ハリー・ポッターと東洋の魔剣士

第2話 見覚えのない懐かしい城

　扉の向こうの沈黙は、駅の静けさよりも重かった。

　数百人分の視線が、一度に悠太へ降りそそいでいた。

　四つの長いテーブル。色の異なるネクタイと寮章。磨き上げられた金色の皿。宙に浮かぶ無数の蝋燭。そのさらに上には、天井の代わりに、雨雲の切れ間から覗く夜空が広がっていた。

　教科書では読んでいた。

　大広間の天井には魔法がかけられ、外の空と同じように見える、と。

　知識としては知っていたはずなのに、実際にその下へ立つと話が違った。石造りの城の中に星がある。そのあり得なさに目を奪われ、悠太は入って早々、立ち止まりそうになった。

　前を行くダンブルドアの歩みは止まらない。

　置いていかれる。

　そう気づいて慌てて足を出すと、背後で二枚の大扉が静かに閉じた。

　逃げ道までなくなったような音がした。

「日本から来た子だ」

「一か月も遅れて？」

「見て、ネクタイが黒い」

「まだ組分けされていないんだよ」

「ユウタ・ワタナベだっけ？　東洋の魔剣士と同じ名前だな」

　抑えた囁きが、四方から波のように寄せてくる。

　悠太は前だけを見た。

　英語そのものは聞き取れる。けれど、大勢が同時に話すと、教科書に載っていない短い言葉や、聞き慣れない音がいくつも混じった。自分のことを話しているのは分かるのに、すべては分からない。

　分からない言葉ほど、悪口に聞こえるものである。

　肩に力が入りかけた時、ダンブルドアがほんの少しだけ歩調を緩めた。

　振り返りはしなかった。

　それでも悠太には、それが待ってくれたのだと分かった。

　半歩ぶんの距離を詰める。

　すると今度は、別のことが気になった。

　この広間を、自分はどこかで知っている。

　もちろん、本や写真で見たからだ。左右に四寮のテーブルが並び、最も奥に教師たちの席があることも読んでいた。天井の魔法も、幽霊が食事へ顔を出すことも知識のうちだ。

　だが、知っているのは配置だけではなかった。

　蜜蝋の匂い。

　雨の日の石壁が含む冷たさ。

　何百もの声が高い天井へ上り、わずかに遅れて戻ってくる響き方。

　食事の前に人々が椅子を引く音。

　その一つ一つが、初めて触れるものではなく、長いあいだ忘れていたもののように胸へ落ちてきた。

　どこかで、少年たちの笑い声がした。

　悠太は思わず左を見た。

　赤と金のネクタイを着けた生徒たちの席で、赤毛の双子が同時に身を乗り出している。その周りから笑いが起きたところだった。

　知らない二人である。

　聞こえた声も、たぶん彼らのものだ。

　それなのに胸の奥では、今の笑い声ではない別の笑い声が、ほんの一瞬だけ重なった気がした。

　追いかけようとした時には、もう消えていた。

「前を向いた方がいいよ」

　誰かの小さな声が聞こえた。

　同じ赤と金のテーブルだった。

　丸い眼鏡をかけた、痩せた黒髪の少年が悠太を見ていた。額へ落ちた髪の間から、稲妻のような傷痕が少しだけ覗いている。

　ハリー・ポッター。

　日本の魔法新聞にも名前が載っていた。額の傷痕を見れば間違えようがない。けれど記事の中の「生き残った男の子」は、もっと遠い存在に思えていた。

　実際の彼は、悠太と変わらない十一歳の少年だった。

　ハリーは自分の頭を指し、それから広間の奥を示した。どうやら、前方に何かあると教えてくれたらしい。

　悠太が視線を戻すと、あと一歩で石段につまずくところだった。

　足を止める。

　危なかった。

　全校生徒の前で転ぶという、留学初日の伝説を作るところである。

　悠太は誰にも分からないほど小さくハリーへ頭を下げた。

　ハリーの口元に、ほっとしたような笑みが浮かんだ。

「今の、ポッターに礼をしたのか？」

　ハリーの隣で、背の高い赤毛の少年が囁いた。

「たぶん」

「ずいぶん堅そうなやつだな。歩くだけで礼をしてる」

「転びそうなのを教えたからよ」

　向かい側から、縮れた茶色い髪の少女が口を挟んだ。彼女の前には、食事の席とは思えないほど几帳面に本が重ねられている。

「それに、あれはお辞儀でしょう。日本では普通の挨拶だと読んだわ」

「誰も君には聞いてないよ、ハーマイオニー」

「間違っているから訂正しただけよ」

　赤毛の少年は、また始まったという顔をした。

　ハリーは二人の間で困ったように肩をすくめ、それからもう一度、悠太へ目を向けた。

　ハーマイオニーも、すぐに悠太へ視線を戻した。

　一か月遅れて入る交換留学生が、どこまで授業へ追いついているのか。マホウトコロでは何を、どんな順番で学ぶのか。興味はあったが、それ以上に、同じ一年生として実力を確かめたい気持ちがあった。

　いずれ授業で分かる。

　そう考え、彼女は目の前の本の角をきちんとそろえた。

　一か月前の自分も、ああして広間中に見られた。

　知らない魔法界へ放り込まれ、何も分からないまま帽子の前へ立った。あの時の喉の渇きは、まだ忘れていない。

　だからハリーには、悠太が落ち着いているのではなく、落ち着こうとしているのだと何となく分かった。

　悠太の方は、その視線の意味までは知らなかった。

　ただ、最初に助けてくれた顔として、眼鏡の少年を覚えた。

　石段を上がると、教師たちの長いテーブルが近づいてきた。

　中央の席の前で、ダンブルドアがようやく振り返る。

　その右手には、背の高い魔女が立っていた。深緑のローブ。きっちりと結い上げられた黒髪。四角い眼鏡の奥の目は鋭く、広間にいる全生徒の襟の乱れを一度に見つけられそうだった。

　ミネルバ・マクゴナガル副校長。

　その人だと、説明されなくても分かった。

　彼女の前には三本脚の丸椅子が置かれ、その上に、継ぎの当たった古い帽子が載っている。

　組分け帽子だった。

　悠太の胃が、国際移動門をくぐった時とは別の理由で縮んだ。

　ダンブルドアが教師席の前へ立つと、残っていた囁きも消えた。

「食事を待たせてすまんのう」

　穏やかな声なのに、大広間の隅々までよく通った。

「今夜から、ホグワーツに新しい仲間が加わる。日本のマホウトコロ魔法学校より来た、一年生の交換留学生じゃ」

　悠太は両手を体の横へそろえた。

「名は、渡辺悠太」

　その名が広間へ響いた瞬間、教師席の左端近くで、銀の食器がかすかな音を立てた。

　黒いローブをまとった痩せた男が、手を止めていた。

　肩まで届く黒髪。蝋燭の光を拒むように青白い顔。細長い指の間には、持ち上げかけた杯がある。

　男の黒い目が、まっすぐ悠太を射抜いた。

　好意ではない。

　驚きとも違う。

　初めて聞いたはずの名前を、決して聞きたくなかった場所で聞かされたような目だった。

　悠太の背筋に、冷たいものが走る。

　魔法薬学教授、セブルス・スネイプ。

　送られてきた教師一覧の写真より、実物の方がずっと不機嫌そうだった。

　悠太は何か失礼をしただろうかと、今日一日の行動を素早く振り返った。英国へ着いてから、魔法薬学の教師に迷惑をかけるほどの時間はなかったはずである。

　目をそらすべきか迷っていると、スネイプの表情から、わずかな揺れが消えた。

　残ったのは、冷えきった無関心だった。

　杯が静かに卓上へ戻される。

　ほんの一瞬の出来事で、気づいた生徒はほとんどいなかった。

　だが、ダンブルドアは見ていた。

　マクゴナガルもまた、スネイプではなく悠太を見つめていた。

「ミスター・ワタナベ」

　副校長に呼ばれ、悠太はそちらへ向き直った。

「こちらへ」

「はい、先生」

　悠太は一礼した。

　顔を上げると、マクゴナガルの目がわずかに細くなっていた。

　礼の仕方を間違えただろうか。

　日本魔法省では、相手との関係や場面によって礼の角度が違う。英国ではそこまで細かくないと教わったが、癖で深くなりすぎたかもしれない。

「その椅子に腰かけなさい」

　マクゴナガルは帽子を示した。

「組分けの方法は聞いていますね？」

「帽子が寮を決める、とだけ」

「それで十分です」

　彼女の口調は事務的だった。けれど帽子を持ち上げる指先が、ほんの少しだけ止まった。

　十一歳の少年は、 マクゴナガルが知る青年とは似ていない。

　顔立ちも、背丈も、声も違う。

　それでも、背筋を伸ばす時の肩の引き方。目上の者へ敬意を示しながら、必要以上に萎縮しない立ち姿。そして先ほどの、正確すぎる礼の角度。

　マクゴナガルの記憶の底で、遠い昔の大広間が一瞬だけ重なった。

　あり得ない。

　そう判断するまでに、一秒もかからなかった。

「どうかしましたか、先生？」

　悠太が尋ねた。

「いいえ」

　マクゴナガルはいつもの厳格な顔へ戻った。

「帽子を落とさないよう、まっすぐ座りなさい」

「帽子をかぶるだけでも、姿勢の採点があるんですね」

「ミスター・ワタナベ」

「失礼しました」

　また頭を下げかけた悠太へ、マクゴナガルの片方の眉が上がった。

「今度は結構です」

　教師席のどこかで、小さく咳払いを装った笑い声がした。背の低いフリットウィック教授が口元を隠している。大柄なハグリッドは、隠すことも忘れて嬉しそうに笑っていた。

　張りつめていた広間の空気が、ほんの少しだけ緩んだ。

　悠太自身も、耳が熱くなるのを感じた。

　完璧な留学生でいる必要はない。

　扉の前でダンブルドアに言われた言葉を思い出す。

　どうやら、完璧でないことを証明する最初の機会には、早くも恵まれたらしい。

　広間の右側、緑と銀のテーブルでは、淡い金髪の少年が冷ややかに口を歪めた。

「ずいぶん手厚い歓迎じゃないか。遅刻してきただけなのに」

　ドラコ・マルフォイは、隣のクラッブとゴイルに聞かせるように言った。

「日本から来たってだけで、みんな珍しがってるのよ」

　パンジー・パーキンソンがすぐに同意した。

　だが彼女の目は、ドラコではなく悠太を追っていた。

　緊張しているはずなのに、教師へ口答えすれすれの冗談を言う。叱られれば素直に引き下がる。そのちぐはぐさが、少し気になった。

　赤と金のテーブルでは、黒い髪の少女が、悠太から目を離せずにいた。

　パーバティ・パチルは、彼が大広間へ入ってきた時から、まだ一言も隣のラベンダーへ話していなかった。

　柔らかく分かれた焦げ茶色の髪。幼さを残した細い顔立ち。大勢に見られても逃げずに上げられた、静かな黒い瞳。

　きれいな顔だと思った。

　けれど、それだけではなかった。

　先ほど石段を踏み外しかけた時、悠太は恥ずかしそうに笑った。教師に注意された今も、取り繕って他人のせいにはしなかった。

　堂々として見えるのに、完璧ではない。

　そのことが、なぜかパーバティには嬉しかった。

「ねえ」

　ラベンダーが肘でそっとつついた。

「さっきから見すぎじゃない？」

「見てないわ」

　パーバティは即座に答えた。

「まだ何も言ってないけど」

　頬が熱くなる。

　パーバティは慌てて金色の皿へ目を落とした。空の皿には、自分の顔がぼんやり映っているだけだった。

　その隣では、ネビル・ロングボトムが悠太を尊敬するように見つめていた。

　全員の前を一人で歩き、転びそうになっても、そのあと普通に冗談を言えた。

　ネビルには、それだけで十分すごいことに思えた。

「座ってよろしい」

　マクゴナガルの声に、悠太は丸椅子へ向き直った。

　椅子まで、あと六歩。

　なぜか、そう思った。

　一歩。

　二歩。

　三歩目の先、床石の端がわずかに浮いている。

　見るより先に足がそれを避けた。

　四歩。

　五歩。

　六歩。

　手を伸ばせば、椅子の縁へちょうど指が触れた。

　悠太は動きを止めた。

　初めて歩いたはずなのに、身体は距離も、床の小さな傷みも知っていた。

　偶然だ。

　古い城なら、床石の一つくらい浮いていてもおかしくない。

　そう考えたものの、心臓は先ほどより速く打っていた。

　椅子へ腰を下ろし、大広間を見渡す。

　今度は、逃げずに顔を上げた。

　青と青銅のテーブルからは、好奇心に満ちた視線が集まっていた。黄色と黒のテーブルでは、何人かが励ますように微笑んでいる。緑と銀の席からは値踏みするような目。赤と金の席には、眼鏡の少年と赤毛の少年、山ほどの本を置いた少女、目が合った途端に慌てて伏せた黒髪の少女がいた。

　四つの寮。

　四つのまったく違う居場所。

　どこへ行くのかは、まだ分からない。

　それでも不思議と、どの席にも見覚えがあるような気がした。

　そこで笑ったことがある。

　そこで議論したことがある。

　そこで誰かと喧嘩し、誰かと仲直りしたことがある。

　何一つ思い出せないのに、感情だけが古い染みのように残っている。

　悠太は膝の上で手を握った。

　怖い。

　城が怖いのではない。

　この城を知っているかもしれない自分が、怖かった。

　その時、赤と金の席にいるハリーと目が合った。

　ハリーは何も言わず、自分の頭へ両手を載せ、帽子をかぶる真似をした。それから、心配するなとでもいうように小さく笑った。

　悠太も、ほんの少し笑い返した。

　知らない過去ではなく、今ここにいる同い年の少年を見る。

　それだけで、呼吸が少し楽になった。

　マクゴナガルが組分け帽子を持ち上げる。

　古びた布の影が、悠太の視界へ降りてきた。

　最後に見えたのは、半月形の眼鏡の奥から自分を見守る、ダンブルドアの青い目だった。

　帽子が髪へ触れる。

　大広間の光が消えた。

　暗闇の中で、何百年も生徒の心を見てきた帽子が——驚いたように、息を呑んだ。