非課税少女ミミカ

第10話 非課税少女ミミカ

最終回です

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「動かないでください」

「いや、普通に歩けますけど」

「膝から出血しています」

「歩けることと出血は両立しますよ」

「担架へ乗ってください」

「……はい」

　徴収者(コレクター)を倒してから、五分後。街を救った俺は、救護班の人に怒られていた。膝の傷は開いている。右肩は打撲。背中には細かい擦り傷。魔力は空っぽで、今になって全身が「さっきまで無理してました」と順番に自己申告を始めている。

　こうして並べると、確かに歩かせない方がいい。しかも俺、つい最近ルナに「怪我した本人の大丈夫は信用するな」とか言ってたんだよね。言行一致という言葉が、担架の横で腕を組んでいる気がする。

「ミミカ、ちゃんと診てもらってね」

　声の方を見ると、ルナも別の担架に乗っていた。

「お前も乗ってるじゃん」

「私は魔力切れと軽い打撲だけだよ」

「軽いかどうか決めるのは医者」

「ミミカもね」

「……はい」

　アカリたちも順番に救護車へ運ばれていた。ナナセの灰色の使い魔は主人の膝から離れようとせず、結界班の二人は地面に座って水を飲んでいる。誰か足りない気がして二度数えたけど、ちゃんと全員いた。

「ミミカ！　討伐後の簡易報告を始めるね！」

　ココが担架の上へ光の画面を出した。

「今？」

「忘れないうちがいいよ！」

「今、救護中なんだけど」

「音声入力もできるよ！」

「入力方式の問題じゃないんだよ」

　怪異は倒したのに、事務処理だけは元気だった。世界の終わりが来ても、たぶん締切だけは生き残る。

　　　　　◇

　翌日。俺は管理庁の会議室で報告書を書いていた。

「負傷発生時の状況……」

　入力欄へ、

『徴収者(コレクター)の物理攻撃を回避しきれず、右肩へ被弾』

　と打つ。よし。簡潔。嘘もない。

「ミミカ」

「なに？」

「原因、それだけ？」

「それだけだけど」

「徴収が効かないって分かったあと、ちょっと前に出すぎてなかった？」

「……」

「事故原因を正しく書かないと改善できないよ？」

「お前、どこでそんな正論覚えた？」

「ミミカがいつも言ってる！」

　最悪だ。自分で育てた正論に殴られている。仕方なく一行足した。

『敵能力の無効化確認後、一時的に警戒水準が低下した』

「急に役所っぽくなったな」

「正しいよ！」

「意味は『ちょっと調子に乗りました』だけどね」

　こういうのを残す意味は分かる。次に同じ怪異が出たとき、知らない誰かが俺と同じ順番でパレットへ突っ込む必要はない。ただ、未来の誰かへ有益な情報を残す行為と、自分の失敗を文章にする気まずさは別問題である。

　向かいではルナも報告書を書いていた。口元に小さな保護テープ。診察では二日間の戦闘活動禁止を言い渡されたらしい。

「あと一日休まないといけないんだよね」

「当たり前だろ」

「でも低危険度なら――」

「休め」

「まだ『行く』って言ってないよ？」

「言おうとはしたよね？」

「……ちょっとだけ」

　ルナは笑いながらスマホを開いた。

【出動可能】

　指が一度止まり、そのまま、

【休養中】

　へ変わる。

「復帰したら、一緒に行こうね」

「怪我が治って、依頼内容がまともなら」

「そこ確認するんだ」

「そこ捨てたら俺じゃないから」

　街を救ったくらいで人格まで別物になってたまるか。

　　　　　◇

　二週間後、北中央駅前の規制はようやく全部解除された。徴収されていた魔力や生命力も少しずつ戻り、寿命まで対象にされていた魔法少女についても、はっきりした損失は確認されなかったらしい。そこは本当によかった。

　ただし道路も街路樹もバス停も、怪異が壊したまま勝手には戻らない。駅前では普通に工事が続き、ニュース映像の端では作業員のおじさんがカラーコーンを並べていた。

「非課税、道路には効かないんだね」

「効いたら俺が一番驚くよ」

　ニュースでは「北中央駅周辺で発生した高位怪異を複数の魔法少女が討伐」と報道された。巨大な銀色の円盤と、光の中を走る小さな人影は映ったけど、俺たちの名前までは出ていない。その代わり、魔法少女の間では別の名前が広まった。

『非課税少女、お疲れさま！』

『非課税少女に税金の質問です』

『徴収者(コレクター)止めたって本当？』

「……これ定着してない？」

「分かりやすいよ！」

「お前、能力判明したときも同じこと言ってたな」

「分かりやすいのはいいことだからね！」

　炎も氷も出ないし、必殺技で街を半分吹き飛ばしたりもしない。税金と、外から勝手に持っていかれるものを拒否する。華はないけど、間違ってはいないのが困る。

　そんなある日、俺とルナはまた管理庁へ呼ばれた。今回は調査ではなく、討伐後の制度見直しについて説明があるらしい。会議室へ入ると、長机の上に資料の山が置いてあった。

「多くないですか？」

「詳細資料です」

「全部読むんですか？」

「概要版はこちらです」

　神代さんが横から薄い冊子を出す。

「用意がいい」

「必要な情報が届かなければ意味がありませんので」

　概要版という言葉に、勝手に開いた税務相談所の記憶がよみがえった。あの頃は案内が存在しているだけで「周知済み」扱いだった気がする。

　俺は何も言わず、薄い方を受け取った。中には、高危険度怪異への単独出動制限、連続出動後の休養基準、戦闘後の診察、生命力や寿命を代償にする魔法の扱い――そして、見覚えのある項目が並んでいる。

【魔法少女活動者向け税務相談窓口】

「これ大事ですね」

「そこですか？」

「全部大事です。その上で、俺のところへ質問来なくなるのも大事です」

　相談窓口は来月から試験運用。活動管理画面から直接問い合わせできるらしい。

「やっとココ以外に相談できる」

「ボクは相談端末じゃないよ！」

「知ってる。プリンターだろ」

「プリンターでもない！」

　ルナが資料をめくる。

「使い魔の餌代も聞けますか？」

「個別事情を確認した上で、担当者が回答します」

「おお」

　その瞬間、スマホが鳴った。ナナセからだ。

『正式な窓口ができると聞きました。使い魔の餌代について最初に相談します』

「早いな」

　続けてアカリ。

『短剣の購入記録、全部日付順に整理したよ！　窓口できるまでミミカちゃんに一回見てもらっていい？』

「来月まで俺に来るんですけど」

「試験運用の前倒しを検討します」

　神代さんはその場で端末を操作した。

「仕事が速い」

「需要が確認できましたので」

　こういうところは本当に速い。

「それから、寿命を代償とする魔法についてです」

　神代さんが次のページを開いた。

「原則として、単独判断での使用を禁止します」

「単独判断？」

「一律禁止ではありません。起動時の自動通報、複数人での使用判断、事後審査を導入します」

「完全禁止じゃないんですね」

「はい。緊急時の救命まで妨げる可能性がありますので」

　俺としては「寿命なんて使うな」で終わらせたい。でも、昨日までルナはその場で三年払うと決められた。今後は技を起動した時点で誰かに知られる。

「……まあ、前よりはいいか」

「不満そうだね」

「寿命だからね」

「それはそう」

　ルナが珍しく素直に頷いた。

「現場側の意見として、今後も検討会へ参加いただけますか？」

　神代さんが俺を見る。

「会議時間って活動扱いになります？」

「なります」

「交通費は？」

「支給対象です」

「なら検討します」

「そこなんだ」

　ルナが笑う。

「そこ大事だろ」

　無償会議は前世だけで十分です。

「それと、ボクのサポート項目も増えたよ！」

　ココが新しい画面を出した。

「出動前の負傷確認！　連続活動時間の警告！　休養中の出動制限！　代償魔法使用時の緊急通知！」

「すげえ、まともになってる」

「死亡時補償の案内も、すぐ見つけられるようになったよ！」

「急に縁起悪いな」

「大事な情報だよ？」

「大事だけどトップ画面に置くなよ」

「どうして？」

「怖いから」

　ココは首を傾げた。そこはまだ分からないらしい。

「表示順位、下げる？」

「そうして」

「分かった！」

　前なら「重要度が高いから上です」で終わっていた気がする。まあ、気がするだけかもしれない。

　　　　　◇

　その日の夜、俺は鏡の前で髪を乾かしていた。肩まである髪。14歳の女の子の顔。最初に見た日は鏡の中の自分へ反射的に謝ったけど、さすがに今はやらない。

「長いんだよな……」

　髪を乾かす時間だけは、まだ慣れない。ドライヤーの音を聞いていると、前世の夜勤明けをたまに思い出す。帰ってシャワーを浴びて、冷蔵庫を開けたら麦茶しかなくて、コンビニへ行く気力もなく、そのまま寝た日。給料日に奨学金の引き落としを確認して、「今月も減ったな」と妙な達成感を覚えた日。

　別に立派な人生訓なんてなかった。ただ、機械の止め方を知らない新人を一人にしないとか、「多分大丈夫」で動かした設備は大体あとで面倒になるとか、そういうどうでもよさそうな記憶だけ妙に残っている。

　まさか異世界で魔法少女になってから使うとは思わなかったけど。

「ミミカ！」

　ココが飛んできた。

「新しい活動継続確認が来てるよ！」

「継続確認？」

「徴収者(コレクター)との戦闘を受けて、続けるかどうかもう一度選べるんだって！」

　スマホを見る。

【魔法少女活動を継続する】

【契約終了を希望する】

　ずいぶん簡単な二択だ。

「ココ」

「なに？」

「報酬体系、変わる？」

「高危険度の追加手当は見直し中だよ！」

「装備補助」

「対象を広げる予定！」

「休養中に出動要請来る？」

「通常要請は非表示になるよ！」

「なるほどな」

　そこまで聞いてから、もう一度画面を見る。辞める理由なら結構ある。怪異に潰されかけたし、道路も転がったし、役所にも何度も呼ばれた。寿命三年とかいう単語も聞きたくない。

　それでも、明日から何も知らない普通の中学生に戻れる気もしなかった。ルナからは普通に連絡が来るだろうし、アカリもナナセもいる。神代さんは多分また何か聞いてくる。ふと、隣で浮いているココを見る。

「辞めたら、お前どうなるの？」

「担当解除になるよ。ボクは別の活動者支援へ回るか、管理庁へ戻ると思う」

「へえ」

「寂しい？」

「ちょっと」

「ボクも！」

　即答された。ずるい。

「でもミミカが辞めたいなら、辞めていいよ」

「……そういうことも言えるんだ」

「継続確認だからね！」

　理由は相変わらず事務的だった。画面へ戻る。目の前で誰かが危ないと分かっているのに、何もしないであとから寝るのは、多分気分が悪い。それと報酬はちゃんと欲しい。どっちも本音だった。俺は【活動を継続する】を押した。

「これからもよろしくね、ミミカ！」

「無茶な依頼は断るからね」

「内容と危険度を見て判断してね！」

「報酬安いのも断る」

「条件も確認してね！」

「……お前、ちょっと使えるようになったな」

「最初から使えるよ！」

　そこは保留で。

　　　　　◇

　その翌週、また管理庁に呼ばれた。この建物、俺の第二の学校みたいになってない？

「神代さん。また調査ですか？」

「違います」

　即答。最初に呼ばれたときと同じ速さだった。

「今回は、北中央駅周辺での高位怪異討伐について、特別報奨金の支給が決定したためです」

「特別報奨金」

　俺は姿勢を正した。

「急に背筋伸びたね」

「金の話だからね」

　神代さんの説明によると、支給されるのは俺だけではない。ルナ、アカリ、ナナセ、結界班、それ以外の参加者にも役割と危険度に応じて報奨金が出るらしい。

「アカリたちにも？」

「はい」

「よし」

　そこは確認しておきたかった。

「ミミカさん分はこちらです」

　スマホが鳴った。

【特別報奨金　3,000,000円】

「……」

　見た。もう一回見た。

「ミミカ？」

「待って。桁数えてる」

「三百万円だよ？」

「口で言われると余計すごいな」

　前世なら、まず奨学金の残高を開いていた。そのあと何割返すか考えて、生活費を残して、余ったら新作ゲームを一本買う。たぶんそんな順番だ。今は奨学金がない。三百万円が、そのまま数字として目の前にある。

「……すごいな」

「嬉しい？」

「めちゃくちゃ嬉しい」

　そこは否定しない。

「怪異の核見るときより真剣な顔してる」

「金額確認は大事なんだよ」

「一桁違ったら？」

「大事故」

「戦闘より？」

「種類が違う」

　ココまでスマホをのぞき込んでくる。

「ミミカ、すごい顔してるよ！」

「二人してうるさいな」

　俺は通知の詳細を開き、支給日、振込先、支給根拠、条件を上から読む。何となくでは受け取らない。このくらいは、もう癖だ。最後まで見たところで、指が止まった。

「あの、神代さん」

「はい」

「一個確認いいですか？」

「どうぞ」

　スマホを持ち上げる。

「この特別報奨金なんですけど」

「はい」

「課税されます？」

　ルナが吹き出した。

「そこ！？」

「そこだよ！」

「ミミカらしいね！」

「金入るときに税金確認するの普通だろ！」

　神代さんだけは笑わなかった。端末を操作し、支給区分と活動記録、俺の固有能力識別番号を順番に確認する。数秒。

「……非課税です」

「よし！！」

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最後まで読んでくださり、ありがとうございます！！またどこかの物語でお会いしましょう！