ボルシャックの贖罪

闇文明編 第5話 闇のマスターと和解せよ！メアリー・ジェニーの館！

いつも、夢を見る。


ガラスのケースに閉じ込められる夢。




無数の足音が、視線が、


私の前を通り過ぎていく。




そのどれもが、私を見て


「美しい」とだけ呟いて、



ただ、通り過ぎていく。





助けを求めて


手を伸ばしても




誰も、手を返さない。






でも、人影の中に、



あなたの背中を見つけて、




最後に、1度だけ、手を伸ばす。






必死で、全力で、手を伸ばす。







あなたは、こちらを振り向いて、



そして...








そのまま、立ち去っていく。





永遠に終わりのない、闇の中で、





私はいつも、目を覚ますのだ。





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「...っ！！！」




目が覚めた。


その悪夢に、起こされるようにして。


辺りを見渡す。


そこが何の変哲もない、火文明の寝室であることに安堵する。




昔から、自分のではない夢を見ることが、たまにあった。


それはいつも悪夢で、見ているうちに、これが自分ではない誰かの夢だと、なんとなく分かるのだ。



「.....誰の、夢だったんだろう。」



人間世界からこのクリーチャーワールドに迷い込んで、しばらく経った。


慣れなかったこの一室も、今ではすっかり自分の部屋だと認識している。




もしかしたらこの悪夢も、この世界の誰かが見たものなのだろうか。



この世界のどこかに、いるのだろうか...。






窓の外を見れば、朝焼けが輝いていた。



(...もう、二度寝する時間でもないな。)



寝汗の酷い布を脱ぎ捨て、新しい装いへと着替えていく。








今日は、火文明のマスターとして重要な1日。



闇文明の本拠地へ、足を運ぶ日だ。




お気に入りのパーカーを羽織り、デッキを手に取る。




類稀な美しい容姿を持ちながら、その人生のほとんどを『デュエマ』につぎ込んできた少女。



彼女の名前は、『札斬 レイ』。



レイは、1度大きく息を吸って、吐く。



そして、目を見開き...自らの部屋を後にした。




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テキストデュエル・マスターズ・F(フォージ)

第5話
闇のマスターと和解せよ！メアリー・ジェニーの館！

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「...ここが、闇文明の本拠地...！？」

朝焼けは朝日に変わり、雲ひとつない晴天が広がっていた。

だが、闇文明の大地は、そんな青空など知らないかのように、深い霧に覆われている。

そんな闇文明の最奥に、

ひっそりと、しかし雄大に建てられた屋敷があった。

闇文明の本拠地、『人形屋敷』。

レイは、その玄関に立ち、その内装に圧倒されていた。

青いロウソクが廊下を照らし、深い霧がその灯りを反射する。

黒光りする家具と巨大な階段が、ほのかにその光を反射する幻想的な光景。

まるでゲームに出てくる洋館のようなその景色に、レイは魅了されていた。

だが、そんな彼女に背後から忍び寄る影がひとつ。

「...よく来たな。わらわの屋敷へ。」

「...ｯ！？！？！？ウワーッ！？！？！？！？！？！？」

気配も足音もまるで無かった。

後ろに人影があることを、レイはまるで感知できていなかった。

レイは驚きの叫びを上げると共に、地面へと思いっきり転倒する。

「キャッハハ！あら、そんなに怖かったの？」

レイを脅かした少女。

黒いドレスを身に纏うその少女は、地面に倒れたレイに手を差し伸べる。

「わらわの名前はメアリー・ジェニー。わらわの招待に応じてくれたこと、感謝しよう。」

その名前に、レイは心当たりがあった。

「メアリー・ジェニー...！」

そもそもレイがこうして屋敷に足を運んだのは、とある招待状がきっかけだった。

その招待状の差し人は、『メアリー・ジェニー』という名前の人物。

つまりこの女性こそが、自分をここへ招待したその人なのだ。

「あ、えっと、こっちこそ...招待してくれてありがとう...。」

レイは差し出された手を取る。

だが、その仕草はとてもぎこちない。

「...あら。まだ怖がってるの？」

メアリー・ジェニーは、おもちゃで遊ぶかのような態度で、レイの顔を強く引き寄せた。

互いの顔が、数センチのところまで急接近する。

「...っ、！」

目を逸らしたレイを見て、メアリー・ジェニーは面白そうに笑った。

「キャッハハ！！安心して！もう脅かしたりはしないから...。」

こうして満足したのか、メアリー・ジェニーはレイの服に付いた埃を払い、屋敷の奥へ歩み始めた。

「貴女には、うちのマスターに会って欲しいの。着いてきて。」

そう言って、そのままメアリー・ジェニーは、廊下の暗闇に消えていった。

取り残されたレイは...

顔を赤くしながら、深く息を吸っていた。

(...や、やばい！ めっちゃ可愛い...！)

心臓の鼓動は普段より早く、変な汗も流れている。

レイの仕草がぎこちなかったのは、怖がっているからではない。

メアリーのあまりにも美麗な容姿を前にして、レイは冷静さを失っていたのだ。

スラリと高い背丈。

甘い香りが漂う滑らかな長髪。

綺麗な赤い瞳。

手もすごくスベスベだった。

それに、仕草もすごくお嬢様っぽく品が溢れてて...。

(...ああもう！！！！！悪いクセが出てる！！！！)

昔から、綺麗な同性が目に入ると、頭の中がそれで埋め尽くされる。

悪い癖だ。

その思考を何とか振り払い、平常心にもどる。

レイは廊下の奥に消えたメアリーを追いかけ、小走りで進んで行った。

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「ここが応接室よ。」

案内されたのは、廊下の奥にある一室。

アンティークな机と、赤いクッションが置かれた洋風のソファー。

そして天井からはシャンデリア。

部屋のどこに目を向けても、おとぎ話に登場するお屋敷のような光景が広がる。

レイにとって、それはまさに憧れの景色であった。

「す、すっげ...こんなところに住んでるのか！？」

目から星が飛んできそうなほど目を輝かせるレイ。

それを見て、メアリー・ジェニーは面白そうに目を細めた。

「そんなに気に入ったなら住んじゃえば？部屋も余ってるし。」

冗談を飛ばしつつ、相変わらず品のある動作で、メアリーはソファに腰掛けた。

それに続いてレイもソファに腰掛けるが、そこで再びレイは驚愕する。

「えっ...ソファふかふか！？！？」

ソファが、ふかふかだった。

火文明の石のようなソファとは大違いだ。

ずるい。羨ましい。

心の中ではしゃぐレイを眺めながら、やはりメアリーは微笑んでいた。

愛おしいものを見るような目。

...だが、どこか不気味さも孕んでいる。

「それじゃあ私は彼を呼んでくるから。好きにくつろいでて。」

「おう！ありがとうな！」

ソファに身を預けながら、レイはその背中を見送った。

...メアリーが去ったのを確認すると、レイは背筋を伸ばした。

その表情は、先程までのはしゃぎっぷりからはまるで真逆。

鋭く、真剣な冷たさを帯びていた。

レイはずっと、違和感を感じていたのだ。

メアリー・ジェニーの態度に。

(私を見るあの目...。あれは『期待』の目だ。あの人は私に何かを期待している。何を期待してるのかは大体想像が着くし、これは普通だ。)

(でも同時に...それとは違うネガティブな感情が含まれてた。そっちの方が問題だ。)

レイは生まれつき、人の感情を読み取ることに長けていた。

相手の表情、仕草、言動。

それらを見るだけで、相手の考えていることや、秘めている思い。

嘘をついているのか、真実を話しているのか。

大抵の事は全て読み解けてしまう。

だが、そんな特異な潜在能力を持つレイでも、メアリーのあの様子は不可解だった。

(今までも、ああいう目を向けられたことはある。あれは『嫉妬』。嫉妬の目に似てる...。でも...)

メアリーが隠していたあの感情は、嫉妬の色によく似ていた。

だが、初対面の自分に対し、彼女が嫉妬を抱く理由が分からない。

嫉妬に似た別の感情なのか...あるいは....

レイが考え込んでいた、その時。

扉をノックする音が響いた。

「...！」

ドアを開けて、部屋に入ってきた青年。

ボサボサな黒髪。

背は高いけどちょっとだけ猫背なその風貌。

闇文明のマスター、『アデル』だ。

「...君は！！」

この世界に来て間もないレイだったが、この青年と顔を合わせるのは初めてではない。

初めて顔を合わせたのは、つい先日。

ローズとの決戦の時だ。

まだあまり言葉を交わしたことはないが、既にレイは、彼に心を開いていた。

それ故に、まるで友達のようなテンションで、レイはアデルへと駆け寄る。

...だが、アデルの方は、

心を開いてはいなかった。

「...ごめん。申し訳ないけど、帰って欲しい。」

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「...えっ？」

アデルから出た第一声。

それは、「帰って欲しい」だった。

まだ彼と自分はほぼ初対面。

嫌われるようなことはしたつもりがない。

困惑を隠せないレイだが、その理由をすぐに理解することになる。

「...レイ。君に助けてもらったことは、本当に感謝してる。なんとお礼を言えばいいか分からない。」

申し訳なさ、怒り。2つの感情の混じった声で、アデルは口を開いていた。

「でも、...君は、ローズを逃がした。闇文明にとっての敵を見逃したこと、マスターとしては...どうしても看過できない。」

「...、そ、それは...！」

レイはあの時、ローズに勝利した。

勝者は敗者を、『ダイレクトアタック』という形で倒し、命を奪うのがこの世界の掟。

だがレイは、ローズにトドメを刺そうとはしなかった。

なぜなら....

「私は、確かにローズを殺さなかった。でもそれは..ローズは悪いヤツじゃないって...信じてたからだ！例え敵同士でも、分かり合う手段はあるはずだ！」

どんな相手でも、殺し合う必要なんかない。

分かり合う手段は、きっとあるはず。

レイは強く信じていた。

だからこそ、絶対にローズにトドメを刺そうとはしなかった。

「もちろん、ローズは憎い相手だ。でも...私は、どんな相手でも、命を奪ったりはしない。」

だが、

現実は、レイの思うほど単純ではなかった。

「...君の気持ちはすごくわかる。でも、そんな甘い話じゃないんだよ。」

アデルは右手を握りしめていた。

爪が突き刺さるほど、強く。

「ローズは、闇文明の民を大勢殺した。執拗に攻撃して、罪のないクリーチャー達を...殺し尽くしたんだ。」

アデルは、レイに向き直った。

その目に浮かんでいたのは、明らかな、憎悪の感情。

「仲間の命を大勢奪った奴を...僕は、許したりはできない。」

「..........。」

「ころ、した.........。」

思い知らされた。

自分は、何も分かっていないということ。

自分は今まで、平和な世界に身を置いていたせいで、分からなかった。

戦いが起きているということは、当然犠牲も生まれている。

奪われた命が、ある。

そんな中で、相手を許すということが、どれほど難しいか。

考えたことすら、無かった。

(そうだ。)

(考えれば、当然だ。)

(ここで起きてるのは、命の奪い合い。)

(そんな中で、宿敵を見逃す奴がいたら、)

(受け入れないのも、当然だ...。)

部屋は、沈黙に包まれた。

部屋に漂う霧が、より一層濃く感じられる。

耳に入るのは、秒針の音だけだった。

...

...しばらくの沈黙の後。

重い空気の中、レイは口を開いた。

「...辛かったよな。今まで、ずっと...。」

「...ずっと一人で、戦ってたんだもんな。」

それを聞いて、アデルの目が、一瞬だけ見開いた。

レイが投げかけたのは、まるで予想もしていなかった、言葉だった。

「...いや、戦うのは...闇文明のマスターとして、当然のことだ。」

「むしろ僕は...全然、マスターとしての責務を果たせていない。」

悔しそうに顔を落としたアデルを見て、レイは気づいた。

このアデルの、本心に。

「...アデル。お前は、もしローズに勝ったら...。ローズを、殺すのか？」

3秒ほど、アデルは口を噤んだ。

そして、斜め下を見ながら、答えた。

「......殺す。マスターとして、当然のことだ。」

その返答を聞いたレイは、アデルの目を、真っ直ぐに見た。

「...それはマスターとしての答えだ。お前自身の、答えじゃない。」

その、レイの貫くような視線を前にして、

アデルの目線も、レイへと向き直る。

「.......僕自身の、答え...。」

その目には、まだ迷いがあった。

だが、そんな迷いを弾き飛ばすように、レイはアデルの両手を手に取った。

「...殺したくない。分かり合いたい。そうだろ？」

「........。」

その真っ直ぐな瞳を前にして

もはや、本心を隠すことなど、出来なかった。

「...誰も、殺したくない。」

「誰も傷つけたくない。」

「ローズも、ローズ以外も、敵も味方も関係ない！！」

「誰の血も、誰一人の血も...流したくないんだ...！！！」

気づけば、瞳から涙が溢れていた。

闇文明のマスターとして、ずっと胸に秘めてきた思い。

マスターがこんなことを口にしても、闇文明の民達が、納得するはずがない。

そもそも、民たちをまともに守れていない自分が、そんなことを口にする権利はない。

だから、ずっと、閉ざしていた。

一度も、口に出すことなく。

ずっと。

「......」

レイの目は、太陽のような温かみを帯びていた。

「...アデル。一緒に成し遂げよう。」

「私の気持ちも、同じだ。誰一人として、傷ついて欲しくない。大切な人を失う悲しみは、私にもわかるつもりだ。」

レイは、アデルの両手をしっかりと握りしめながら、アデル目をまっすぐと見続けていた。

そして、アデルの涙が収まった後。

その顔は、一気に笑顔へと切り替わった。

「挑戦しよう！私と君なら、世界平和だって夢じゃない！！絶対に、実現できるよ！！」

アデルの手を握りしめた両手を、レイは大きく上下にブンブンした。

その顔からは、隠しきれない喜びが溢れていた。

この世界でも、平和を望む仲間に出会えたこと。

争いを無くすために、手を組める相手に出会えたこと。

それが、何よりも嬉しかった。

「...世界、平和。」

レイの笑顔につられるように、気づけば、アデルの表情も緩んでいた。

世界を平和にできるだなんて、その言葉にはなんの根拠も

確証もない。

でも、それでも...

この人となら...

レイとなら、

実現できる。

そんな、不思議な感覚で溢れていた。

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話し合いが終わって、しばらくが経った。

闇文明の霧は、夕焼けを反射して、キラキラと輝いる。

帰宅の時間を迎えたレイを、アデルは玄関まで見送っていた。

「...今日ありがとう。本当に、出会えてよかったよ。」

アデルの表情は、柔らかかった。

「こちらこそ、呼んでくれてサンキューな！！また遊びに来るよ！！！」

レイは笑顔で手を振り、歩き出した。

「えっ、呼んでくれてって....」

その表現が引っかかった。

自分は、レイをここに呼んだ記憶はない。

「...まさか、メアリーが勝手に....！！！」

火文明のマスターが突然、何の連絡もなくここを訪ねてきたことに、うっすらと違和感を感じてはいた。

....だが、メアリーが勝手にレイを呼んだと考えれば、色々と合点がいく。

メアリーの性格的に、こういうことをやりかねない。

「...後で、叱っとかなきゃ。」

笑顔でレイの背中を見送りつつ、アデルは内心で苦笑を浮かべていた。

「...あ、そうだ。」

姿が見えなくなる前に、レイは、1度だけアデルを振り返った。

「.....アデル。私に、何を隠してるんだ？」

「....！！」

見抜かれていた。

今日の会話の中で、話せていないことが、ひとつだけあったこと。

アデルには、いいや...闇文明には、

レイに話すことの出来ない、大きな秘密が、あったのだ。

「......正直に言えば、隠してることはある。でも...」

「必ず、後で話すよ。絶対に。」

今すぐに、話すことはできない。

でも、いつかは絶対に話さなくちゃいけない。

「...大丈夫！私たちまだまだ初対面だし！」

それが大きな秘密であることは、レイにもわかっていた。

だからレイは、あえて問い詰めるようなことはしなかった。

いずれ、時が来た時に、その秘密を知れたらいいと。

そう思っていた。

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アデルと別れ、レイは軽快に帰路を歩んでいた。

闇文明と火文明はすぐ隣にあり、歩いて帰れる距離にある。

レイの歩幅は、今日の喜びを噛み締めるように、軽快なリズムを奏でていた。

火文明のマスターとしての、他文明のマスターとのファーストコンタクト。

こうしてアデルと和解できたことは、初任務として充分すぎる成果だった。

歩幅はいつかスキップに変わり、闇文明の少し薄暗い大地を、軽々進んでいく。

...しかし、刹那。

背筋が凍りついた。

「───────────っ、....！」

一気に、恐怖が満ちる。

過去の記憶が、フラッシュバックする。

人生の中で、1度だけ、レイは『殺意』の感情を、向けられたことがあった。

路地裏で、通り魔と出くわしたあの日のこと。

冷たく、熱く、狂気に満ち、凍りつくようなその感覚。

ローズに向けられた殺気とは違う。

もっと衝動的で、激しく、暴れるような感覚を、

あの日以来、一度も、忘れたことがない。

その、殺意の感覚が、今、まさに、自分の、後ろにいる。

「っ...だっ、誰！？」

震える声で叫びながら、振り向いた。

....だが、

その姿を確認するよりも、先に、

意識が、暗転した。

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「...っ、、....こっ、ここ........は...？」

意識が浮上した。

冷たい床の感覚が、肌に突き刺さる。

状況を理解しようと、必死で目を開けた。

そこは見知らぬ場所。

空間は広い。

3メートルはある巨大なシャンデリアですら、全てを照らしきれない広大な空間。

レイは、重い体を起こし、立ち上がる。

...次の瞬間その耳に入ってきたのは。

聞き覚えのある、声だった。

「...あら？ようやく目が覚めた？」

「────────！！」

忘れるはずがない。

つい数時間前。

屋敷で自分の言葉出迎えた、あの品のある女性の声。

「...メアリー、ジェニー...！？」

目に映ったのは、メアリー・ジェニーその人の姿。

自分をここに攫ったのは、彼女だとでも言うのだろうか。

そんなレイの困惑をよそに、突然、赤い糸がレイの周囲へと飛来する。

その糸は、レイの右腕、左腕、

両脚そして...首。

レイの体の関節全てに、素早く巻きついた。

「ルールは簡単。シールドを1枚失う度に、それに連動して、あなたの四肢もひとつ飛ぶ。」

メアリージェニーは立ち上がり、ゆっくりと、レイの元へと、距離を縮めていく。

「さあ、はじめましょうか。最高に楽しい『スプラッタデュエル』を！！」

メアリーは、レイの顎を、強引に持ち上げた。

その顔は、昼間とは似ても似つかない、純然な狂気で満ちていた。

「...スプラッタ、デュエル...。」

史上最高に恐ろしい決闘が、始まろうとしていた。