ハリー・ポッターと東洋の魔剣士

第11話 女子トイレのトロール

　一番先に扉へ飛び込んだのは、ハリーだった。

　女子トイレの中は、すでに半分壊されていた。

　床一面に水が広がっている。

　壁際の洗面台は二つ砕け、割れた蛇口から水が噴き出していた。鏡の破片が蝋燭の光を拾い、濡れた床のあちこちで細く光っている。

　その中央に、トロールがいた。

　悠太が想像していたより、ずっと大きかった。

　灰色の頭は天井近くまで届き、短い脚の上に、岩を重ねたような胴体が載っている。右手に握られた棍棒は、十一歳の子供一人より太かった。

　そして、一番奥の壁際にハーマイオニーがいた。

　倒れた木の仕切りと洗面台の間へ追い詰められ、濡れた髪を頬へ張りつかせている。

　杖は手にあった。

　けれど、腕が震え、先端は床を向いていた。

「ハーマイオニー！」

　ハリーが叫んだ。

　トロールの小さな目が動く。

　ハーマイオニーから、入口の三人へ。

　棍棒が持ち上がった。

「ハリー、右へ！」

　悠太の口が、考えるより先に動いた。

　ハリーは理由を尋ねなかった。

　滑る床を蹴り、右側の洗面台の陰へ飛び込む。

　次の瞬間、棍棒がさっきまでハリーのいた場所へ落ちた。

　石床が鳴った。

　足の裏から、身体の芯まで衝撃が突き上げる。

「僕たちに気づいたぞ！」

　ロンの声が裏返る。

「それが目的だ！」

　ハリーが洗面台の陰から答えた。

　その言葉どおり、トロールはハーマイオニーへ向けていた身体を回し始めていた。

　動きは遅い。

　けれど、一歩が大きい。

　右手に棍棒。

　左足がわずかに外へ開いている。

　首はほとんど回らない。

　濡れた床では、踏み出すたび右足が滑る。

　入口は一つ。

　奥の窓は高すぎる。

　割れた仕切りの間なら、子供は通れてもトロールの肩は通らない。

　悠太の目が、それらを一度に拾った。

　どうして見えるのか、考える暇はなかった。

「ロン、入口から離れて。ハーマイオニー、動ける？」

「足が——」

　ハーマイオニーが息を呑んだ。

　倒れた仕切りの板が、ローブの裾へ引っかかっている。

「挟まってるの！」

　トロールがハリーへ向かう。

　ハリーは床から割れた蛇口を拾った。

「おい、こっちだ！」

　蛇口を投げる。

　真鍮の塊はトロールの肩へ当たり、乾いた音を立てて床へ落ちた。

　効いた様子はない。

　それでも、注意は引けた。

「こっちだって言ってるだろ！」

　ハリーはもう一つ、石鹸入れを投げた。

　今度はトロールの耳へ当たった。

　トロールが低く唸る。

　悠太は左から回り込んだ。

　身体を低くする。

　棍棒の届く円へ入らない。

　相手の目ではなく、肩を見る。

　肩が動けば、腕が来る。

　誰かに教えられた覚えはなかった。

　それでも身体は、その方が正しいと知っていた。

「ハーマイオニー、裾を切れる？」

「切断の呪文は、まだ——」

「板を動かせる？」

　ハーマイオニーは自分の足元を見た。

　恐怖で固まっていた目が、一度閉じる。

　もう一度開いた時、彼女は床と仕切りの重なりを見ていた。

「板の端を浮かせれば抜けられる。でも、この角度じゃ杖が向かないわ」

「僕が行く」

　ロンが言った。

　声は震えていた。

　それでも入口から一歩、中へ入る。

「ロン、左の壁沿い！」

　悠太が叫ぶ。

「分かってる！」

「なら走って！」

「言われなくても！」

　ロンは走った。

　トロールが音へ反応し、頭を動かす。

　ハリーへの注意が逸れた。

「こっちだ！」

　ハリーが洗面台の上へ飛び乗った。

　濡れた靴底が滑る。

　両手をついて身体を支え、そのまま隣の台へ移る。

　トロールが棍棒を横へ振った。

「伏せて！」

　ハーマイオニーの声が飛んだ。

　ハリーが身を沈める。

　棍棒は頭上を通り過ぎ、鏡をまとめて砕いた。

　銀色の破片が雨のように落ちる。

　ハーマイオニーは両腕で顔を庇いながら、叫んだ。

「右側の仕切りへ誘って！　あそこなら腕を大きく振れない！」

　悠太が見る。

　彼女の言うとおりだった。

　トロールの右には、まだ倒れていない二枚の仕切りがある。あの間へ肩を入れれば、棍棒は壁へ引っかかる。

「ハリー、聞こえた？」

「聞こえた！」

　ハリーが台から飛び下りた。

　トロールのすぐ前を横切る。

　勇敢というより、無茶だった。

　けれど、迷いはなかった。

　トロールの左手が伸びる。

　太い指がハリーのローブを掠めた。

「ハリー！」

　ロンが叫ぶ。

　ハリーは振り返らず、仕切りの方へ走った。

　トロールも追う。

　一歩。

　二歩。

　右肩が仕切りの間へ入る。

　棍棒が板へぶつかった。

　トロールが苛立ったように唸り、力任せに腕を引く。

　木の仕切りが根元から軋んだ。

「長くはもたない！」

　ハーマイオニーが言う。

「ロン、今！」

　ロンは彼女の足元へ滑り込んだ。

　膝をつき、倒れた板へ杖を向ける。

「ウィンガーディアム・レヴィオーサ！」

　板の端が震えた。

　一センチほど浮き、また落ちる。

　ハーマイオニーが息を呑む。

「もう一度！　最初を長く、手首は振り回さないで！」

「分かってる！」

「朝は分かってなかったでしょう！」

「今は分かってる！」

　トロールが仕切りを引き抜いた。

　板が宙を飛び、壁へ突き刺さる。

「急いで！」

　ハリーが叫ぶ。

　ロンは杖を振り直しかけ、迫るトロールを見た。

「呪文じゃ間に合わない！」

　杖をローブの内側へ差し、倒れた板の端へ両手をかける。

　指を狭い隙間へ入れ、肩まで使って持ち上げた。

　板がわずかに浮く。

「今だ、抜いて！」

　ハーマイオニーが足を引き、ロンもローブを板の下から引いた。

　布が裂ける。

　ハーマイオニーの足が自由になった。

「立てる？」

「ええ」

　立ち上がろうとして、よろめく。

　ロンが腕を掴んだ。

「ええじゃないだろ」

「少し痺れてるだけよ」

「それを立てないって言うんだ」

　トロールが二人の声へ顔を向けた。

　仕切りから抜けた右腕が上がる。

「二人とも、奥へ！」

　悠太は杖を向けた。

　呪文がいくつも頭に浮かび、どれも間に合わないと消えた。

　止められない。

　倒せない。

　なら、向きを変える。

「ルーモス！」

　杖先に白い光が弾けた。

　悠太はその光をトロールの目へ向ける。

　トロールが顔を背けた。

　棍棒の軌道がずれる。

　ロンとハーマイオニーの手前へ落ち、床を砕いた。

「こっちへ！」

　悠太が二人を呼ぶ。

　ロンはハーマイオニーの腕を肩へ回し、入口へ向かおうとした。

　けれど、トロールの身体が道を塞いでいる。

「出口へ行けない！」

「左の仕切りを抜けて、壁沿いに回って！」

　悠太の声に、三人が同時に動いた。

　ハリーが先に仕切りの隙間へ入る。

　ロンがハーマイオニーを支えて続く。

　悠太は最後に残った。

　トロールの目が光から戻る。

　すぐ前にいる悠太を見る。

　小さな鼻が動いた。

　腐った息が降りかかる。

　仕切りの向こうで、ハリーが割れた蝶番を拾った。

「こっちだ！」

　トロールの背中へ投げる。

　鉄の欠片が当たり、巨体が振り向いた。

　ハリーは、ロンとハーマイオニーを庇うように立っていた。

　背後は壁だった。

　左右は仕切りに塞がれている。

　トロールが棍棒を振り上げた。

　頭では、逃げろと分かっていた。

　悠太の足は、逆にハリーとの間へ踏み込んだ。

　杖を右手で握る。

　左手を柄の下へ添える。

　木の杖を、まるで刀であるかのように両手で構えた。

　右足を引く。

　腰を落とす。

　切っ先に当たる杖先を、相手の喉元へ向ける。

　その構えを、悠太は知らなかった。

　知らないはずなのに、少しも迷わなかった。

「ユウタ、逃げろ！」

　ハリーの声がした。

　悠太は動かなかった。

　トロールの肩を見る。

　下へ振るのではない。

　斜めに薙ぐ。

　右から左。

　避ければ、棍棒はハリーへ届く。

　受ければ、杖ごと折れる。

　なら、そのどちらでもない。

　棍棒が動いた。

「プロテゴ！」

　杖先と棍棒の間に、薄い光が広がった。

　壁ではなかった。

　磨かれた硝子のような、頼りない一枚の膜だった。

　棍棒が触れた瞬間、光は大きくたわんだ。

　悠太の両腕へ、骨まで砕けそうな重さが落ちる。

　靴が水の上を滑った。

　肩が抜けるように痛む。

　それでも、杖を離さなかった。

「うあっ！」

　声が喉から漏れた。

　光の膜が斜めに傾く。

　正面から止めるのではない。

　受け流す。

　棍棒の先が悠太の左肩を外れ、床へ叩きつけられた。

　石と木のぶつかる音が、狭い部屋を揺らした。

　光が砕ける。

　悠太の身体も横へ飛ばされた。

　背中が洗面台へ当たる。

　息が消えた。

「ユウタ！」

　ハリーが駆け寄ろうとする。

「来ないで！」

　悠太は咳き込みながら叫んだ。

　トロールが棍棒を持ち上げる。

　今度は悠太へ向く。

　時間は作れた。

　出口への道も見えた。

　それなのに、ハリーは逃げなかった。

　仕切りの上へ足をかける。

「何してるの！」

　ハーマイオニーの声が響く。

「もう一度、気を引く！」

「やめて！」

　ハリーは仕切りを蹴った。

　倒れかけた板がトロールの背中へ当たる。

　トロールが振り向いた。

　その背へ、ハリーが飛びついた。

　両腕を太い首へ回す。

「ハリー！」

　ロンが叫ぶ。

「僕だって、何してるか分からない！」

　トロールが身体を振った。

　ハリーの足が宙を舞う。

　片手で首へしがみつき、もう片方の手に杖を握っている。

　その杖が、暴れるトロールの鼻へ突き刺さった。

　トロールの咆哮が、天井から埃を落とした。

　ハリーが顔をしかめる。

「最悪だ！」

　何が最悪なのかは、聞かなくても分かった。

　トロールは棍棒を取り落とした。

　床へ転がった棍棒が、水を跳ね上げる。

　両手が背中のハリーへ伸びた。

「杖が抜けない！」

　ハリーが叫ぶ。

「首から離れて！」

「離れたら落ちる！」

　トロールの指がローブの裾を掴んだ。

　ハリーの身体が持ち上がる。

　悠太は立ち上がろうとした。

　腕に力が入らない。

　膝が濡れた床へ落ちる。

「棍棒よ！」

　ハーマイオニーの声がした。

　彼女はロンの肩へつかまりながら、床を指している。

「ロン、棍棒！　さっきの呪文で！」

　ロンが棍棒を見る。

　自分の杖を見る。

　朝の教室で、羽根は一度も浮かなかった。

　さっき呪文では動かなかった仕切りより、何倍も重い。

　トロールがハリーを正面へ引き寄せた。

　左手が太い首を掴もうとしている。

「ロン！」

　悠太が呼んだ。

　それ以上は言わなかった。

　ロンは一度だけ息を吸った。

　杖を上げる。

　手首を小さく動かす。

「ウィンガーディアム・レヴィオーサ！」

　棍棒が床から浮いた。

　一メートル。

　二メートル。

　トロールの頭より高く上がる。

　ロンの目も、棍棒を追って大きくなる。

「浮いた」

「落として！」

　ハーマイオニーが叫ぶ。

「どうやって！」

「呪文を切って！」

　ロンが杖を下ろした。

　棍棒が落ちた。

　鈍い音がした。

　トロールの目が上を向く。

　ハリーを掴んでいた指が開いた。

　ハリーは水の上へ落ち、背中から滑った。

　巨体が一度、前へ揺れる。

　次に後ろへ傾いた。

「避けて！」

　悠太が叫ぶ。

　ハリーは横へ転がった。

　トロールが床へ倒れる。

　部屋中の水が大きく跳ねた。

　それきり、動かなくなった。

　　　　　＊

　誰も、すぐには話さなかった。

　割れた蛇口から水が落ち続けている。

　一滴ずつではない。

　細い川のような音だった。

　その向こうで、四人の息だけが聞こえた。

　ロンは杖を上げた姿勢のまま固まっていた。

「僕がやった？」

　ようやく出た言葉は、それだった。

「やった」

　ハリーが床へ座ったまま答えた。

「本当に？」

「本当に」

　ハーマイオニーも言った。

　ロンは倒れたトロールと、自分の杖を交互に見た。

「羽根より重かったぞ」

「見れば分かるわ」

「じゃあ、僕は羽根より棍棒の方が得意なんだ」

「普通は逆よ」

　ハーマイオニーの声はまだ震えていた。

　それでも、いつもの調子が少し戻っている。

　ハリーが鼻を押さえた。

「僕の杖は？」

　三人がトロールの顔を見た。

　鼻の穴から、杖の柄だけが出ていた。

「取るの？」

　ロンが尋ねる。

「取らないと困る」

「新しいのを買った方がいいんじゃないか？」

「誰が払うんだよ」

　ハリーは立ち上がり、ローブの袖を手へ巻いた。

　二本の指で杖の柄をつまむ。

「引っ張ればいいのよ」

「言うのは簡単だね」

　顔を背けながら杖を抜いた。

　先端から粘ついた灰色のものが糸を引く。

　ハリーはしばらく無言で見つめた。

「洗えば使えると思う？」

「七回くらい洗えば」

　悠太が答えた。

「七回で足りる？」

「十回にしよう」

　ハリーは真剣に頷いた。

　ロンが笑いかけ、途中で咳に変わった。

　悠太も笑おうとした。

　背中へ痛みが走る。

　息を詰め、洗面台へ手をついた。

「悠太」

　ハーマイオニーがロンの肩から離れた。

　足を引きずりながら近づく。

「腕を見せて」

「平気だよ」

「今、洗面台がなかったら倒れていたわ」

「よく見てるね」

「あなたが見ていなさすぎるのよ。自分のことを」

　左腕を取られる。

　肩から手首まで、細かな震えが止まっていなかった。

　悠太は初めてそれに気づいた。

「さっきの呪文」

　ハーマイオニーが声を落とす。

「盾の呪文だった」

「たぶん」

「たぶんじゃないわ。『プロテゴ』って言ったでしょう」

「言ったね」

「どこで習ったの？」

　悠太は答えようとした。

　マホウトコロで習った。

　留学前に教わった。

　教科書で読んだ。

　どれか一つを言えば、それらしい答えになった。

　けれど、そのどれにも覚えがない。

「分からない」

「分からない？」

「気づいたら、言ってた」

　ハーマイオニーは悠太の杖を見る。

　縄文杉の杖は、いつもの細い木の姿だった。

　ただ、悠太の両手には同じ位置へ赤い痕が残っていた。

　柄を握り、刀を構えたような痕だった。

　悠太の胸の奥で、何かが一度だけ動いた。

　記憶ではない。

　声でも、映像でもない。

　もっと深い場所で、固く閉じた扉が、向こう側から押されたような感覚だった。

　開かなかった。

　ほんのわずか、蝶番が軋んだだけだった。

「僕は、今までにも同じことをしたのかな」

　誰へともなく、悠太は言った。

　ハリーが顔を上げる。

　答えは返らなかった。

　代わりに、廊下から走る足音が聞こえた。

　大人の足音。

　一人ではない。

「来る」

　悠太が扉を見る。

　直後、マクゴナガル先生が飛び込んできた。

　　　　　＊

　マクゴナガル先生の顔から、血の気が引いた。

　倒れたトロール。

　砕けた洗面台。

　水浸しの床。

　その中に立つ四人の一年生。

　視線が一つずつ確かめるように動き、最後にハリーの汚れた杖で止まった。

「これは——」

　声が一度途切れる。

　次に出た声は、いつもの鋭さを取り戻していた。

「何をしているのです！」

　後ろからスネイプ先生が入ってくる。

　黒いローブの裾が水を吸った。

　片方の裾には新しい裂け目があり、歩幅もわずかに不揃いだった。

　悠太はそれに気づいたが、尋ねる状況ではなかった。

　そのさらに後ろで、クィレル先生が扉へ手をついた。

「ト、トロールが……」

「その点だけは、見れば分かりますな」

　スネイプ先生が冷たく言った。

　黒い瞳が部屋を横切る。

　ハリー。

　ロン。

　ハーマイオニー。

　そして、悠太。

　悠太の両手は、まだ杖を刀のように握っていた。

　気づいて右手だけへ持ち直す。

　遅かった。

　スネイプ先生の目が、その動きを見ていた。

「ポッター、ウィーズリー、ワタナベ」

　マクゴナガル先生の声が震えている。

　怒りだけではなかった。

「なぜ寮へ戻らなかったのです。あなたたちは、命を失っていたかもしれないのですよ」

「先生、私が——」

　ハーマイオニーが一歩前へ出た。

　足が痛み、顔が歪む。

　ロンがすぐ腕を支えた。

　ハーマイオニーは驚いたように彼を見たあと、マクゴナガル先生へ向き直った。

「私が悪いんです」

「ミス・グレンジャー？」

「本でトロールのことを読んで、自分なら対処できると思いました。それで、探しに来ました」

　ハリーが目を見開く。

　ロンも、ハーマイオニーを見る。

　悠太だけではない。

　四人とも、それが本当ではないと知っていた。

「見つけた時には、何もできなくて……三人が来てくれなければ、私は——」

　最後の言葉が震えた。

　マクゴナガル先生は、長い間ハーマイオニーを見た。

「トロールを探しに行った、と？」

「はい、先生」

「あなたがそのような無謀な行動を取るとは、思いませんでした」

　それは怒鳴られるより、ハーマイオニーへ効いた。

　彼女の肩が小さくなる。

「グリフィンドールから五点減点します」

「はい」

「今後、怪物について本で読んだからといって、実物へ近づいてはなりません」

「はい、先生」

「ですが——」

　マクゴナガル先生の目が三人の少年へ向く。

「あなたたちが危険を知らせようとし、そのうえで同級生を助けたことは認めなければなりません。無謀さを褒めるつもりはありません。しかし、並外れた勇気でした」

　ハリーとロンが姿勢を正す。

「ポッター、ウィーズリー、ワタナベへ、それぞれ五点を与えます」

　ロンの口が少し開いた。

「先生」

　悠太が言う。

「何です？」

「僕たちは避難の列を抜けました。パーバティに先生へ伝えてもらいましたが、待たずに来たのは僕たちの判断です。責任は僕にもあります」

　ハーマイオニーが悠太の袖を掴んだ。

　悠太は彼女がここへ来た理由には触れなかった。

「あなたは、自分に与えられた点を返したいのですか？」

「点より、命令に背いたことを黙っている方が嫌です」

　マクゴナガル先生の眉が上がった。

　スネイプ先生の口元が、わずかに歪む。

「まったく、グリフィンドールらしい答えですなぁ……」

　褒めたようには聞こえなかった。

　マクゴナガル先生は眼鏡の奥から四人を見渡した。

「今の点は、同級生を救った勇気に対するものです。避難命令へ背いた件は別です。明日、三人とも報告書を提出しなさい」

「はい、先生」

「ですが今は、四人とも医務室へ行きなさい。特にミスター・ワタナベ、その左腕を動かしてはいけません」

「動きます」

　悠太が少し上げる。

　肩に痛みが走り、途中で止まった。

「動かしてはいけないと言ったのです」

「はい。すみません」

　ハリーが口元を押さえた。

　笑うところではない。

　それでも、少しだけ笑っていた。

「ところで、このトロールを倒したのは誰です？」

「ロンです」

　ハーマイオニーが答えた。

「私は呪文を提案しただけです。成功させたのはロンです」

　ロンが彼女を見る。

　悠太も頷いた。

「僕の盾は一度しかもちませんでした。ロンの呪文がなかったら、次は防げなかったと思います」

「盾？」

　スネイプ先生の声が、それまでより低くなった。

　悠太の背中が強張る。

「ミスター・ワタナベ。盾とは？」

「盾の呪文です、先生」

「呪文名を尋ねている」

「プロテゴです」

　スネイプ先生は一歩近づいた。

「一年生の授業では扱わない呪文だ」

「はい」

「マホウトコロでは、十一歳の生徒へ棍棒を受け止めさせる授業でもあるのかね？」

「いいえ。少なくとも、僕は習った覚えがありません」

「それは奇妙な話しだ。習っていないはずの呪文を使った、と」

「気づいたら口にしていました」

「なるほど。君は実に便利な口を持っているようだ」

「僕も、もう少し便利ならよかったと思います」

　スネイプ先生の眉間が狭くなる。

　教師への敬語は崩していない。

　けれど、皮肉は通じたらしい。

　スネイプ先生は悠太の杖へ手を伸ばした。

「杖を見せろ」

　悠太は両手で差し出そうとした。

　左腕が動かず、右手だけになる。

　縄文杉の表面を、細い指が辿った。

　ただの杖だった。

　刀身も、残った魔力の刃もない。

　それでもスネイプ先生の顔から、ほんの一瞬だけ皮肉が消えた。

　目の前の十一歳ではなく、別の何かを見たようだった。

「粗雑だ」

　戻ってきた言葉は、それだけだった。

「盾としては、ですか？」

「すべてにおいて」

「次は気をつけます」

「これだけの騒ぎを起こしておきながら、次を作るつもりでいると？」

　杖が返される。

　だがスネイプ先生の指は、すぐには離れなかった。

　扉の近くで、クィレル先生がじっと悠太を見ていた。

　普段のおどおどした目ではなかった。

　悠太が気づくと、すぐに視線を落とす。

「わ、私が、四人を医務室へ——」

「結構です」

　マクゴナガル先生が言った。

「スネイプ先生、お願いできますか」

「喜んで」

　まったく喜んでいない声だった。

　　　　　＊

　医務室へ向かう間、誰も大きな声では話さなかった。

　スネイプ先生が前を歩いている。

　黒いローブが曲がり角を通るたび、四人も同じ方向へ曲がった。

　ハーマイオニーは片足を引きずっていた。

　ロンが左側から支えている。

　右側へハリーがついた。

　悠太は少し後ろを歩いた。

　左腕を動かすなと言われても、歩くたび肩へ響く。

「ねえ」

　ハーマイオニーが小声で言った。

「何？」

　ロンが答える。

「さっきは、ありがとう」

　ロンの耳が赤くなった。

「別に」

「別に、ではないでしょう」

「こういう時、何て言えばいいか分からないんだよ」

「どういたしまして、でいいわ」

「どういたしまして」

「今のは言わされたみたいね」

「言わせたんだろ」

　ハリーが笑った。

　笑い声は小さかったが、前を歩くスネイプ先生には聞こえたらしい。

「もう一度怪物と戦う元気が残っているなら、地下牢へ連れて行っても構わないが？」

「いいえ、先生」

　四人の返事が重なった。

　それが少し可笑しくて、今度は全員が黙ったまま笑った。

　　　　　＊

　マダム・ポンフリーは、真夜中に近い医務室へ四人の一年生がまとめて現れたことより、その後ろにスネイプ先生がいることを嫌がった。

「床が濡れます」

「トロールのいた部屋が水浸しでした」

　ハリーが説明する。

「理由を尋ねたのではありません。靴を脱ぎなさい」

　四人は並んで靴を脱いだ。

　水を吸った靴下も脱ぐ。

　ベッドの端へ座らされる。

　ロンの額には小さな切り傷。

　ハリーの手の甲には擦り傷。

　ハーマイオニーの足首は軽く捻っていた。

　悠太の左肩と背中は、打撲だと言われた。

「骨は折れていません」

　マダム・ポンフリーが杖を下ろす。

「運が良かっただけです」

「はい」

「返事だけは素直ですね」

「次は行動も——」

「次はありません」

「はい」

　スネイプ先生は、入口からそのやり取りを見ていた。

「明日の朝までは、ここへ」

　マダム・ポンフリーが言いかける。

「この程度の怪我で、朝までとは感心しませんな」

　スネイプ先生が遮った。

「こういう場合は寮監が決めるのが筋ではないかね？」

「ですが、あなたはグリフィンドールの寮監ではないのでは？」

「左様」

「でしたら、口を出さないでください」

　スネイプ先生の口元が硬くなる。

　ハリーはベッドの白い掛布へ顔を伏せた。

　ロンも天井を見上げている。

　笑わないためだった。

　結局、治療が終われば寮へ戻ってよいことになった。

　ただし、ハーマイオニーの足首には包帯が巻かれ、悠太の左腕は首から吊られた。

「大げさじゃないですか？」

　悠太が尋ねる。

「外したければ、もう一度肩へ棍棒を受けなさい」

「このままで大丈夫です」

「賢明です」

　マダム・ポンフリーが次の棚へ向かった。

　スネイプ先生も、ようやく扉から離れる。

「ポッター。明日の授業までに、その杖を徹底的に洗っておけ」

　ハリーは自分の杖を見た。

　鼻の奥を思い出したらしい。

「はい、先生」

「ワタナベ」

「はい」

「知らない呪文が、また都合よく頭へ浮かんだなら」

　スネイプ先生は黒い目で悠太を見た。

「次は呪文を使う前に、その意味を考えることだ」

「今回は、考える時間がありませんでした」

「そうやって礼儀正しいふりをして、口答えばかりしていると、いつかしっぺ返しを喰らうことになる」

　低い声だった。

　皮肉だけではない何かが混じっている。

　悠太が意味を考える前に、スネイプ先生は背を向けた。

　黒いローブが扉の向こうへ消える。

　四人だけが残った。

　マダム・ポンフリーは奥の部屋で薬瓶を並べている。

　扉の閉まる音がしてから、ロンが長く息を吐いた。

「スネイプって、心配してても脅してるみたいに聞こえるな」

「心配してたと思う？」

　ハリーが尋ねる。

「違うのか？」

「僕には分からない」

「ユウタは？」

「僕にも分からないよ」

「じゃあ、誰にも分からないな」

　短い沈黙が落ちた。

　さっきまでの沈黙とは違った。

　同じ部屋にいても、どこを見ればよいか分からない沈黙だった。

　ロンが自分の濡れた靴下を丸める。

　何度も形を直し、最後に膝の上へ置いた。

「ハーマイオニー」

　彼女が顔を上げる。

「朝のこと」

　ロンは耳だけでなく、首まで赤くなっていた。

「僕は、その……」

　ハリーは黙って待った。

　悠太も口を挟まなかった。

「悪かった」

　ロンが言った。

「あんなふうに聞かせるつもりじゃなかった。でも、言ったのは僕だ。だから……ごめん」

　ハーマイオニーの目が少し潤む。

　泣き出しはしなかった。

「私も、いつも言い方がきついことは分かってるわ」

「じゃあ、お互い——」

「でも、あなたの言ったことが傷つかなかったわけじゃない」

　ロンの顔が止まる。

「うん」

「すぐに許せるかも、まだ分からない」

「うん」

「でも、助けに来てくれたことは、本当に感謝してる」

「それなら……半分くらいは許した？」

「三分の一」

「少なくないか？」

「今ので四分の一になったわ」

「減るのかよ」

　ハリーが笑った。

　悠太も、今度は肩を動かさないように笑う。

　ハーマイオニーの口元にも、小さな笑みが浮かんだ。

「それから、ユウタ」

「僕？」

「あなたも謝ろうとしないで」

「まだ何も言ってないよ」

「顔に書いてあるわ」

「英語で？」

「今はかなり読みやすい英語よ」

「それは上達したね」

「私がトイレへ行った時、あなたはパーバティたちを向かわせてくれた。それに、助けに来た。もっと早く自分が行けばよかった、なんて言うつもりなら間違ってるわ」

　言おうとしていた。

　悠太は口を閉じる。

「でも、僕は迷った」

「迷っても、最後に来たでしょう」

「三人とも来た」

　ハリーが言う。

「ロンが最初に『行こう』って言ったんだ」

　ロンが目を逸らした。

「いちいち言わなくていい」

「言った方がいいよ」

　悠太が答える。

「朝は、言わなくてもいいことを言った。今は、言った方がいいことを言った。それで少しは同じになる」

「全部じゃないの？」

　ロンが尋ねる。

「言葉は戻せないって言っただろ」

「覚えてるよ」

「でも、次に何を言うかは選べる」

　ロンはしばらく悠太を見た。

「そういうところ、やっぱり少し腹が立つ」

「それも言った方がよかった？」

「これは言わなくてもよかった」

「遅かったね」

　ロンが鼻を鳴らす。

　けれど、もう怒ってはいなかった。

「それにしても」

　ハリーが悠太の吊られた腕を見る。

「あれ、どうやったんだ？」

「分からない」

「本当に？」

「本当に」

「マホウトコロの秘密じゃなくて？」

「秘密なら、僕にも教えてほしい」

　悠太は右手を開いた。

　掌に二本、赤い線がある。

　細い杖を握っただけでは、同じ場所へ二本の痕はつかないはずだった。

　両手で、柄を握った。

　腰を落とし、相手の肩を見た。

　止めるのではなく、流した。

　すべて、初めてしたことだった。

　それなのに思い返すと、初めてではない気がした。

「怖くなかったの？」

　ハーマイオニーが尋ねる。

「怖かったよ」

「そうは見えなかった」

「大きな鳥が入ってきてたら、もっと怖かったと思う」

　三人が悠太を見る。

「比べるものがおかしいだろ」

　ロンが言った。

「トロールより梟の方が怖いの？」

　ハリーが尋ねる。

「トロールは箒で追いかけてこないからね」

「棍棒では追いかけてきたわ」

　ハーマイオニーが言う。

「それは今日知ったよ」

　四人の笑い声が、白い医務室へ広がった。

　大きくはない。

　けれど、誰か一人だけが外にいる笑いではなかった。

　　　　　＊

　グリフィンドール塔へ戻る頃には、ハロウィーンの宴は終わっていた。

　廊下の蝋燭は半分まで短くなり、朝から浮かんでいた南瓜の灯も眠そうに揺れている。

　太った婦人の肖像の前に、パーシーが立っていた。

　その後ろには、パーバティ、ラベンダー、ネビル、ディーン、シェーマスもいる。

「戻ったぞ！」

　シェーマスが言う。

　全員が一度に近づいてきた。

「静かに！」

　パーシーが声を抑える。

「夜中だ。それから、君たち三人——いや、四人は後で寮監から話があるはずだ」

「はい、パーシー先輩」

　悠太が答えた。

　パーシーは吊られた左腕を見る。

「無事なのか？」

「打撲だけです」

「それを無事とは——」

「悠太！」

　パーバティがパーシーの横を抜けた。

　悠太の前で止まり、左腕と顔を交互に見る。

「腕、どうしたの？」

「棍棒を少し」

「少し？」

「直接は当たってないよ」

「当たりそうになったの？」

「それは——」

「なったのね」

　パーバティの目が潤んだ。

　怒っているようにも見えた。

「先生に伝えてくれてありがとう」

　悠太が言う。

「私が聞いた時には、もう先生たちは向かっていたの。何度もパーシーへ言って、それでも戻ってこなくて——」

「ごめん」

「どうしてあなたが謝るのよ」

「心配させたから」

　パーバティは何かを言おうとした。

　悠太の後ろにいるハーマイオニーへ気づく。

　包帯の巻かれた足首を見ると、すぐにそちらへ近づいた。

「ハーマイオニー」

　抱きしめる代わりに、両手で彼女の手を握った。

「本当に大丈夫？」

「ええ。心配をかけてごめんなさい」

「謝らなくていいわ。明日、ちゃんと話しましょう」

「うん」

　ハーマイオニーの返事は、今日初めて聞くほど柔らかかった。

　ネビルがロンの横へ来る。

「トロールを倒したって、本当？」

「僕一人じゃない」

　ロンは答えた。

「最後に棍棒を落としたのは僕だけど」

「それは言うんだね」

　悠太が言う。

「事実は正しく残した方がいいんだろ」

「覚えるのが早いね」

「君に教わったわけじゃない」

　ディーンとシェーマスが笑う。

　ハリーも笑った。

　ロンは少し胸を張り、それからハーマイオニーを見た。

「呪文を教えたのはハーマイオニーだ」

「提案しただけよ」

「成功したのはロン」

　悠太が言う。

「同じことを二回言うなよ」

「大事なことだから」

　ロンは顔をしかめた。

　隠しきれない笑みが口元にあった。

　太った婦人が眠そうに咳払いをする。

「中へ入りたいのかしら。それとも、朝まで廊下で友情を確かめるつもり？」

「合言葉は『豚の鼻』です」

　パーシーが答える。

「分かっております」

　肖像画が前へ開いた。

　談話室には暖炉の火が残っていた。

　宴から持ち帰られた菓子と果物が、中央の机へ積まれている。

　皆が四人を囲み、質問を始めた。

　トロールはどれほど大きかったのか。

　本当に棍棒を浮かせたのか。

　ハリーの杖はなぜそんな臭いがするのか。

　悠太の腕はどうしたのか。

　四人は同じ出来事を、少しずつ違う順番で話した。

　ハリーは、最初にハーマイオニーを見つけた時のことを話した。

　ロンは、棍棒が浮いた瞬間を大きめに話した。

　ハーマイオニーは、出口と仕切りの位置を説明した。

　悠太は、自分の盾より三人の行動を多く話した。

　誰かが間違えれば、別の誰かが直した。

　それでも、話は一つだった。

　やがてパーシーが全員を寝室へ追い立てた。

「明日も授業がある。これ以上の質問は朝にしろ」

　生徒たちが一人ずつ階段へ向かう。

　ハーマイオニーもパーバティに支えられ、女子寮への階段の前へ立った。

「おやすみ」

　ハリーが言った。

「おやすみ」

　ハーマイオニーが答える。

　ロンは片手を上げた。

「明日の朝、その……」

　言葉が続かない。

　悠太は待った。

　ハリーも急かさなかった。

「いつもの席、来る？」

　ロンがようやく尋ねた。

　ハーマイオニーは三人を見た。

　朝には、同じ長机に座っていた。

　けれど、四人分の席ではなかった。

　ハリーとロン。

　少し離れた悠太。

　向かい側で、一人でも平気な顔をしていたハーマイオニー。

「席が空いているなら」

　彼女が答えた。

「空けるよ」

　ハリーが言う。

「四人分」

　悠太が加えた。

　ハーマイオニーは、ほんの少しだけ笑った。

「じゃあ、明日の朝に」

　パーバティと一緒に階段を上がっていく。

　三人の少年は、その姿が見えなくなるまで立っていた。

　宣言はなかった。

　親友だと確かめ合ったわけでもない。

　朝の言葉が消えたわけでも、怖かった時間がなかったことになったわけでもない。

　それでも、次に座る場所は決まった。

　翌朝の食卓には、四人分の席が空けられる。