五歳児たちは、転生よりも「この人を助けて」を選びました 作：ぶるぶるメタボ
一枚の白い紙。
それは誰にも気づかれないまま、世界を越えた。
一つ。
また一つ。
違う場所へ。
違う人へ。
届けられていく。
そこに書かれているのは、力のことではない。
奇跡のことでもない。
もっと小さなこと。
一人の子供のこと。
その子が何を見て、何を思い、最後に何を願ったのか。
ただ、それだけだった。
◇ ◇ ◇
最初の紙は、湿地へ降りた。
湖に風が吹き、水面が静かに揺れている。
リザードマンたちの集落では、あの戦いが終わってから少し時間が経っていた。
ザリュース・シャシャは岸辺に座り、自分の手を見つめていた。
何度見ても分からない。
あの日、突然自分の中に現れた力。
コキュートスを凍らせ。
守護者たちを退け。
自分たちを救った力。
「…………」
怖くないと言えば嘘になる。
自分のものなのに、自分のものではないような。
そんな不思議な力だった。
「ザリュース」
声がして、振り返る。
クルシュが近づいてきていた。
「また考えていたの？」
「……ああ」
ザリュースは苦笑する。
「これが何なのか、俺にはまだ分からない」
そう言って、自分の手を握る。
その時だった。
ひらり、と何かが落ちてきた。
「ん？」
二人が見る。
白い紙。
空から降ってきた。
風はある。
それなのに紙は流されず、真っ直ぐザリュースの前へ落ちてくる。
「…………」
警戒するのは当然だった。
だが、不思議と嫌な感じはしない。
ザリュースは紙を拾う。
「これは……」
文字が読める。
最初に書かれていたのは、自分の名前だった。
――ザリュース・シャシャへ。
「俺に？」
続きを読む。
あなたへ、一つ伝えなくてはならないことがあります。
あなたがあの日、なぜ生き残ることができたのか。
なぜ、それまで持っていなかった力を手にしたのか。
その理由を。
ザリュースが眉を寄せる。
クルシュも隣から紙を覗き込む。
そして二人の表情が、少しずつ変わっていった。
あなたを助けた者がいます。
その者は、あなたとは会ったことがありません。
あなたの名前も知りませんでした。
あなたと同じ世界に生きていた者でもありません。
その子は五歳でした。
遠足へ向かう途中、事故で命を落としました。
「…………」
ザリュースの手が止まる。
五歳。
子供。
それが、どうして自分と関係がある？
だが、続きを読む。
その子には、別の世界でもう一度生きる機会が与えられるはずでした。
その際、あなたの世界を映像で見せました。
そしてその子は、あなたを見ました。
仲間を守るために立ち、敗れようとしているあなたを。
その子は私に聞きました。
「このトカゲさん、どうなるの？」
私は答えました。
「このままなら、死んでしまいます」
すると、その子は少し泣きました。
そして、こう言いました。
「じゃあ、ぼくのてんせー、このひとにあげる」
と。
「…………」
ザリュースは動かなかった。
クルシュが口元に手を当てる。
「ザリュース……」
返事はない。
紙を持つ手が震えている。
私は何度も聞きました。
それをすれば、あなたはもう別の世界で生きられないと。
その子は言いました。
「でも、このトカゲさん、みんなをまもってるから」
「しんだら、みんな、かなしいよ」
と。
そして、あなたに力が与えられました。
「…………」
ザリュースは目を閉じた。
思い出す。
あの時。
聞こえたような気がした。
幼い声。
――がんばって。
幻聴だと思っていた。
だが、違った。
「俺は……」
声が掠れる。
「子供に助けられたのか……？」
紙はまだ続いていた。
最後だけ、文字の形が少し違う。
幼い。
不器用な文字。
トカゲのおじちゃんへ。
ぼく、おじちゃんのなまえ、しらないです。
でも、みんなをまもってたから、がんばってって、おもいました。
みんなと、いっしょにいてね。
もう、しんじゃだめだよ。
「…………」
一滴。
紙が濡れた。
ザリュースは驚いた。
自分が泣いている。
「……そうか」
顔を上げる。
湖を見る。
「そうだったのか」
クルシュは何も言わず、そっと隣に座った。
ザリュースは紙を胸に当てる。
「……聞こえるか」
誰に言うでもなく、空へ向かって。
「俺は生きている」
後ろでは、集落の子供たちが走り回っている。
笑い声が響く。
仲間たちも生きている。
「みんなも、ここにいる」
ザリュースは目を閉じた。
「お前が、守ってくれた」
そして。
「ありがとう」
風が吹く。
水面が揺れる。
返事はない。
それでもザリュースは、もう一度言った。
「ありがとう」
◇ ◇ ◇
次の紙は、聖王国へ届いた。
そこにはまだ戦いの傷跡が残っていた。
壊れた街。
焼けた家。
それでも、人々は動いている。
瓦礫を片付け。
負傷者を治療し。
子供たちが走り回り。
少しずつ、生活を取り戻そうとしていた。
王宮。
カルカ・ベサーレスは机に向かっていた。
地図。
資料。
報告書。
その山。
眠れていない日が続いている。
「陛下」
側近が心配そうに声をかける。
「少しお休みください」
「大丈夫です」
カルカは微笑んだ。
だが、疲れは隠しきれていない。
「今は、やることがたくさんありますから」
ナザリック。
アインズ。
ヤルダバオト。
調査を進めなければならない。
そして国の再建。
人々を守ること。
全部、やらなくてはならない。
「…………」
その時。
机の上に小さな光が生まれた。
「……？」
一枚の白い紙が現れる。
誰も触れていない。
魔法。
側近が警戒して前へ出る。
「陛下！」
「待って」
カルカが止めた。
不思議だった。
危険な感じはしない。
むしろ、どこか懐かしいような。
そんな感覚。
カルカは紙を手に取る。
そこには、自分の名前が書かれていた。
――カルカ・ベサーレスへ。
「…………」
読み始める。
そして、少しずつ表情が変わっていく。
あなたが生きている理由をお伝えします。
あなたがあの日、悪魔に抵抗できた理由。
その力を与えた者がいます。
カルカが目を細める。
その子は、五歳の女の子でした。
あなたとは何の関係もありません。
あなたの国を知りません。
あなたが聖王女であることも知りません。
ただ、映像の中で悪魔に捕らえられたあなたを見ました。
そして私に聞きました。
「このお姉ちゃん、いたいことされるの？」
私は答えました。
「はい」
女の子は泣きました。
そして言いました。
「かわいそう」
「たすけてあげて」
と。
カルカの指が止まる。
声が出ない。
その子には、新しい人生が与えられるはずでした。
その権利を使えば、あなたを救えると説明しました。
何度も、本当にいいのかと聞きました。
女の子は答えました。
「うん」
「このお姉ちゃん、いっぱいのひと、まもってるんでしょ？」
「だったら、しんじゃだめ」
と。
「…………」
カルカの唇が震える。
守る。
自分が国民を。
ずっと、そう思っていた。
でも。
自分も誰かに守られた。
知らない。
五歳の女の子に。
紙の最後。
じょおうさまへ。
わたし、おひめさま、すきです。
じょおうさまも、おひめさまみたいで、きれいでした。
わるいひとに、まけないでね。
いっぱいのひと、まもってね。
でも。
じょおうさまも、ちゃんと、げんきでいてね。
「…………っ」
最後の一文に、カルカは耐えられなかった。
紙を胸に抱く。
涙が落ちる。
「陛下……？」
側近が戸惑う。
カルカは何も答えない。
長い間、ただ泣いた。
やがて。
「……はい」
小さく呟く。
誰もいない場所へ向かって。
「約束します」
紙を握る。
「この国を、守ります」
そこで一度止まる。
もう一度、最後の一文を見る。
――じょおうさまも、ちゃんと、げんきでいてね。
カルカは泣きながら笑った。
「……私も」
そして。
「ちゃんと、生きます」
空を見上げる。
「ありがとう」
静かに言った。
「あなたが、私に明日をくれたから」
◇ ◇ ◇
次。
王国の訓練場。
剣の音が響く。
ガゼフ・ストロノーフは一人、剣を振っていた。
あの日から、何度同じことを考えたか分からない。
アインズは時間を止めたはずだった。
それなのに自分は動けた。
そして勝った。
あり得ない。
「…………」
ガゼフが剣を止める。
「まったく」
自嘲するように笑った。
「夢だったと言われた方が、まだ納得できるな」
その時。
足元に一枚の白い紙が落ちた。
「…………」
拾う。
読む。
最初は冗談かと思った。
次第に顔が険しくなる。
その次には理解できなくなった。
そして最後には、何も言えなくなった。
あなたを助けた子は五歳でした。
あなたが勝てないと知りながら、国のため、人のために剣を取る姿を見ていました。
その子は私に聞きました。
「このおじちゃん、まけちゃうの？」
私は「はい」と答えました。
するとその子は、しばらく考えてこう言いました。
「じゃあ、ぼくのつよいやつ、このおじちゃんにあげる」
と。
ガゼフは紙を下げ、遠くを見る。
五歳。
自分に孫がいてもおかしくない年齢。
そんな子供が。
自分を救うために。
「……何という」
声が震える。
「無茶を」
それでも、続きを読む。
つよいおじちゃんへ。
ぼくも、おおきくなったら、つよくなりたいです。
でも、せんせいが。
つよいひとは、ひとをいじめないって、いってました。
おじちゃん、つよそうだから。
みんなを、まもってね。
まけないでね。
「…………」
ガゼフは長く黙った。
やがて、ふっと笑う。
「これは参ったな」
目が潤む。
腕で目元を拭った。
「こんな老兵に、随分と大きな期待を背負わせてくれる」
紙を丁寧に折り、胸元へしまう。
そして剣を握り直した。
「だが」
空を見る。
「任された以上は」
もう一度構える。
「応えねばな」
一振り。
鋭く風を切る。
「ありがとう」
そして、静かに。
「名も知らぬ、小さな戦友よ」
◇ ◇ ◇
そして。
別の世界。
別の場所。
また、紙が届く。
本来なら失われていた一人。
また一人。
ある者は泣いた。
ある者は怒った。
「なぜ自分なんかのために」
そう言った者もいた。
ある者は長い間、紙を見つめていた。
ある者は誰にも見せず、大切にしまった。
ある者は家族へ話した。
「自分は、知らない子に救われたのだ」
と。
そして最後。
みんな同じ言葉を口にした。
――ありがとう。
世界は違う。
互いを知らない。
同じ時ですらない。
それでも。
言葉は同じだった。
ありがとう。
◇ ◇ ◇
そして、最初の世界。
夜。
町。
小さな家。
そこへアルシェが帰ってきた。
「お姉ちゃん！」
「お姉ちゃん！」
二人の小さな女の子が駆けてくる。
クーデリカ。
ウレイリカ。
そしてアルシェへ飛びついた。
「ただいま」
アルシェは二人を抱きしめる。
強く。
でも、今の自分は力が強すぎる。
だから壊してしまわないように、そっと。
それでも、離さない。
「おそい！」
「どこいってたの！」
「ごめん」
「もう！」
「かえってこないかとおもった！」
「……ごめんね」
アルシェが泣く。
妹たちも泣く。
三人はしばらく抱き合ったままだった。
◇ ◇ ◇
夜。
妹たちは眠っている。
アルシェは寝台の隣へ座り、二人の寝顔を見ていた。
「…………」
胸元から一枚の紙を取り出す。
もう何度読んだか分からない。
端は少し傷んでいる。
それでも大切に。
本当に大切に持っている。
最後の幼い文字。
――おうちに、かえってね。
「…………」
アルシェは微笑む。
一滴、涙が落ちた。
その時。
クーデリカが薄く目を開く。
「……おねえちゃん？」
「起こしちゃった？」
「それ」
紙を指差す。
「なあに？」
アルシェは少し迷った。
そして、笑う。
「お手紙」
「だれから？」
「…………」
アルシェは紙を見る。
「私を、お家に帰してくれた子から」
クーデリカは眠そうな顔で首を傾げた。
「おともだち？」
「……ううん。会ったことないの」
「…………？」
分からない。
当然だった。
アルシェは妹の頭を撫でる。
「でも」
少しだけ笑う。
「私にとって、すごく大切な子」
「そっかぁ……」
クーデリカは再び目を閉じた。
少しして、寝息が戻る。
アルシェは紙を両手で持ち、もう一度最後の言葉を読む。
「……帰ってきたよ」
小さく言う。
「ちゃんと帰ってきた」
眠る妹たちを見る。
「二人とも、ここにいる」
静かな部屋。
「ありがとう」
声が震える。
「本当に、ありがとう」
そして少し笑った。
「だから」
紙を胸へ抱く。
「あなたも、お母さんに会えてたらいいな」
一度、目を閉じる。
「いつか」
もし。
「もし会えるなら」
声がまた震えた。
「その時は、私からちゃんと『ありがとう』って言わせてね」
◇ ◇ ◇
天界。
白い空間。
女神は一人で立っていた。
その周囲には無数の映像。
そして、一つの声が届く。
――ありがとう。
また一つ。
――ありがとう。
さらに一つ。
――ありがとう。
ザリュース。
カルカ。
ガゼフ。
アルシェ。
他にもたくさん。
園児たちが救った人々。
全員が、誰もいない空へ向かって言う。
ありがとう。
「…………」
女神は聞いていた。
目を閉じる。
思い出す。
最初の女の子。
光となって消える直前。
笑って言った。
――女神さま、ありがとう。
次の男の子。
――ありがとう！
次の女の子。
――女神さま、たすけてくれて、ありがとう。
みんな言った。
「…………」
女神は胸へ手を当てる。
不思議だった。
園児たちは自分に感謝した。
そして、救われた人たちは園児たちに感謝している。
誰も、その言葉が相手へ届くとは思っていない。
それでも言う。
「ありがとう」
という言葉。
誰か一人のものではない。
優しさが渡る。
誰かが受け取る。
その人が、また誰かを思う。
そして、そこからまた何かが生まれる。
「…………」
女神はゆっくりと目を開いた。
「先生」
もういない人へ話しかける。
「少しだけ、分かった気がします」
人間を全て理解したわけではない。
きっと永遠に、全部は分からない。
でも。
分からないから、見たい。
知りたい。
話したい。
それでいい。
◇ ◇ ◇
その時。
新しい光。
一つの魂が現れた。
園児ではない。
大人の男。
辺りを見回し、混乱している。
女神はいつものように近づく。
本来なら、こう言うはずだった。
あなたは亡くなりました。
これから転生について説明します。
でも。
その前で、女神は止まった。
男を見る。
この人は、何をしてきたのだろう。
誰を好きだった？
何が嫌いだった？
何に笑った？
何を後悔した？
何を大切にしていた？
今までなら必要のない情報だった。
でも、今は知りたい。
女神は少しだけ微笑む。
男が戸惑う。
「……あの、ここは？」
「説明します」
女神は答える。
「でも、その前に」
少し間を置く。
「あなたは、どんな人だったのですか？」
「…………え？」
男が驚く。
女神は、自分でも少し可笑しくなった。
初めて、こんなことを聞いた。
でも悪くない。
「よければ、教えてください」
微笑む。
「あなたのことを」
白い空間は静かだった。
男は少し戸惑いながらも、やがて話し始めた。
女神は聞く。
途中で遮らない。
少しずつ知っていく。
一人の人間を。
◇ ◇ ◇
その頃。
遠い、遠い元の世界。
事故が起きた場所。
道路脇には花が置かれていた。
小さな花束がいくつも。
ぬいぐるみ。
お菓子。
飲み物。
そして、黄色い帽子。
風が吹く。
帽子の紐が少しだけ揺れる。
誰かがそこへ新しい花を置いた。
手を合わせる。
そして静かに立ち去っていった。
事故で亡くなった園児たち。
そして先生。
ニュースにもなった。
人々は悲しんだ。
家族は泣いた。
友達も泣いた。
そして、時間は流れていく。
でも。
誰も知らない。
あの日、バスに乗っていた小さな子供たちが。
遠い別の世界で何をしたのか。
誰を救ったのか。
どれだけ大きく運命を変えたのか。
誰も知らない。
それでよかった。
子供たちは、褒められたくてしたわけではない。
英雄になりたかったわけでもない。
正義を語ったわけでもない。
ただ。
映像の向こうで誰かが泣いていた。
誰かが困っていた。
誰かが家へ帰れなかった。
だから助けた。
それだけだった。
◇ ◇ ◇
ある世界では、アルシェが妹たちと笑っている。
ある世界では、ザリュースが仲間たちと湖を見ている。
ある世界では、カルカが民の前に立っている。
ある世界では、ガゼフが剣を握り、誰かを守っている。
そして、他にもいくつもの世界。
園児たちが渡した「明日」が、今も続いている。
その人たちは生きる。
泣く。
笑う。
失敗する。
誰かを好きになる。
誰かと喧嘩する。
守る。
守られる。
そして、きっといつか。
自分たちも、知らない誰かへ何かを渡していく。
優しさなのか。
言葉なのか。
差し伸べた手なのか。
それは分からない。
でも、一つだけ確かなことがある。
誰にも知られることなく。
あの日、遠足へ行くはずだった子供たちは。
いくつもの世界で。
確かに、誰かの明日を救っていた。
そして、その明日は今も続いている。
――ありがとう。
その言葉と、一緒に。
完
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。
本編はこれにて完結です。
あと一話だけ、おまけがあります。