マスター、このままだとメス堕ちキャンセラーが壊れちゃいますよ～ 作：あまぐりムリーパー
「ふんふんふーん」
喫茶店の中に、軽快な鼻歌が響く。
今日のナギは上機嫌らしい。暇すぎたのか、そのまま喫茶店の掃除をしている。客がいないから仕方ないんだけどな。俺もだいたい、カップとか拭いているし。
「メリィさんの拳、メリメリ拳」
なんだその歌？
「メリィさんの拳、真っ赤だね～」
なんか、メリーさんの羊を変な怪異でアレンジし始めたんだが。……上機嫌だからいいか。
「マスター、暇ですね」
テーブルを拭き終えて、ナギは椅子に座り込んだ。そのまま、テーブルにぐでーっと倒れ込んだ。
どうやら、この前解けたらしい催眠は、完全に元に戻ったらしい。それが、いいのか悪いのかはいまいちわからないが。
でも、催眠が掛かってないときはろくに喋れないような感じらしいしな。
「マスター、なんか出してください」
「客じゃないんだからさ」
「ぶーぶー」
「わかったわかった」
そそくさと準備を始める。少しぐらいは優しくしてやるか。
ことり、とクリームコーラを出した。ぴくり、とナギの眉が上がる。
「む、さすがマスターですね。クリームソーダの気分ですらないことを見抜いているとは」
「そうだったのか？」
「たまたまだったんですか？ガーン」
と、冗談めかしてから、軽く笑ってスプーンで、上に乗っているアイスを掬う。そのまま、ぱくり、と口に含むと少しだけナギの頬が緩む。
なんというか、こういうところを見てると和む。
「やっぱり、この静かな空間でこーやって、マスターが出してくれたものを飲んだり食べたりしてる瞬間が、一番落ち着きますね」
どこか遠くをナギが見つめている。
「どうかしたか？急にそんなことを言って」
「いやその、ここが静かなのがいいかそうじゃないかを悩んでてですね……」
「バイトがそんなことを悩むなよ」
「えー、でも。マスター、このままだと――」
ああ、いつものパターンに入った。もうなんでも来い。
「――インフェルノコトリバコが壊れちゃいますよ～」
「なんて？」
なんでも来いとは言ったが、普通によくわからないものが来たな。
「だから、インフェルノコトリバコですって。煉獄パワーで強化されたコトリバコですっ」
ストローをクリームコーラに差して、ちゅるちゅると少しずつ飲み始めている。
「コトリバコってあのコトリバコか？都市伝説の」
「そうですそうです。そのなんか呪いの箱みたいなのです」
「それが強化されたってことか？」
「はい、煉獄パワーです」
なんだよ、煉獄パワーって。リンフォンでもくっつけたか？
いや、それは地獄だから違うか。
「それが煉獄パワーで強化されたらどうなるんだ？」
「それはですねー、コトリバコって段階があるじゃないですか？」
「あー、なんかあったな。一番ヤバイのがハッカイだっけな」
「なんと、ハッカイの上である"オクジョウ"を作り上げたんです」
たぶん、ハッカイは階数ではないよな。とは思ったがまあ、そういうものなんだろう。
くるくる、とスプーンでコップを回している。すでに、上に乗っていたアイスはすべて食べ終わったようで、少しずつ飲んでいる状態らしい。
「そうか、コトリバコは今まで八階建てだったわけか」
「それに煉獄パワーを入れて屋上を増築したんです」
「っていうかその煉獄パワーってのはなんなんだ？」
ずずず、とストローから音がする。ナギが飲み終えたようで、パッと口を離した。
「尋常ならざる力じゃなければ、呪物なんて強化できませんからね。煉獄の力を掬って、コトリバコに振り掛けたんです」
「トッピングみたいに言うなよ」
「コーラの上にアイス乗っけてるのと同じですよね」
「もしかして、そこから思い出した？」
「どうでしょうね？」
ふふっ、と軽く笑って、飲み終わったそのコップを運んでいく。
「で、なんで壊れそうなんだ？そのインフェルノコトリバコは」
ざー、と蛇口から水が流れた。ナギがコップを洗っていく。カウンターにずっといるせいで、自然とナギの横に立つ形になる。
そのときに、ナギがふとこちらを見上げた。
「コトリバコは女性や子供を標的にするえぐい呪物ですけど、インフェルノコトリバコはなんと煉獄パワーによって性質が反転したんです」
「男だけ標的にするとか？」
「なんと、女性や子供を守る力に」
「ああ、そっち」
呪物が強化してそっち方向に行くことあるのか。
名前に反して、いいアイテムすぎるだろ。呪物にインフェルノがついたものが、なんでいい影響与えているんだよ。
「それで、ですね。私みたいにその、TSしてる人いるじゃないですか？」
「まあ、そうだな」
なんかこれにも慣れてきた。
TS？まあいるよな、ぐらいにな気持ちだよな実際。
まだ、メス堕ちキャンセラーは動いてるんだろうか。
「TSのせいで、インフェルノコトリバコの守備範囲が広くなって、インフェルノコトリバコが耐えられなくなってきたんです」
「落ちがメス堕ちキャンセラーと同じじゃないか？」
「メス堕ちだけに？」
「別にうまくないから」
洗い終えたコップを、ナギが拭いていく。きゅっ、と甲高い音がした。
「インフェルノコトリバコは、少しずつ悪い影響から守ってくれてるんですけどね。それが壊れちゃったら、私にも悪い影響が出てしまうかもな、なんて思ったんです」
拭き終わったそれを、仕舞っていく。そのときに、じっとナギがこちらを見つめた。
「私にとって、この静かで緩やかな空間がいいものだとして。それが、なくなってしまったりするのかな、なんて考えてしまった、みたいな話です」
パッと俺の側から離れて、ナギはまた椅子に座り込んだ。
「でも、それが終わるならこの喫茶店が繁盛して、マスターにとってはいいことかもしれないじゃないですか？」
「別に、俺は今の状態でもいいけどな」
「……そうなんですか？」
顔を上げて、きょとんとした顔を見せる。
「ナギとこうやって、適当に駄弁ってるのも、まあまあ楽しいし」
ナギの口元が緩んだ。少しだけ、口角が上がる。
「ふーん、そうですかそうですか」
と楽しげに言った後に、もごもごと口元を動かしてから、
「でも、お客さん来ないと困りますよ？」
と誤魔化すように呟く。
「最近はアオイとコヨミも来ただろ」
「……呼び捨てなんですね？」
「ナギもそうだけど」
「確かに。でもマスター、このままだとお店潰れちゃいますよ～」
いつものナギの言葉を聞いて、こういう日が続いてくれるのを、こっそりと願った。
二日に一回ぐらいはひねり出せそうなので頑張ります