五歳児たちは、転生よりも「この人を助けて」を選びました 作：ぶるぶるメタボ
その日、女の子は朝からとても楽しみにしていた。
今日は遠足だった。
いつもより早く起きて、お母さんが作ってくれたお弁当とお気に入りの水筒を持ち、黄色い帽子を被って幼稚園へ向かった。
五歳の女の子にとって、それはとても大切な一日だった。
「せんせー！ おかし、もってきたー！」
「見て見て！」
「ぼくもー！」
幼稚園に着けば、周りには同じように遠足を楽しみにしていた友達がたくさんいる。
やがてみんなでバスに乗り込み、先生が一人、二人、三人と人数を数えていく。
全員いることを確認すると、先生は明るい声を上げた。
「それじゃあ、出発しますよー！」
「はーい！」
子供たちの元気な声とともに、バスが走り出した。
窓の外を景色が流れていく。
女の子は隣に座った友達と笑いながら、これから始まる遠足のことを考えていた。
今日はどんなところへ行くのだろう。どんなものが見られるのだろう。
それに、お弁当も早く食べたい。
お母さんが何を入れてくれたのか、女の子はまだ知らない。朝に見ようとしたら「お昼までのお楽しみ」と言われてしまったからだ。
帰ったら、お母さんに今日あったことをいっぱい話そう。
そんなことを考えていた。
だから、誰も知らなかった。
これが最後になるなんて。
◇ ◇ ◇
突然、大きな音がした。
先生が叫んだ。
バスが激しく揺れ、身体が宙に浮く。
誰かが泣いた。
何かが割れる音がした。
怖い。
怖い。
お母さん――。
そして、何も分からなくなった。
◇ ◇ ◇
「…………」
女の子が目を開けると、そこは真っ白な場所だった。
上も下も、右も左も、全部が白い。
「……？」
何が起きたのか分からず、女の子は何度か瞬きをする。
自分の身体を見ると、ちゃんと手も足もあった。黄色い帽子も被っているし、幼稚園の服もそのままだ。
「せんせー？」
返事はない。
「みんなー？」
誰もいない。
女の子の顔が次第に不安そうに歪んでいく。
「……ママ？」
「ここにはいません」
突然、声がした。
女の子が振り返る。
そこには、とても綺麗な女性が立っていた。
白い服に長い髪。そして、どこか優しそうな顔をしている。
女の子は首を傾げた。
「……だれ？」
女性は少し困ったように微笑んだ。
「私は女神です」
「めがみ？」
「はい」
「……ようちえんのせんせい？」
「違います」
「びょういんのひと？」
「それも違います」
「じゃあ、だれ？」
「……女神です」
女神は少しだけ遠い目をした。
どうやら五歳児に自分が何者なのか説明するのは、想像以上に難しいらしい。
気を取り直した女神は少女の前にしゃがみ、目線を合わせた。
「まず、あなたにお話ししなくてはいけないことがあります」
「うん」
「驚かないで聞いてください」
「うん」
「あなたは――」
そこで一瞬、女神は言葉を止めた。
これまで何度も魂に告げてきた言葉だった。
それでも、こんなに幼い子供へ告げることには、さすがに躊躇いがあった。
「……亡くなりました」
「なくなった？」
「はい」
「なにが？」
「あなたが、です」
「わたし？」
「はい」
女の子は不思議そうに自分の身体を見る。
手がある。
足もある。
「いるよ？」
「……そうですね」
難しい。
とても難しい。
女神は、できる限り五歳の子供にも分かる言葉を選びながら説明した。
乗っていたバスが事故に遭ったこと。
女の子の身体はもう生きていないこと。
そして、今ここにいるのは「魂」というものなのだということ。
もちろん、女の子は全てを理解できたわけではなかった。
それでも、一つだけは分かった。
「……おうち、かえれないの？」
「…………」
「ママのところ、かえれない？」
女神は答えられなかった。
女の子の目に、みるみる涙が溜まっていく。
「ママ……」
ぽろりと涙が落ちた。
「ママぁ……」
女神は何も言わなかった。
ただ少女が泣き止むまで、ずっとそばにいた。
◇ ◇ ◇
しばらくして。
女の子は目を真っ赤にしながら、女神の話を聞いていた。
「あなたには、新しい世界でもう一度生きる機会が与えられます」
「……？」
「転生です」
「てんせー？」
「もう一度、別の場所で生まれることです」
「ママのところ？」
「……いいえ」
「じゃあ、いや」
「え？」
あまりにも早い即答に、今度は女神が固まった。
「ママのところじゃないなら、いかない」
「…………」
女神は困った。
これまでにも転生を拒否した者はいる。
だが、その理由があまりにも単純だった。
少し考えた女神は、別の方法で少女に興味を持ってもらうことにした。
「まずは、どんな世界なのか見てみませんか？」
「みる？」
「はい」
女神が手を振ると、空中に大きな映像が現れた。
女の子の目が丸くなる。
「テレビ！」
「まあ……似たようなものです」
「おっきい！」
少しだけ元気を取り戻した少女を見て、女神は微笑んだ。
そして、映像が動き始める。
◇ ◇ ◇
映し出されたのは、地下に存在する巨大な墳墓だった。
人間には到底理解できない怪物たちが住む場所――ナザリック地下大墳墓。
そこへ侵入した者たちがいた。
ワーカーチーム、フォーサイト。
金のため。それぞれの事情のため。
危険を承知で彼らは大墳墓へ踏み込み、そして、その選択を後悔することになる。
もちろん、五歳の女の子にそんな難しい事情は分からない。
ただ一つ。
映像の中にいる人たちが、とても怖がっていることだけは分かった。
「……このひとたち、こわいの？」
「そうですね」
「おうちに、かえらないの？」
「…………」
女神は答えなかった。
映像は進んでいく。
仲間たちは次々と倒れていった。
逃げられない。
勝てない。
そして、一人の少女が映った。
金色の髪をした、まだ若い少女。
アルシェ・イーブ・リイル・フルト。
五歳の女の子から見ればずっと年上のお姉さんだが、大人と呼ぶにはまだ若い。
アルシェは必死に逃げていた。
生きるために。
帰るために。
彼女にも、帰りを待っている者たちがいた。
幼い双子の妹――クーデリカとウレイリカ。
妹たちのためにも帰らなくてはいけない。
だが、逃げ切ることはできなかった。
アルシェの前に現れた赤い影。
シャルティア・ブラッドフォールン。
あまりにも圧倒的な存在に追いつかれ、ついにアルシェが捕まった。
そこで女神は映像を止めた。
「…………」
女の子は黙って画面を見つめていた。
「おわり？」
「この先を見る必要はないでしょう」
「このお姉ちゃんは？」
「え？」
「あの、お姉ちゃん」
小さな指がアルシェを指す。
「このあと、どうなるの？」
「…………」
女神は黙った。
「おうちに、かえる？」
「…………」
「このこも、ママのところにかえれないの？」
女神は迷った。
けれど、嘘をつくことはできなかった。
「……帰れません」
女の子の顔が曇る。
「どうして？」
「ここで、命を落とすからです」
「しんじゃうの？」
「……はい」
「なんで？」
女神は少し考えてから答えた。
「この世界では、そういう運命になっているからです」
「…………」
女の子は、映像の中で怯えているアルシェを見る。
「このお姉ちゃん、わるいひと？」
「善悪というのは難しいものですが……少なくとも、この人にも事情があります」
「じじょう？」
「お金を稼がなければならなかったのです」
「なんで？」
「家族を守るために」
「かぞく？」
女神が映像を切り替える。
そこには、二人の小さな女の子が映し出された。
「この子たちのお姉さんです」
「…………」
少女は画面へ近づき、ぺたりと小さな手をつけた。
「ちっちゃい」
「そうですね」
「お姉ちゃん、かえってこないの？」
「……はい」
「このこたち、なく？」
女神は答えなかった。
けれど、答えなくても少女には分かった。
「……かわいそう」
小さく呟く。
それからしばらく考えて、女神を見た。
「女神さま」
「はい」
「おねがい、していい？」
「もちろんです」
女神は微笑んだ。
ようやく転生する気になったのだと思った。
「どんな姿になりたいですか？」
「ちがう」
「では、何か特別な力を？」
「ちがうよ」
「……？」
女の子が画面を指差した。
「このお姉ちゃん」
「はい」
「たすけて」
「…………」
女神が瞬きをした。
「……何と？」
「このお姉ちゃん、たすけてあげて」
「それは……」
女神は困惑した。
「あなたの転生とは関係がありません」
「うん」
「この方とは、知り合いなのですか？」
「しらない」
「…………」
「でも、しんじゃうんでしょ？」
「……はい」
「だったら、たすけてあげて」
女神は少女をじっと見つめた。
「……それはできません」
「どうして？」
「世界には世界の法則があります。私は何でも好き勝手に変えられるわけではありません」
「…………」
女の子が悲しそうに俯く。
「ただし、一つだけ方法はあります」
その言葉に、少女が顔を上げた。
「あなたに与えられるはずだった転生の権利」
「てんせー？」
「別の世界でもう一度生きる権利です」
「うん」
「それを放棄するのであれば、その分の奇跡を、あの人へ与えることはできます」
途端に少女の顔が明るくなった。
「じゃあ、それ！」
「待ってください」
女神の声が強くなる。
少女がびくりと身体を震わせた。
女神は少女にも理解できるよう、ゆっくりと言い聞かせる。
「それをすれば、あなたは転生できません」
「うん」
「新しい世界で生きられないのですよ？」
「うん」
「好きな姿になることも」
「うん」
「特別な力を持つことも」
「うん」
「……本当に分かっていますか？」
女の子は少し考えた。
そして、小さな声で答えた。
「だって、わたし……ママをおいて、べつのおうちの子に、なりたくない」
女神が目を見開く。
「だから――」
少女は映像の中のアルシェを見た。
「わたしのぶん、あのお姉ちゃんにあげて」
「…………」
「だめ？」
長い沈黙が流れた。
女神はこれまで、数え切れないほどの転生者を見てきた。
力を求める者。
富を求める者。
美貌を求める者。
平穏を求める者。
復讐を願う者。
幸福を願う者。
どれも当然の願いだった。
自分に与えられた第二の人生なのだから、自分のために使って当然なのだ。
だからこそ、女神には目の前の少女が理解できなかった。
「……本当に、いいのですね？」
「うん！」
迷いなど微塵もなかった。
「では、どのような力を与えましょう」
女神は映像を見る。
「つよいやつ！」
「……かなり大雑把ですね」
「ぜったい、いじめられないやつ！」
「なるほど」
女神は考えた。
絶対に殺されない力。
敵がどれほど強くても問題にならない、圧倒的な力。
一撃で全てを吹き飛ばしてしまえるほどの力。
「……では」
女神の手に光が集まる。
「あなたの転生権を代価として、アルシェ・イーブ・リイル・フルトに圧倒的な身体能力と――」
一瞬だけ考えた女神は、やがて一つの答えに辿り着いた。
「……まあ、これなら間違いないでしょう」
光が映像の中へ飛び込んでいった。
◇ ◇ ◇
アルシェは死を覚悟していた。
捕まった。
逃げられなかった。
目の前にいる存在は、自分とはあまりにも違いすぎる。
怖い。
嫌だ。
死にたくない。
脳裏に浮かんだのは、二人の妹だった。
クーデリカ。
ウレイリカ。
――ごめん。
帰れない。
「いや……！」
それでも身体が動いた。
何かを考えたわけではない。ただ逃げたかった。
掴まれた腕を振り払い、必死に手を振った。
その手が偶然、シャルティアの頬に触れた。
――ぺちん。
そんな軽い音がした。
次の瞬間。
シャルティア・ブラッドフォールンが消えた。
「…………」
アルシェは固まった。
そして、遥か遠くから――。
ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！
何枚も、何十枚もの壁を突き破っていくような凄まじい轟音が響き渡った。
「…………え？」
アルシェは自分の手を見る。
それから、もう一度シャルティアがいた場所を見る。
誰もいない。
「…………え？」
◇ ◇ ◇
「…………」
「…………」
女神と少女は二人揃って無言で映像を見ていた。
やがて少女が女神を見上げる。
「女神さま」
「……はい」
「いまの、お姉ちゃん」
「はい」
「だいじょうぶ？」
「…………」
女神は少し考えた。
「少なくとも、アルシェさんは大丈夫でしょう」
「ほんと！？」
「ええ」
「よかったぁ！」
少女が満面の笑みを浮かべた。
その瞬間だった。
少女の身体が淡く光り始める。
「あれ？」
自分の手を見ると、少しずつ透け始めていた。
「女神さま」
「……時間です」
「じかん？」
「あなたは転生の権利を使いました。ですから、ここから離れます」
「どこいくの？」
「あなたが元いた世界の、魂の流れへ戻ります」
「…………？」
少女にはよく分からなかった。
だから、一番大切なことを聞いた。
「ママのところ？」
女神は答えに迷った。
嘘は言いたくなかった。
「……いつか、また会えるかもしれません」
「ほんと？」
「約束はできません」
「そっか」
それでも少女は笑った。
身体がどんどん光へと変わっていく。
足が消え、手が消えていく。
女神はただ少女を見つめていた。
最後に、少女が言った。
「女神さま」
「はい」
「ありがとう」
「…………」
女神が目を見開いた。
「お姉ちゃん、たすけてくれて、ありがとう」
――違う。
女神はそう言おうとした。
助けたのは私ではない。
あなたです。
あなたが自分に与えられた奇跡を、彼女へ渡したのです。
けれど、その言葉が声になるより先に少女は消えた。
最後まで、笑っていた。
◇ ◇ ◇
静寂が戻った。
女神は一人になった白い空間で、長い間何も言わなかった。
やがて小さく息を吐く。
「……変わった子」
本当に変わった子だった。
これまで数え切れないほどの魂を送り出してきたが、あんな者は初めてだった。
自分とは何の関係もない。
名前すら知らなかった。
偶然、映像に映っただけの人間。
そんな相手のために、自分の第二の人生を手放した。
「……まあ」
女神は少しだけ微笑んだ。
「たまには、ああいう子もいるのでしょう」
長い仕事をしていれば、珍しい魂に出会うこともある。
そう割り切った。
「さて」
次だ。
事故で亡くなった魂は一人ではない。
まだ大勢いる。
女神が手を上げると魔法陣が展開され、一つの魂が呼び寄せられた。
「次の方、どうぞ」
光が消える。
「…………」
女神が瞬きをした。
目の前には、小さな男の子が立っていた。
幼稚園の制服。
そして、黄色い帽子。
「……あれ？」
男の子が辺りを見回す。
「ここ、どこ？」
女神はその制服を知っていた。
つい先ほど見たばかりだ。
「…………」
まさか。
「あなた……」
女神は慎重に尋ねた。
「遠足へ向かうバスに乗っていましたか？」
「うん！」
「…………」
同じバス。
女神は少しだけ嫌な予感を覚えた。
いや、考えすぎだ。
先ほどの少女が特別だっただけだろう。
「私は女神です」
「めがみ？」
「はい」
「ようちえんのせんせい？」
「…………」
さっきも聞いた。
女神は思わず額を押さえた。
◇ ◇ ◇
一通りの説明を終えると、男の子は泣いた。
お父さん。
お母さん。
帰りたい。
女神は何も言わず、男の子が落ち着くまで待った。
そして転生について説明し、先ほどと同じように映像を見せる。
同じ世界。
けれど、違う場所。
違う人物。
そこにも、これから悲惨な運命を迎える者がいた。
「…………」
男の子は黙って映像を見ていた。
女神も何も言わない。
やがて男の子が指を差した。
「女神さま」
「はい」
「このひと」
なぜだろう。
女神の背中に冷たいものが走った。
「この人が、どうしました？」
「このあと、どうなるの？」
「…………」
嫌な予感がする。
それでも女神は説明した。
男の子が悲しそうな顔になる。
「……かわいそう」
「…………」
そして、言った。
「じゃあ――」
女神の目がゆっくりと見開かれる。
「ぼくの、てんせーってやつ、このひとに、あげる」
「………………」
長い沈黙が流れた。
「女神さま？」
「…………」
「だめ？」
女神は答えられなかった。
偶然。
そう、偶然だ。
二人くらいなら、まだ偶然と言える。
女神はそう思った。
この時は、まだ。
彼女は知らなかった。
次も。
その次も。
そのまた次も。
同じバスからやって来た小さな魂たちが、映像の向こうで誰かが泣いているのを見るたびに、
「かわいそう」
と言って。
自分に与えられた、たった一度の奇跡を当たり前のように差し出していくことを。
一人も例外なく。
全員が。
そして女神は、まだ知らない。
幼い子供たちのほんの小さな優しさが、これからナザリック地下大墳墓にとって、理解不能の異常事態となっていくことを。
その第一号。
アルシェ・イーブ・リイル・フルト。
本人はまだ知らない。
自分が今、どれほどとんでもない存在になってしまったのかを。
◇ ◇ ◇
ナザリック地下大墳墓。
破壊された壁の遥か先。
積み重なった瓦礫の中で、何かが動いた。
「…………」
赤い瞳がゆっくりと開く。
シャルティア・ブラッドフォールン。
彼女の頭には、たった一つの疑問しかなかった。
「…………なんでありんすか」
頬に手を当てる。
先ほど、人間の少女に軽く手で払われた。
ただ、それだけだった。
それなのに――。
「…………」
自分が吹き飛ばされた。
何層もの壁をぶち抜いて。
シャルティアは、自分が飛んできた方向を見る。
そして初めて、ほんの少しだけ顔を引きつらせた。
「……あの人間」
「なんなのでありんすか……？」
当然、答えは誰にも分からない。
天界にいる女神でさえ、まだ事態の全貌を理解していなかったのだから。
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