「うん。切らない」

　パーバティが答える。

　もう一度、杖で弧を描く。

　横へ払いたがる手を止めた。

　呪文を一息で流す。

　羽根が机から数センチ離れた。

　すぐに傾く。

　パーバティが自分の杖を添えた。

「右へ落ちる」

「分かってる」

「分かってる人の顔じゃないわ」

「今、羽根と相談してる」

「何て？」

「南瓜より頑固だって」

　二本の杖先が少しずつ位置を変える。

　羽根は膝の高さまで上がり、二人の間で揺れた。

　完全に静止はしない。

　けれど落ちもしなかった。

「できた」

　パーバティが笑う。

「半分ずつね」

「成功も半分？」

「一人分よ」

　パーバティが杖を下ろす。

　悠太も続けて力を抜くと、羽根は机へゆっくり降りた。

　隣では、ネビルとラベンダーの羽根が三度跳ねていた。

「今のは浮いた？」

　ネビルが尋ねる。

「机が押し返したんじゃなければ」

　悠太が答える。

「なら、次は四回よ」

　ラベンダーが杖を構え直した。

　教室の奥では、シェーマスの羽根の先から細い煙が出ている。

　ハリーが教科書で扇いでいた。

「浮く前に焼けそうだ」

「軽くはなるよ」

　悠太が言うと、ハリーは煙の向こうで笑った。

　フリットウィックは机の間を歩き、発音と動きを一人ずつ直していく。

　授業が終わる頃には、浮こうとした羽根が教室のあちこちで跳ねていた。

　天井へ張りついたものが二枚。

　斜めに飛んで窓へ当たったものが一枚。

　まったく動かなかったものも、まだ何枚かある。

　狙った高さで静止させ、静かに机へ戻せたのは、ハーマイオニーだけだった。

　ロンとハーマイオニーの羽根は、机の中央へ戻っていた。

　それ以上、どちらも触れなかった。

　　　　　＊

　教室を出ると、廊下は昼食へ向かう生徒で埋まっていた。

　階段へ続く流れに押されながら、ハリーとロンが前を歩く。

　悠太はパーバティへ授業の羽根を返した。

「持っていていいの？」

「練習用に持ち帰ってよいと先生がおっしゃっていたわ」

「なら、半分に分ける？」

「羽根を？」

「二人で成功したから」

「切らない約束でしょう？」

「そうだった」

　パーバティは羽根を悠太の教科書へ挟んだ。

「あなたが持っていて。今度は一人で浮かせてね」

「できたら返すよ」

「返さなくてもいいわ」

　そう言うと、パーバティはラベンダーと並んで先へ行った。

　ラベンダーがすぐ耳元へ顔を寄せる。

　パーバティは何かを言い返し、二人の歩く速度が上がった。

　悠太が教科書を閉じると、前からロンの声が聞こえた。

「まるで、自分だけが正しい発音を知ってるみたいに」

　ハリーは返事をしなかった。

　ロンは止まらない。

「一度できたからって、ずっと人の間違いを指さしていいわけじゃないだろ」

「手助けのつもりだったんじゃない？」

　悠太が追いつきながら言った。

「頼んでない」

「それは言ったね」

「それでもやめなかった」

「確かに言い方はきつかったと思う」

「思う、じゃない。きついんだよ」

　ロンの耳が赤くなっていた。

　教室で失敗したことより、皆の前で直されたことに腹を立てている。

　悠太にも、それは分かった。

「あんなふうに人を見下してばかりじゃ、一緒にいたい奴なんていなくなる。二か月もいるのに友達がいないのだって——」

　ハリーが突然立ち止まった。

　ロンの肩越しを見ている。

　悠太も、その視線を追った。

　ハーマイオニーがいた。

　三人のすぐ後ろ。

　教科書を胸へ抱え、顔から色を失っている。

　どこから聞いていたのか分からない。

　けれど、最後の言葉だけではなかった。

　その目を見れば分かった。

「あ、ハーマイオニー」

　悠太が名を呼ぶ。

　彼女は答えなかった。

　唇を強く結び、三人の横を通り過ぎる。

　階段の角へ着く前に、走り出した。

　腕から一枚の羊皮紙が落ちる。

　立ち止まらない。

　栗色の髪が角の向こうへ消えた。

　廊下を流れていた声が、急に遠くなった。

「聞こえた」

　ハリーが言った。

　ロンはまだ、ハーマイオニーが消えた角を見ている。

「聞かせるつもりじゃなかった」

「でも聞こえたよ」

　悠太は落ちた羊皮紙を拾った。

　浮遊呪文の発音が、整った文字で何度も書かれている。

　端には、ロンが間違えた音の横に小さく訂正があった。

　そのさらに下に、別の文字が見えた。

　どう説明すれば、分かりやすいか。

　彼女は、授業前から考えていたらしい。

「僕だって、皆の前で馬鹿にされたんだ」

　ロンが言った。

「腹が立ったことまで悪いとは言ってない」

「なら何だよ」

「ハーマイオニーも、言い方を選ぶべきだった。でも、今の言葉は口から出たあとで戻せない」

「分かったように言うなよ」

　ロンの声が強くなった。

　近くを歩いていた生徒が振り返る。

「お前は何でも分かったように言う。図書館であいつと話したからって、全部知ってるつもりか？」

「全部は分からないよ」

「じゃあ、僕のことも分からないだろ」

「分からないことはある」

「だったら黙ってろよ」

　言葉が石の壁へ当たり、返ってきた。

　ロン自身も、少し驚いた顔をした。

　けれど謝らなかった。

　悠太も言い返さなかった。

　ハリーが二人の間を見る。

「ロン——」

「昼食へ行く」

　ロンは背を向けた。

　人の流れへ入り、大広間の方へ歩いていく。

　ハリーはすぐには追わなかった。

「僕、あいつがあんなことを言うとは思わなかった」

「僕も」

「ユウタにも」

「うん」

　胸の奥に、遅れて痛みが届いた。

　聞き取れなかったのではない。

　意味を間違えたのでもない。

　分かるようになった言葉が、そのまま刺さった。

「追いかける？」

　ハリーが尋ねた。

　どちらを指しているのか、聞かなくても分かった。

　悠太はハーマイオニーが消えた角と、ロンが歩いていった大広間への道を見た。

「ハーマイオニーを探す」

　答えた時、パーバティとラベンダーが戻ってきた。

「ハーマイオニーを見なかった？」

　悠太が尋ねる。

「今、階段を下りていったわ」

　パーバティの顔から笑みが消えている。

「泣いていた」

「追ってくれる？」

「ええ。女子トイレへ行ったと思う」

　パーバティは、悠太が持つ羊皮紙に気づいた。

「それも渡しておくわ」

　悠太は差し出しかけ、止めた。

　今渡せば、彼女はロンに見られたことまで知る。

「これは、あとで僕から返すよ」

「分かった」

「一人にしないで」

「大丈夫。私たちが話すわ」

　ラベンダーが頷いた。

　二人は階段を急いで下りていく。

　ハリーと悠太は、その後ろ姿を見送った。

「ロンにも時間がいるかもしれない」

　ハリーが言った。

「うん」

「でも、あれはひどかった」

「うん」

「君、怒ってる？」

「少し」

「少しだけ？」

「怒ったまま話すと、僕も戻せない言葉を言いそうだから」

　悠太は羊皮紙を教科書へ挟んだ。

　さっきパーバティからもらった白い羽根と重なる。

　羽根は軽かった。

　紙も軽かった。

　けれど、抱えた教科書は急に重くなったように感じた。

　　　　　＊

　昼食に、ハーマイオニーは来なかった。

　パーバティとラベンダーは、少し遅れて戻ってきた。

「中から返事はしたわ」

　パーバティが声を落として言う。

「でも、出たくないって」

「怪我は？」

「してない。今は一人にしてほしいって」

　悠太は頷いた。

　向かい側で、ロンがフォークを皿へ置く。

「僕のせいだって言いたいのか？」

　誰も言っていなかった。

　パーバティの眉が上がる。

「自分で分かってるなら、どうして謝らないの？」

「君には関係ないだろ」

「ハーマイオニーは同じ寮よ」

「僕だって同じ寮だ」

「なら、余計に謝るべきでしょう」

「パーバティ」

　悠太が呼ぶ。

　彼女はまだロンを睨んでいる。

「今は、言われても謝れないと思う」

「どうしてあなたが庇うの？」

「庇ってない。謝るなら、自分で決めないと意味がないよ」

　ロンが悠太を見た。

　感謝ではなかった。

　自分の心の中まで見られたくないという目だった。

「また分かったように言う」

「今のは予想」

「外れてる」

「なら謝りに行く？」

　ロンは答えず、食事へ戻った。

　フォークが皿へ当たる音が大きい。

　ハリーも黙っていた。

　四人分に見えかけていた席は、二人と一人と、空席に分かれていた。

　午後の授業でも、ハーマイオニーの席は空いたままだった。

　教師が名前を呼ぶたび、誰も返事をしない。

　欠席は一度だけ記録され、授業は進んだ。

　悠太は何度も扉を見た。

　開く気配はない。

　ロンは一度も見なかった。

　少なくとも、顔は向けなかった。

　授業が終わり、談話室へ戻っても、ハーマイオニーはいなかった。

　暖炉の上では、誰かが魔法で作った橙色の火花が南瓜の形を結んでいる。

　フレッドとジョージが、紙の蜘蛛をパーシーの背中へ這わせていた。

　皆が夜の宴を待っている。

　悠太は教科書を開いた。

　浮遊呪文の頁から、白い羽根と羊皮紙が見える。

　呪文を唱えた。

　羽根が数センチ浮いた。

　右へ傾く。

　今度は一人で支え、机の上へ戻した。

　朝なら、成功したと笑えた。

　今は誰にも見せる気になれなかった。

「うまくなったな」

　声に顔を上げる。

　ロンが近くに立っていた。

「見てたの？」

「目に入っただけ」

「パンジーみたいだね」

「それはひどい」

　反射的に言い返したあと、ロンの口元が僅かに動いた。

　いつもの冗談へ戻れそうな隙間が、一瞬だけ開く。

　けれど、悠太が教科書の羊皮紙を閉じると、その隙間は消えた。

「まだ怒ってる？」

　ロンが尋ねた。

「怒ってるよ」

「少し？」

「朝よりは」

「増えたのか？」

「ハーマイオニーが戻ってないから」

　ロンは暖炉を見た。

　紙の南瓜が火の中で崩れ、橙色の火花になる。

「僕だけが悪いのか？」

「誰がどれくらい悪いかを決めても、戻ってこないよ」

「あいつだって、僕を皆の前で——」

「分かってる」

「分かってない」

「なら教えて」

　ロンは口を開いた。

　すぐに閉じる。

　言葉を探している顔だった。

　兄たちのお下がり。

　誰かと比べられ続けること。

　できなかった時だけ見られること。

　悠太が知っているのは、その一部だけだった。

　ロン自身も、何が一番痛いのか、まだ言葉にできないのかもしれない。

「別に」

　最後に出たのは、それだけだった。

「そう」

「宴へ行くぞ」

「うん」

　二人は並んで肖像画の穴へ向かった。

　仲直りしたわけではない。

　喧嘩を続ける言葉がなくなっただけだった。

　　　　　＊

　夜の大広間は、朝とは別の場所に見えた。

　千羽を超える蝙蝠が、黒い天井の下を低く飛んでいる。

　その一部は壁際へ群れ、煙のように形を変えた。

　巨大な南瓜の内側には火が灯り、彫られた顔が橙色に浮かび上がっている。

　空中では、色とりどりの菓子が詰まった袋がゆっくり回っていた。

　ゴーストたちまでいつもより機嫌がよい。

　ほとんど首無しニックは、自分の首がどこまで傾くか一年生へ見せていた。

　悲鳴と笑い声が、長机の間を行き来する。

「すごい」

　悠太は立ち止まった。

　これほど多くの魔法が、誰かを怖がらせて楽しませるためだけに使われている。

　危険を防ぐためでも、試験へ合格するためでもない。

　役に立たないことへ、全員が真剣だった。

　それが不思議で、少し羨ましかった。

「言っただろ」

　ロンが得意そうに言う。

「まだ料理を見てないのに？」

「これからが本番だ」

　ハリーが後ろから来た。

「パーシーが、一年生は蝙蝠を捕まえるなって」

「捕まえる人がいるの？」

「フレッドとジョージが去年やったらしい」

「食べたのか？」

　ロンが尋ねる。

「どうして料理の話になるんだよ」

　三人はグリフィンドールの席へ向かった。

　笑いながら歩ける。

　それでも、長机へ着いた時、同時に一つの空席を見た。

　ハーマイオニーはいない。

　パーバティとラベンダーは先に座っていた。

「まだ女子トイレにいるの？」

　悠太が尋ねる。

　パーバティが頷いた。

「夕方にもう一度行ったわ。でも、返事もしてくれなくなった」

「先生には？」

「言ってない。ハーマイオニーが、誰にも言わないでって」

　ラベンダーが答える。

「もう宴が始まるよ」

「私たちも迷ったの」

　パーバティは心配そうに扉を見た。

「迎えに行こうかって。でも、顔を見られたくないんだと思う」

　悠太は教師席へ目を向けた。

　マクゴナガル先生は、同僚と話している。

　ここからなら、すぐに伝えられる。

「先生へ言う」

「待てよ」

　ロンが低い声を出した。

「あいつが言うなって言ったんだろ」

「昼から何も食べてない」

「でも、先生へ言ったら余計に怒るぞ」

「怒られても、無事な方がいいよ」

「無事に決まってる。城の中だぞ」

　悠太は答えなかった。

　城の中だから安全だと、なぜか思えなかった。

　理由はない。

　ホグワーツへ来てから、階段は動き、扉は行き先を変え、鎧兜は夜中に歩いた。

　けれど、それだけではなかった。

　安全な場所ほど、油断した時に危険が入る。

　そんな考えが、教わった覚えもないのに胸の底へあった。

　教師席へ向かおうとした瞬間、金皿の上に料理が現れた。

　大広間が歓声に包まれる。

　丸焼きの鶏。

　艶のあるソーセージ。

　山のような焼きじゃがいも。

　橙色のスープ。

　林檎と糖蜜の菓子。

　巨大な南瓜パイ。

「先生は食事のあとでいいだろ」

　ロンが言った。

「今行くよ」

　悠太が立ち上がる。

　その時、大広間の扉が激しい音を立てて開いた。

　何人もの生徒が振り返る。

　クィレル先生が、紫色のターバンを傾けて駆け込んできた。

　顔は蝋のように青白い。

　ローブの裾を踏みそうになりながら、教師席まで進む。

「ト、トロールです……！」

　声が裏返った。

「地下牢に、トロールが入り込みました……お、お知らせしておいた方がよいかと……」

　一瞬、誰も動かなかった。

　クィレルは両目を大きく見開いたまま、床へ倒れた。

　次の瞬間、大広間が破裂した。

　椅子が倒れる。

　皿が鳴る。

　上空の蝙蝠が一斉に舞い上がる。

　悲鳴と質問と笑い声が重なり、何を言っているのか分からない。

「静まりなさい！」

　ダンブルドアの杖から、紫色の閃光が三度上がった。

　雷鳴のような音が天井を揺らす。

　声が急速に消えた。

　校長は立ち上がり、全校生徒を見渡した。

「監督生は、寮生をそれぞれの寮へ連れ戻しなさい。生徒は決して列を離れぬこと。教師は地下牢へ」

　指示が終わる前に、パーシーが立っていた。

「グリフィンドール生、こちらへ！　一年生は固まって歩くんだ！」

　ロンが名残惜しそうに料理を見た。

「一口も食べてない」

「トロールも同じかもしれない」

　悠太が言う。

「それを今言うな」

　三人は他の一年生と一緒に、長机の間を進んだ。

　誰かの肩がぶつかる。

　前ではネビルが何度も後ろを見ていた。

　パーバティとラベンダーは手を握り合っている。

　大広間を出ると、石の廊下へ冷たい空気が流れていた。

　階段へ向かう列はすぐ詰まった。

「押すな！」

　パーシーの声が飛ぶ。

「二列で進め。階段では走るな。トロールは地下牢だ。僕たちは上へ行く！」

　生徒たちが少し安心したように笑う。

　地下牢から離れる。

　グリフィンドール塔へ戻る。

　大人たちがトロールを捕まえる。

　そう聞けば、それで終わるはずだった。

　悠太の足が止まった。

　後ろの生徒が背中へぶつかる。

「止まらないで」

「ごめん」

　悠太は壁へ手を触れた。

　冷たい石の奥から、低い振動が伝わった気がした。

　一度。

　間を置いて、もう一度。

　階段の下ではない。

　右手の回廊。

　人の足音より重く、一定ではない。

　何かを引きずる音が混じっている。

　鼻の奥へ、湿った土と腐った布を合わせたような臭いが届いた。

「ユウタ？」

　ハリーが列の中で振り返った。

「地下牢じゃない」

「何が？」

「トロール」

　答えたあと、自分でもなぜ分かったのか分からなかった。

　クィレル先生は地下牢にいると言った。

　教師たちも、そこへ向かった。

　悠太はトロールを見たことさえないはずだった。

　それでも身体のどこかが、危険は別の場所にいると告げていた。

「どうして分かる？」

　ロンも足を緩めた。

「分からない」

「分からないのに？」

「でも、右の廊下に何かいる」

　また、低い振動。

　今度はハリーにも聞こえたらしい。

　緑の目が右の回廊へ向く。

　そして、大きく見開かれた。

「ハーマイオニー」

　名前だけで、全員に意味が伝わった。

　彼女は宴へ来ていない。

　トロールが城へ入ったことを知らない。

　女子トイレに、一人でいる。

　ロンの顔から血の気が引いた。

「どこのトイレだ？」

「東側の階段を下りたところ」

　パーバティが列の前から答えた。

　彼女も会話を聞いていた。

「でも、先生を呼ばないと——」

「パーシー先輩、聞いてください！」

　悠太は列の先へ声をかけた。

　返事はない。

　角を曲がった上級生たちと、泣き出した一年生に阻まれ、姿も見えなかった。

　右の回廊から、何か硬いものが床を擦る音がした。

　先ほどより近い。

「先生を探してたら間に合わないかもしれない」

　ハリーが言った。

　もう列ではなく、暗い回廊を見ていた。

「行こう」

　ロンが言った。

　今度は誰にも言われなかった。

　自分で列から一歩外れる。

　悠太とハリーも、ほとんど同時に続いた。

「三人とも！」

　パーバティの声が追う。

　悠太は振り返った。

「先生に伝えて！」

「分かったわ！」

　上級生へは敬語を使う。

　教師には必ず礼をする。

　規則には理由があると知っている。

　それでも今は、列へ残る理由より、戻る理由の方が重かった。

　三人は人の流れと反対へ走った。

　壁に浮かぶ蝋燭が、横を通り過ぎるたび激しく揺れる。

「道は？」

　ロンが尋ねる。

「次を左」

　悠太は考える前に答えた。

　曲がったあとで、初めて来る廊下だと気づく。

「知ってるの？」

　ハリーが息を切らしながら言う。

「知らない」

「でも左って——」

「こっちな気がした」

「また？」

「うん」

　説明している時間はなかった。

　臭いが強くなる。

　前方の角を、巨大な影が横切った。

　天井近くまで届く頭。

　片方の腕から、太い棍棒がぶら下がっている。

　棍棒の先が石床を擦り、嫌な音を立てた。

　三人は壁際へ身を寄せた。

　影は気づかず、奥の扉へ向かう。

　扉には、女子用を示す色褪せた札がかかっていた。

「あそこだ」

　ハリーが囁く。

　ロンは何も言わなかった。

　朝、ハーマイオニーを傷つけた言葉は取り戻せない。

　今、彼女を一人にした時間も消せない。

　けれど、次に何を選ぶかは、まだ決まっていなかった。

　トロールの大きな手が扉を押した。

　蝶番が軋む。

　扉の向こうから、何かが落ちる音がした。

　続いて、少女の短い悲鳴。

　三人は同時に走り出した。