平凡未満なわたしと、平凡じゃない錬金術士

わたしだけの槍を作ろう！

　クーケン島に初上陸をした日の翌日――つまり、この世界に来てから3日目。

　わたしとライザさんは、槍を作るための素材を集めに森へ探索に出かけていた。

「槍に必要な素材は、柄になる丈夫な木材。刃になる硬い石か金属。それでいいんでしたっけ？」

「うん！　それだけあれば十分だよ」

「あ、でも……」

　わたしは非力だ。重すぎる武器は上手く扱いきれない可能性が高い。

　たしか、ライザさんは錬金術のことをこう言ってた気がする。『素材の力を引き出して、新しいものに作りかえる』。

　つまり……軽い性質の素材を入れたら、軽くなるのでは……？

「わたしって、あまり力がないじゃないですか。だから、軽くて扱いやすくしたいんです。そこで……追加で、何か軽い素材をプラスする、っていうのはどう、でしょうか？」

「わぁ、ユイカ、それってすっごくいいアイデアじゃん！」

　ライザさんはいちいちオーバーすぎるくらいにわたしのことを褒めてくれる。ちょっと、照れくさい。

「うん！　錬金術はそういうことだってできるんだよ。調合の工夫としてはバッチリ！　軽い性質を持つ素材なら、あたしにも心当たりがあるしね！」

「どんなものなんですか？」

「えっとね、『綿毛草』っていう植物なんだ。……でも、まずは木材と石から採取してみる？　木材なら、前に舟を作るときに行った場所があるから、そこに行こうよ」

「はい、ライザさん！　前の採取で、木材ならちょっとだけ見分けるコツを掴めましたし……」

「お、じゃあ、ユイカ。やってみる？」

「はい。だって、わたしの槍ですもん。素材くらいは、わたしで選ばなきゃ！」

　わたしはわくわくしている。本当にわくわくしている。

　自分で素材を拾って、自分の槍を手に入れる。それで、自分が戦えるようになって、できることを広げていく。

　すごく、楽しい。出来ることが増えるようになる感覚って、すごく楽しいんだ！

「ふふ、ユイカ。最初に会った時とは大違いだ」

　わたしとライザさんは、倒木がたくさんある広場へとやってきた。

「さあ、ユイカ！　前に教えたことを思い出して、木材を選んでみて」

「はい！　……えっと、これは……うーん……はぁ、はぁ、やっぱり木って結構重い……」

　大きな木材はちゃんと重量があり、それなりにずしりと来る。

「あはは、木って結構重いよね。無理せず自分のペースでいいよ、ユイカ」

「ありがとうございます。……なんだか、ライザさんが先生に見えてきました」

「え？　先生？」

「はい。ライザさんが先生だったら、きっとみんなに好かれるいい先生なんだろうなぁ……なんて」

「もう、先生だなんて大げさだよ、ユイカ！」

　ライザさんが照れて頬をちょっと染めたのを見逃さなかった。表情が豊かで、底抜けに明るくて、その上とっても頼りになるひと。だから、島のみんなからも好かれるんだろうな……。

「あたしはただ、知っていることをあたしなりに教えているだけ。……でも、ユイカにそう言ってもらえるのは、やっぱりちょっと嬉しいかな。えへへ……」

　ライザさんのかわいさを供給したところで、わたしは採取に戻った。

　木材を触ったり、叩いて音を聞いたり、光に当てて艶を確かめたり……。

　そして、わたしなりの一本をしっかり選んだ。

「……決めた。ライザさん、これにします」

「うん、どれどれ……」

　ちょっと緊張する瞬間。まるで、美術や国語の作文の時間で、完成品を先生に見せているときのよう……。

　でも、そんなことはあんまりなかった。ライザさんはすぐに、目を輝かせたのだから。

「……すごいじゃん、ユイカ！　この木材、節もなくて真っ直ぐだし、密度もしっかりしている。文句なし！　さっすが！！」

「本当ですか？　ありがとうございます、ライザさん！」

「ううん。これはユイカの力で見つけた木材なんだから。ひょっとして、採取の才能があるかもね？」

「それは言い過ぎですって……」

「あはは、照れてる？」

「照れますって、そりゃ。だいたいライザさんはいつも褒めすぎ……」

　わたしは照れ隠しで目をそらした。

「あはは、ごめんごめん。でも、ユイカがすごいのは本当だよ？」

「そういうところですってば！　……早く、次の素材を探しにいきましょうよ！」

「うん、そうだね。次は……硬い石か金属、だね」

　わたしとライザさんは、さらに森の奥へと入っていった。ここから先は初見の場所だ。

　地面からは大きな岩が突き出していて、石には困らなそうな場所だけど……。

「ライザさん。石ならありそうですけど、この森に金属なんてあったりするんですか？」

「金属を含んだ鉱石なんかが見つかることがあるよ。普通の石よりもずっしり重くて、光に当てるとキラリと光るんだ。表面が少し透き通ってることもあるよ」

「重くて、光る……なるほど、頑張って探してみます」

　そこに、一人の男の人がやってきた。ライザさんと同い年くらいの、若い男の人だ。腰に剣を携えている。

「あ、ランバーじゃん！　奇遇だね」

「よう、ライザ！　こんなところで何してんだ？　って、ライザがやることといえば素材探しか」

「まあね。そんなランバーこそ、何してるの？」

「いやあ、モリッツさんに頼まれちゃってさ。ボオスさんの縁談がらみの、贈り物選びだよ。しかも、また俺にまで見合い話が回ってきてさあ……」

「あはは、ランバーも大変だねえ……」

　とりあえず、ランバーさんというらしい。モリッツさんに何かしら関連のある人で、ライザとはそこそこ親しそうだ。会話の途中に出てきたボオスさん……は、誰だかわからないけど。

「ところで、そっちは誰だ？　ライザの新しい仲間？」

「あ、紹介するね！　この子はユイカ。今は、一緒に槍の素材を集めているんだ」

「はじめまして、わたしは――」

　出会いがたくさんなら、自己紹介の回数も増える。自分の自己紹介も、なんとなく慣れてきた。

「――へえ、戦えるようになるために、まずは自分の槍を……ユイカくらいの時のオレ、こんなにしっかりしてたっけなぁ」

「してないね。まったく」

「もう少し手心みたいなものはないのかな、ライザは！」

　二人のやり取りに思わずくすりと笑ってしまった。

「んで、槍の刃の素材か？　んー……そうだ。それなら、あそこの大きな岩陰を覗いてみるといいぜ」

　ランバーさんが指さしたさきには、苔むした古い巨大な岩石があった。まさに、ずしり、といった感じの大きさだ。

「前にあそこを通った時、なんかキラキラした石が落ちているのを見たんだ。多分あれは、いい石かなんかだろうな」

「お、気が利くねランバー。助かっちゃった！　ユイカ、探してみよう」

「はい。ありがとうございます、ランバーさん！」

　わたしはさっそく、岩陰に向かった。

「うわ、すごい。とっても大きな石が、たくさん……」

　そこにはキラキラした石……どころか、大量の大きな石が落ちていた。しかも、一つ一つがとても大きい。わたしが初めて見るくらいには、大きい。

「んしょ……全部重い、けど……どれも同じくらいだし、あんまり光ってない、し……」

　拾い上げては戻し、拾い上げては戻しを繰り返す。結構な重労働。いいものが、見つかればいいんだけど……。

「ん……ん？」

　明らかに一個、違う。妙に光ってる――気がする。

「ん……これ、すごく重い……！　ライザさん、これ！」

　しかも、重さも桁違い。2倍くらいありそうかもしれない。わたしはライザさんを呼んだ。

「どれどれ……わぁ、ユイカ、それすごいよ！」

「え！　なんですか、これ……！？」

「ただの石じゃない。アンバーだ！　琥珀水晶が混ざってる、とっても質のいい石だよ！」

「アンバー……！？」

　そ、そんなもの見つかるの！？　すごいなぁ、この世界……！

「お、本当にお宝を見つけやがった！　ユイカ、お前すげえ運がいいな！」

「いえ、ランバーさんが教えてくださったおかげです！　ありがとうございます！」

「礼なんていいって。……オレもそろそろ、モリッツさんのところに戻らねえと。じゃあな、ライザ、ユイカ」

　ランバーさんはひらひらと手を振って、森の奥へと去っていった。

　わたしは拾ったアンバーをじっと見つめる。すごく、きれいな石だ。

「……槍ができたら、ランバーさんに一度見せてみたいですね」

「うん。それじゃあ、採取を続けよっか」

「はい！」

　柄になる木材と、刃になるアンバー。

　あとひとつ。わたしが扱う上で大事な、軽量化――。