仕事帰りに拾ったおねえさんはクソザコメンタル悪魔祓い

彼らは悪魔祓い

　背後に現れた謎の人物×2に、俺の視線は釘付けになった。かけられた言葉は耳を通り抜け、相槌を打つことすら忘れていた。

　なぜなら彼らの──主にデカい方のビジュアルが、己の常識からかけ離れた、あまりにおかしなものだったからだ。

　全身が闇に溶け込む、フード付きの黒いマント。RPGの魔法使いや占い師の格好に近い。

　背は巨人と言って差し支えないほど高く、170と少しある俺が正面に立っても、かなり見上げないと顔が見えない。頭ひとつ分、いや、二つ分はありそうだ。

　そして最も異彩を放つのは、その顔。正確に言うと、顔を覆うソレ──おそらく仮面が、なにより異様だった。

　感情が一切読めない漆黒のマスク。目の部分はのっぺりとしており、顔面の骨格を象ったようなデザインはドクロをイメージさせる。

　その姿は、そう、例えるなら……

『めちゃくちゃガタイの良いダ〇スベ〇ダー』だ。

「あ、あなた方は……？」

　俺と同じく驚いているマヤさんが、恐る恐る問いかける。

「そんなの聞かなくても分かるでしょ。お前たちと同じ悪魔祓い！」

　見たところ小学生ぐらいだろうか。茶髪セミロングの少女が圧強めな口調で答えた。こちらの格好は普通のドレス、おそらくロリータファッションというやつだ。

　……冷静に考えると、あまり普通じゃないかもしれない。横にいる方が凄すぎて霞む。

「あくまばらい……？」

「あ、もしかして違う呼び方する派？　そっちはなんて呼んでんの？」

「え、えっと……？」

「なに、そんなのも答えらんないの？　秘密主義者なの？」

「ちょっと分かんないです……」

　少女はわざとらしく大きなため息をついた。

「お前さっきからオドオドしてばっか。もっとシャキッとして！　ハッキリしなよ！」

「ひっ、ご、ごめんなさいぃ……」

「ごめんなさいじゃ分かんないよー！　さっさと──うぎゅ」

　それまで黙っていた横の人物が、少女の頭を上から押さえつけた。

「コラ、そんな言い方することないだろう。お嬢さんが怖がっている」

　マスクの奥から聞こえてきた声は低く、紳士的な雰囲気を感じさせる渋い声だった。

「う、だぁってぇー……」

「驚かせて申し訳ない。わたくし、こういう者でして」

　大男は目の前まで近づいてきたかと思うと、姿勢を低くし、両手で何かを差し出した。

「え？」

　反射的に目をやる。

　端を指で挟み、差し出されたそれは、長方形の小さな紙──どこからどう見ても、何の変哲もない名刺だった。

「……あ、はい。ありがとうございます」

　社会人魂が刺激された俺は、咄嗟に胸ポケットから黒の名刺入れを取り出し、会社で作成した名刺を1枚差し出す。

「おおっ、これはこれはご丁寧にありがとうございます」

「頂戴します」と一言添え、互いに名刺を受け取る。

「ソブちゃんに名刺渡されてちゃんと返す人初めて見た……社会人ってスゲー(？)」

「どうぞ、よろしくお願いいたします」

「え、あ、はい。ありがとうございます」

　マヤさんも大男から名刺を受け取る。

　名刺には、流麗なフォントで『上級悪魔祓い ソンブラ＝フラロウス』と書かれていた。

　すごい名前だな……と名刺を見つめていると、大男はマントをばさりと翻し、恭しく一礼した。

「改めてご挨拶を。この娘と共に悪魔祓いをしております、ソンブラと申します。以後お見知りおきを」

　ソンブラと名乗る大男は、少女の背中を優しく押す。

「ほら、アサヒも自己紹介」

「わかってる！」

　そんな彼へ反発するかのように、少女は不機嫌そうな声で返事をした。

「わたし、池見 朝陽(いけみ あさひ)。まあ……よろしく」

　視線を逸らしてむくれる様は、とても年相応の少女らしい。彼女の年齢は知らないが。

「瀬多有也です。こちらは──」

「あ、えと、マヤです。よろしくお願いします」

「あの、さっき言ってた悪魔祓いってなんですか？　この名刺にも書いてますけど……」

「え！？　お前らそんなことも知らないのぉ！？」

「コラ、やめなさい」

「いやだって！　そんなんも知らないで悪魔とやり合ってたとか、絶対おかしいでしょ！」

「む……それはそうだが」

　ソンブラさんもそれには同意見だったのか、軽く首を傾げた。

「もしや、アプリを利用していないのでは？」

「そんなことあるぅ？　あんなのどうやっても見逃さないでしょ」

「失礼。こちらの画面に見覚えは？」

　ズイっと急接近してきたソンブラさんが、懐からスマホを取り出して液晶をこちらに向ける。画面には、全体的に暗めなレイアウトの中に『悪魔出没情報一覧』と書かれていた。

「いえ、見たことないです。マヤさんは？」

「ん……ない、ですね」

　横から画面を覗き込むマヤさんの眉が、困ったように寄る。

「やはりそうですか」

「えーうそぉ……」

「こちらは『祓魔特定事象対策管理システム』というアプリ。私たちが活動するにあたって、必要不可欠なものです」

「めっちゃ長くて言いづらいから、私たちは『祓魔システム』って呼んでる」

「このアプリに日夜更新される祓魔依頼を請け負うことで、現世に蔓延る悪魔と戦う者たち……それが、我々『悪魔祓い』なのです」

　俺は彼らの信じ難い話をどうにか理解しようと努める。

　二人は悪魔祓いという活動者で、そのアプリで何かをどうこうアレコレして、悪魔とかいう存在と戦う……と。

　なら、なにより気になることがひとつある。

「あの……すみません、多分変な質問だとは思うんですけど、悪魔ってなんですか？」

「はァ！？　そこからぁ！！？」

「……なるほど。たしかにシステムを知らなければ、悪魔自体知らないのも至極当然、か」

　もちろん悪魔という言葉は分かるが、彼らが言っているのは世間一般的な意味ではなく、何か特定の存在を指すワードなんだろう。

　そして彼らの驚きようから、知らないとかなり驚かれる単語だということも分かる。

「貴方がたが先ほど会敵し打ち倒したもの、あれこそ、我々が悪魔と呼ぶ存在です」

「さっきのが悪魔？」

　先ほど倒した怪物は頭が三つある蛇だった。俺の中にある悪魔のイメージとは随分かけ離れている。

「マヤさんも……名前知らないんでしたよね」

「初めて知りました……」

「えー……名前も知らないで戦ってたのぉ……？」

　この引かれよう、俺たちは無免許で鳥獣を狩猟してたようなものなんだろうか。たしかにそれは不味い。

「ていうか、もしかして今まで戦ったの全部、悪魔だったのか？」

「随分と戦い慣れているとは思っていましたが……やはり、これまでにも何体もの悪魔を祓ってこられたのですね」

　ソンブラさんがそう言うと、マヤさんが唐突に狼狽え始めた。

「え、み、見てたんですか？」

「ええ。不躾かとも思ったのですが……こっそりと拝見しておりました。しかし、実に華麗な舞でしたな。一切の狂いなく的確に刃を振るい、悪魔の首を狩るあの体捌き……いやはや、惚れ惚れします」

「はずかしい……」

　怒涛の賞賛を受け止めきれなかったのだろう。マヤさんは真っ赤になった顔を両手で覆った。

「恥ずかしがることなどありませんよ。胸を張るべきことかと」

「うぅ…………ひゃぁっ！？」

　どこかから、パシン！　と高い音が弾け、マヤさんが突然悲鳴じみた声をあげた。

　何事かと見れば、朝陽がマヤさんの太ももをはたいたようだった。

「ア、アサヒ！　何をしてる！」

「いいから！　さっさと本題入ってソブちゃん！　さっきから関係ないことばっか話してる！」

　ごもっともだと納得したのか、ソンブラさんは一度咳払いをしてから再び語り始める。

「とどのつまり、我々は悪魔祓いとして、こちらのアプリを用いて日々悪魔と戦っているのです」

「活動場所は特に決まってない。今日お前らを見つけたのもたまたま」

「今日お二方に声をかけたのは、他でもない。私たちの目的を果たすため、是非とも貴方がたの力をお貸しいただきたいのです」

「……目的っていうのは？」

　漆黒のマスクがわずかに俯き、ソンブラさんの表情に影をつくる。

「朝陽にかけられた、悪魔の呪いを解くことです」